- В конце..., - задумчиво повторяет Симеоныч. - Всплеск, спад, всплеск, спад - синусоида. Снижающаяся синусоида. Что-то вертится в голове, но никак не ухвачу мысль. Всплеск, спад...
* * *
- Ага! Понял! Вернее, вспомнил! - Симеоныч вскидывает свой могучий кулак.
Все взгляды устремляются на него.
- Просто Темные кормят негативными эмоциями какого-то коллегу, живущего в городе и потерявшего магическую силу...
Пауза.
- ...Очень сильного темного, которому требуются "завтраки" из эмоций сотен тысяч людей....
Снова молчание. Все замерли.
- ...И самый крупный и вкусный "завтрак" должен совпасть с концом сезона...
Тишина. И страшный шепот побледневшего до синевы Симеоныча.
- Тугарин Змей!!!
* * *
Ким Ли моргает. Таисия Николаевна перестает жевать. У Ксюши в глазах ужас. У Базиля - непонятное выражение лица, словно в кармане брюк, где он обычно держит деньги, обнаружилась огромная дырка. И только Антон Городецкий не понимает и переспрашивает:
- Кто?
- Ты что, русские былины не читал? - удивляется Симеоныч.
- Гм... Ну, читал... В детстве. Но я всю жизнь считал, что всякие там Змеи Горынычи, Идолища Поганые, Соловьи Разбойники и Тугарины Змеи - суть фольклорные персонажи.
- Отнюдь! - поднимает палец Симеоныч. - Все это темные маги во времена киевской Руси. Кто-то из них работал в Дневном Дозоре, кто-то нет, сейчас истину восстановить трудно. Зато достоверно известно, что Илья Муромец, Добрыня Никитич и Алеша Попович были оперативными работниками Ночного Дозора.
- Да ну ерунда! - вмешивается Базиль. - Лет сто уж как доказано, что никакого Тугарина Змея не существовало.
- Кем, когда и где доказано? - горячится Симеоныч. - Это ты имеешь в виду доклад фон Кисселя на киевской научно-магической конференции девятьсот четвертого года? Знаем, читывали. Только это не доказательства, это чушь на постном масле. Киссель рассмотрел шесть аргументов "за" и представил только пять аргументов "против". А вот самый главный, шестой аргумент он якобы не заметил. Ха-ха!
- Товарищи-товарищи-товарищи! - умоляюще-жалобным тоном произносит Антон. - Ничего не понимаю. Какой еще Змей? Какой такой "шестой аргумент"? Мы сами не местные. Ну объясните же дураку, что вы имеете в виду?
Симеоныч жалостливо взирает на него сверху, как на маленького ребенка, и начинает терпеливо объяснять.
- Тугарин Змей (или Змеевич) - сильный Темный маг-оборотень IX - XIII веков нашей эры. Его сумеречный облик - что-то вроде гигантского пресмыкающегося, возможно, анаконды или питона. Активно противодействовал Светлым на территории нынешней Украины, а также Ростовской и Воронежских губерний Российской Федерации. Примерно на рубеже XIII-XIV веков внезапно пропал с исторической сцены, вероятно, был побежден и развоплощен. Есть и другая гипотеза, что потеряв значительную часть магической силы, спрятался в укромном месте и впал в спячку на несколько столетий. Имеются убедительные свидетельства, что сонного Змея встречали где-то на Урале в конце XIIX века, он был известен в это время под именем Великого Полоза. Кстати, это и есть "шестой аргумент", который не смог опровергнуть Александр фон Киссель.
- Где огороженный участок с бузиной, а где столица Украины с дядькой, - скептически роняет Базиль. - Где Уральские горы, а где Волга.
- Верно, - соглашается Симеоныч. - Больше тысячи километров. Это-то ему и нужно было! Все очень ловко складывается, как вырезы в паззлах.
- Все еще ничего не понимаю. Базиль, Пьер, да перестаньте же говорить загадками.
- Сейчас все поймешь! - зловеще ухмыляется Симеоныч. - Ты слышал про проект поворота сибирских рек в Среднюю Азию, который успешно провалили всем миром в перестроечные годы? Так вот, на 15 лет раньше существовал другой проект - о построении канала на северном Урале, и строить его должны были при помощи ядерных взрывов. Полсотни Хиросим - и канал готов. Слава Богу, этот проект тоже не был реализован. Но один пробный взрыв на северном Урале все-таки состоялся, это было в 1971 году. По вашему мнению, как отнесся бы к этому взрыву спящий где-нибудь в пещере неподалеку Змей?
- Проснулся бы и всех разогнал к чертовой бабушке, - бурчит, не оборачиваясь и не отрываясь от ноутбука, Одихмантьев.
- Убедил бы правительства СССР и США подписать договор о запрете испытаний ядерного оружия, - предлагает версию Антон.
- Уполз бы куда-нибудь в сторонку, - пищит Ксюша.
- Правильно! - радостно восклицает Симеоныч. - Именно "уполз". И уполз именно к нам.
- А что, здесь тоже можно спрятаться? - удивляется Антон.
- Конечно! У нас есть Жигулевские горы. А еще у нас есть катакомбы!
* * *
- Когда-то, давным-давно, в эпоху динозавров на этом месте, други мои, плескались волны огромного моря. В нем, разумеется, водились не только всякие там ихтиозавры и плезиозавры, но и крохотные рачки, живущие в своих известковых ракушках. За десятки и сотни миллионов лет существования моря трупики этих рачков устлали все дно толстым слоем спрессованного мела. Потом в результате каких-то геологических процессов дно начало подниматься и вспучиваться, а вода высохла. На месте бывшего моря образовались выпуклые каменные складки, сложенные, как вы теперь сами понимаете, из довольно мягких известковых пород. Настолько мягких, что полноводная древняя река сумела проточить сквозь эту горную страну свое извилистое русло. Прошли еще миллионы лет. Уровень воды в реке то поднимался, то опускался. Речная вода прогрызла под горами сотни и тысячи узких и широких проходов, образовала подземные озера и водопады, оставила многочисленные щели, тоннели и залы. Ну а сейчас, други мои, эту реку мы называем Волгой, горы - Жигулевскими, а город, основанный на противоположном, изъеденном пещерами крутом волжском берегу, - Самарой.
- Занимательно, - бормочет Антон. - Не знал. Всю жизнь считал, что Волга - она и есть Волга. Эта, как ее... великая русская река. И все. Ну а дальше?
- Да что вы там в своей Москве знаете..., - пренебрежительно замечает Симеоныч. - Ну ладно, поехали дальше. Итак, появился в этой местности человек. Сначала волосатый неандерталец просто жил в проточенных водой пещерах, потом всякие там Стеньки Разины принялись использовать их для хранения своих кладов, ну и, наконец, наш исторический современник задействовал систему подземных пустот для своих хозяйственных нужд, например, стал качать минеральную воду из многочисленных артезианских скважин, устроил подземные монастыри, протянул через цепочку пустот водо- и пивопроводы. Особый размах эта деятельность приобрела в годы войны, когда в Куйбышеве решили разместить вторую столицу. Прямо под городом расширили старые проходы и залы, пробили многочисленные новые. Устроили в толще камня бункеры для Сталина, Берии и членов правительства, склады продовольствия и оборудования, штабы и казармы для целой армии, пункты наблюдения и связи, мастерские, гаражи, огневые точки... Фактически, построили еще один, подземный, город. Но ничего из этого так и не пригодилось. Потом, в пятидесятые годы, уже при Хрущеве из подземелий вывезли большую часть оборудования, саперы взорвали основные подземные сооружения и входы-выходы, ведущие наружу. И в завершение, в 1956 году, после построения плотины Жигулевской ГЭС вода в Волге поднялась и затопила подземелья.
- Неужели все затоплено? - изумляется Антон.
- Да нет. Не все, конечно. Остались нетронутыми пустоты, расположенные высоко над уровнем воды. Например, довольно глубокая и запутанная пещера братьев Греве, начинающаяся в склоне одной из гор на окраине города. Военные в свое время не тронули ее, и сейчас это полигон для местных спелеологов. Говорят, из нее якобы есть проходы в затопленные военными подземелья, и - под Волгой - в совершенно неизученные пещеры основного массива Жигулевских гор. Еще в центре города есть расположенный на глубине сорока метров Сталинский бункер, в котором устроили музей. На городской окраине внутри одной из гор имеется огромный подземный склад-холодильник для хранения стратегических запасов страны. Ну и в разных частях Самары остались немногочисленные полуразрушенные и полузатопленные входы в катакомбы. После ухода военных они лишь изредка посещались любопытствующими мальчишками, которые потом рассказывали о заваленных коридорах, об остатках гнилой мебели, о ржавых рельсах и трубах, ведущих под воду, о брошенных неисправных механизмах. Впрочем, все это уже не соответствует действительности. В последние 10-15 лет вода поднялась еще выше, затопив ранее сухие проходы, а бомжи, подростки и прочие любители халявного добра утащили весь металл, сняли со стен все трубы и кабели, сожгли все дерево и доломали все, что до них еще оставалось относительно целым.