К счастью, нового тренера не стали искать на стороне. Надо отметить, что руководители клуба всегда, при всех обстоятельствах стараются ставить у руля команды автозаводцев людей, прошедших торпедовскую школу, связанных с командой. Капитанский мостик занял Георгий Иванович Жарков. Болельщики довоенной и послевоенной поры прекрасно помнят его в линии атаки московского «Торпедо» рядом с прославленным Александром Пономаревым и другими выдающимися форвардами. В линии, которую иначе и не называли как грозой вратарей и грозой чемпионов.
Георгий Иванович не любил вспоминать о прошлом: то, что мы знали о его заслугах перед футболом, знали от других или из книг. Да и как нам, торпедовцам, было не знать, например, как проходила встреча нашего клуба в одной четвертой финала Кубка СССР по футболу 1946 года против чемпиона страны, «непобедимой» команды ЦДКА. Армейцы тогда успешно закончили первенство, были на подъеме и не скрывали своего горячего желания сделать «дубль». Накануне поединка тренер ЦДКА Борис Андреевич Аркадьев открыто заявил о решительных намерениях своих питомцев.
Многие были уверены, что автозаводцам не на что рассчитывать в этом поединке: слишком грозным был соперник. Однако вопреки прогнозам поединок сложился очень остро, прошел в упорнейшей борьбе, и основное время результата не дало — 0:0.
Пока на трибунах болельщики уверяли друг друга, что теперь–то автозаводцам не устоять, в раздевалке торпедовцев Георгий Жарков призывал товарищей к победе.
— Ребята, давайте постараемся, все отдадим за честь «Торпедо».
То ли от души шедший призыв взволновал ребят, то ли что другое, но после отдыха не армейцы, а наши пошли в атаку. Георгий Жарков сразу точнейшим пасом вывел на ударную позицию Пономарева, и тот без промедления, сильно пробил по воротам. Владимир Никаноров, вратарь армейцев, совершил бросок, но мяч ударился в штангу, отскочил в поле, и набежавший Василий Жарков (брат Георгия Ивановича) послал его в сетку. Торпедовцы еще трижды заставляли армейцев начинать с центра. И организатором и соучастником всех четырех комбинаций, приведших к взятию неприятельских ворот, был, по всеобщему мнению, Георгий Жарков.
Девиз, провозглашенный им когда–то, ветеран воплощал теперь в своей тренерской работе. Он действительно всего себя отдавал «Торпедо». Старался поднять дух команды, любовно сохранял московские традиции, много работал с людьми…
Но команда — это чрезвычайно тонкий механизм, и малейшая разладка какой–то части сразу нарушает его работу. А у нас разладка произошла в головной детали. Ушел не просто тренер — с Масловым мы утратили то, что нас всех объединяло, что делало нас не только партнерами, а друзьями–единомышленниками, беспредельно преданными своему клубу.
Еще раз хочу особо подчеркнуть, что лично к Георгию Ивановичу Жаркову ни у кого не было претензий ни как к человеку, ни как к тренеру. Наоборот, мы очень ценили его. Но человек не может менять свои тончайшие привязанности по приказу. Кто–то из ребят посчитал, что именно теперь настало время поискать себе лучшее место под солнцем. Кто–то счел себя вправе именно сейчас заявить об исключительности той роли, которую он играет в команде…
Трудно начинался для нас сезон шестьдесят второго года. Восемь торпедовцев в составе сборной улетели в Чили, где начинался очередной чемпионат мира. Георгий Иванович прилагал колоссальные усилия, чтобы «залатать дыры» и по возможности спасти дело. Он смело вводил в бой молодежь. Тогда появились в основном составе «Торпедо» В. Хомутов и И. Афанасьев в защите, Ю. Хромов в полузащите, А. Савушкин, М. Посуэло в линии атаки. Он вселял в нас, ветеранов, чувство уверенности и бодрость, которой нам иногда не хватало в те дни.
Первый матч чемпионата в нашей, второй, подгруппе. Выступали в Кутаиси против местных одноклубников — дебютантов высшей лиги. Переполненный до отказа стадион удивил даже нас, повидавших много стадионов, ажиотажем на трибунах. После разминки всегда спокойный, невозмутимый сибиряк Толя Глухотко поворачивает ко мне бледное лицо:
— Волнуюсь, Витя!
Видно, месяцы неразберихи, суеты и поисков дали себя знать. Я пытаюсь успокоить товарища, но чувствую, что и сам охвачен волнением.
Матч получился трудным. Мы его проиграли по всем статьям — 2:4. В газетах пытались это объяснить тем, что восемь игроков из основного состава играют в это время за океаном. Но могло ли это утешить тех, кто остался? Только доброта, удивительная мягкость Георгия Ивановича помогли нам быстро оправиться от первого поражения, и мы даже вошли в группу лидеров.