Как это было, к примеру, накануне одного столь долгожданного матча…
Надо сказать, что Бен Барек и Нийер между собой отнюдь не дружили. По правде говоря, они терпеть не могли друг друга! Бен Барек говорил: «Не понимаю, что находят в этом Нийере! Он все, что угодно, только не футболист». Ферри же на своем забавном языке выражался примерно так: «Бен Барек! Бен Барек! Это балаган какая-то, не футбол! Ему давать столько же денег, как я (на самом деле он получал значительно больше), я спрашивать, наверное, Мало сумасшедшая».
Но эти два тайных врага при людях мило шутили друг с другом и производили впечатление добрых товарищей. Когда же остался лишь день до знаменитого матча против «Ниццы», все рухнуло. Африканец перестал разговаривать с Нийером, так что остальные футболисты стали выражать опасение за исход этой истории.
— Если они будут ругаться и на поле, это все равно, что нам играть вдевятером, — говорили они.
— И даже ввосьмером, — добавил Марсель Доминго, — так как у меня начинается ангина, ноги как ватные.
Эленио Эррера отделывался улыбками. После завтрака он незаметно обратился к Бену Бареку:
— Пойдем пройдемся, мне надо с тобой поговорить.
— Пожалуйста, Эленио, но только мне нечего тебе сказать.
— Пойдем, пойдем! Через четверть часа вернемся…
Двое мужчин удалились, исчезнув в чаще Сен-Клу. И там между ними произошел следующий разговор.
— Послушай меня, — обратился Эррера к Пену Бареку. — Я откопал тебя в Касабланке и дал себе слово сделать из тебя первого футболиста Франции. Я это сделал, ты со мной согласен?
— Да, Эленио, вероятно, но…
— Никаких «но». Ты — знаменитый игрок, гений мяча, дирижер, который направляет всех. Без тебя нет команды, нет «Стада», нет Мало, нет Эрреры. Ты отдаешь себе отчет в этом или нет?
— Не совсем. Ты мне столько наговорил! Неужели же благодаря мне существует команда?
— Именно так. Ты должен сделать мне одолжение и не обращать внимания на Нийера, что бы там ни было.
— Но он первый, уверяю тебя, Эленио…
— Я тебе сказал: оставь Нийера в покое. Голы он забивает? Что тебе еще надо? Все же видят, что ты ему преподносишь мячи на блюдечке. Тут и любой не промахнется! Хочешь доказательств? Зрители подмечают малейшее твое движение, а журналистам уже не хватает похвальных слов, чтобы расписать твое несравненное мастерство футболиста, твое врожденное чувство мяча, точность, хладнокровие и неизменную корректность по отношению к противнику. Чего тебе еще нужно?
— Ничего, Эленио. Можешь на меня рассчитывать. В воскресенье я буду играть так, как ты хочешь, и дам хороший урок этому Нийеру!
— Самый лучший в его жизни. Договорились?
— Да, самый лучший…
Эррера и Бен Барек тихонько вернулись из леса и незамеченными вошли в дачный домик «Стада». Эррера сделал вид, будто его заинтересовала беседа, которую вели футболисты.
— Ну что, Ферри, как дела?
— Отлично! У меня порядок.
— Пойдем пройдемся со мной. Я должен сказать тебе кое-что важное.
Эррера взял Нийера под руку.
— Ферри, недавно я говорил о тебе с несколькими руководителями заграничных клубов. Они считают, что ты лучший игрок «Стада». У них там не говорят, что «Стад» одержал победу над «Ресингом», у них говорят: «Нийер разгромил «Ресинг».
— Точно?
— Уверяю тебя! Я думаю, что кое-кому это может быть даже неприятно…
— Бену Бареку?
— Конечно! Ему особенно! Если б он догадывался об этом, он бы просто заболел!
— Дай бог, чтобы ваши слова были правдой.
— Послушай, Ферри! Ну чего ты все время пристаешь к Бену Бареку?
— Он всегда выдумывает разные штуки во время матча, и потом тоже…
— Хватит уже, Ферри, довольно! Один игрок показывает фокусы — это Бен Барек, а другой обеспечивает успех — это Нийер. Посмотри заголовки в газетах! Каждый понедельник ты можешь прочитать: «Потрясающий гол Нийера», «Да здравствует Нийер», «Еще один успех, обеспеченный Нийером». А вот имя Бена Барека надо выискивать. Ну скажи, чего же тебе бояться?
— Вроде бы нечего…
— Молодец, Ферри! Я знал, что наконец ты взглянешь правде в лицо. Послушай, будь я на твоем месте, я бы заставил его краснеть от стыда, этого Бена Барека. Я использовал бы его, да так, чтобы он этого даже не заметил, и добился бы победы. Один, как ты умеешь, когда захочешь, сметая все на своем пути!
— Вы думаете, что Беи Барек заболеть, если у меня успех?