«Футбольная команда» — привычное на слух выражение. А если подумать, сколько в нем глубины, смысла, емкости. Современная футбольная команда — это понятие многогранное. Команда, особенно если она мечтает об успехе, немыслима без твердых и прогрессивных игровых идей, безупречно налаженных связей, технической гибкости, высочайшего исполнительского мастерства и волевого настроя.
Все эти истины прекрасно понимал Виктор Маслов. На протяжении нескольких лет, шаг за шагом, кирпич за кирпичом возводил он вместе с теми, кто работал рядом с ним, задуманное задание. А проверить его на прочность предстояло нам.
Почти одновременно со мной в московское «Торпедо» пришли Валерий Воронин и Николай Маношин. На моих глазах происходило их становление. Я видел, с каким искренним желанием, не жалея времени и сил занимался с ними Виктор Александрович Маслов, воспитывая у своих питомцев прежде всего идеальное взаимопонимание.
Валерий и Николай, конечно, разнились друг от друга. Совершенно очевидно, что первый был более талантлив, рисунок его игры выглядел мягче, поэтичней, второй был несколько грубее, но зато агрессивнее и выносливее. Однако скрупулезная работа старшего тренера, словно резец талантливого скульптора, день за днем убирала у каждого все лишнее, ненужное, подчеркивая и выделяя лучшие стороны каждого. В результате в начале шестидесятых годов у нас в «Торпедо» появилась линия полузащиты, на мой взгляд, лучшая в ту пору в стране. И не только на мой. Об этом неоднократно заявляли такие авторитеты, как Андрей Старостин, Константин Бесков, Гавриил Качалин. Пара Воронин — Маношин прочно вошла в состав сборной команды Советского Союза.
До сих пор с восхищением и радостью вспоминаю их совместную игру. Как они понимали и обогащали друг друга. Как изо дня в день росла их грозная сила. В тот счастливый для нас 1960 год, когда команда «Торпедо» впервые в своей истории стала чемпионом страны и обладателем кубка, огромную роль сыграли наши хавбеки, в этом успехе основная доля принадлежит им. Безотказно, матч за матчем, действовали они с точностью хорошо отлаженного часового механизма. Впрочем, сравнение с механизмом, вероятно, не совсем удачно. Всегда заряженные на атаку, ребята проявляли много выдумки, творческой инициативы, от них часто исходили самые яркие и тонкие наши комбинации.
В матче первого круга в нашей подгруппе (в ту пору чемпионат проводился в два этапа) против таллинского «Калева» мы победили со счетом 6:0 и, по всеобщему мнению, показали слаженную, красивую игру. Ее вдохновителями были Валерий и Николай. Стремительно, легко проходя по центру поля, умело маневрируя, они как бы органически слились с линией форвардов, стали ее источником питания. И так было во всех матчах.
Легкие, стремительные, обладающие первоклассной техникой (причем в ту пору Николай горячо тянулся за Валерием и, бывало, не уступал ему), они умело применяли обводку, финты, смелые и острые индивидуальные проходы, постоянно сочетая их с филигранной игрой в пас, умело варьируя короткие, средние, а иногда и длинные передачи. При помощи последних они нередко выводили на острейшие атакующие позиции наших крайних форвардов.
От октябрьского матча 1960 года, который проходил в столице Украины, многое, если не все, зависело в нашей футбольной судьбе. Хозяева поля на протяжении длительного времени преследовали нас в финальной части чемпионата, а случалось, и выходили вперед. Выигрыш вновь давал бы им очень высокие шансы, ничья тоже в какой–то мере устраивала, так как сохраняла предельную остроту в борьбе за звание чемпиона.
Киевские болельщики проявили огромный интерес к этому поединку. Стадион был заполнен, и трибуны ревели так, словно над полем пролетали могучие воздушные лайнеры. В такой обстановке особенно важно было сохранить способность спокойно, в свойственном нам стиле вести поединок.
Игра выдалась на редкость напряженной и вместе с тем, как отмечала и пресса, интересной и яркой. На гол, забитый нами в первом тайме, хозяева поля ответили голом и продолжали до самого перерыва яростно атаковать.
После отдыха положение не изменилось: киевляне остро угрожали нашим воротам. Во время одной из их атак Воронин, пришедший, как обычно, в нашу штрафную площадь, овладел мячом. Николай Маношин, видя, что соперники еще выстроены в боевой порядок для атаки, резко рванулся вперед, предлагая себя. Немедленно последовал от Валерия точнейший пас. Два наших хавбека, тонко взаимодействуя друг с другом, стали продвигаться к неприятельским воротам. Форварды поняли их молчаливый призыв и тоже на спринтерской скорости стали выходить на ударные позиции.