- Ну, как впечатления? - спрашивает Базиль, когда обход практически заканчивается и они останавливаются возле гостевой комнаты, предлагаемой Антону для проживания.
- Пустовато как-то, - честно отвечает Антон. - Да и сильных магов не видно. Пятый-шестой уровень.
- Несколько человек у нас патрулируют улицы, ночная смена отсыпается, - грустно отвечает Базиль. - Кое-кто в долговременных командировках. Но, в общем, ты прав. Раньше было веселей. Знаешь, у нас-то довольно спокойно. А вот в Тольятти, например, сейчас жарковато. Туда в последние годы валом валят со всей страны гастролеры - браконьерствующие вампиры. Там Ночной Дозор по количеству раза в три больше нашего, и все равно работников не хватает, они все время самарских ребят сманивают. Четырех за последние два года! А еще в Сызрани своя напасть - сидят занозами несколько древних и очень сильных колдунов, а за ними - глаз да глаз. Мы в прошлом году Арутюняна откомандировали на подкрепление тамошнего Дозора. Эх, какой опер! Наконец, шеф наш, Лазарь Иосифович, пропал. У сильных магов свои дороги, третий год бродит он где-то по чужим странам и глубинным слоям Сумрака. Приходится нам со Слоном вдвоем за всех отдуваться.
- С кем? - удивляется Антон.
- С Симеонычем. Его боевая трансформация - слон. Трехметровый, трехтонный, с хоботом и бивнями. Темные его как огня боятся, только это и спасает.
* * *
Антон с Симеонычем выходят из пустого вагона метро, идут по перрону ярко освещенной пустой метростанции, на ступенях короткого эскалатора поднимаются из подземной гулкой прохлады в раскаленное марево предвечернего города. Антон больше не в шортах, а в ярко-голубых тесных джинсах.
- Слушай, - спрашивает Антон. - А что, под вокзалом метро нет? Я ведь видел какие-то туннели в глубине.
- Это катакомбы, - энергично жестикулируя толстыми руками, поясняет Симеоныч. - При Сталине еще копали. Сейчас они водой залиты.
Маги заворачивают через арку во двор безликой девятиэтажной коробки, архитектура которой была воспета Эльдаром Рязановым еще тридцать лет назад в кинофильме "Ирония судьбы", и легко преодолев железную дверь с выломанным кодовым замком, входят в подъезд.
- И здесь лифт не работает? - мрачно спрашивает Антон.
- Угу, - ухмыляется Симеоныч, уперев руки в бока. - Но нам всего лишь на четвертый этаж.
Антон бросает взгляд сквозь Сумрак наверх, и видит крупный яркий сгусток магической энергии, переливающийся всеми цветами радуги. Там находится довольно сильный иной... и, что удивительно, нет уверенности, что Светлый. Странно, очень странно.
Дозорные начинают подъем наверх, и Антон с еще большим недоумением замечает, как сгусток магической энергии раздваивается, и меньшая его частица ртутным шариком скользит вниз, навстречу гостям. На середине пути, между вторым и третьим этажами, они встречаются.
Это чудаковатого вида мужичок, похожий на артиста Льва Дурова. На нем тренировочные штаны, распахнутая линялая олимпийка, растоптанные шлепанцы. А в руках ведерко с пищевыми отходами.
- Мусоропровод же еще весной заварили! - жизнерадостно сообщает Одихмантьев. - Здорово, Слон! Здравствуйте, Антон! Ждем, давно ждем. Поднимайтесь наверх, Маруся вас встретит, а я мигом.
Антон и Симеоныч преодолевают еще полтора пролета.
- Здравствуйте, Мария, - кротко говорит как-то потускневший и присмиревший Слон.
- Здравствуйте, - шепчет Антон враз пересохшими губами.
В распахнутых дверях квартиры стоит высокая, статная, до краев налитая зрелой красотой, одним словом - просто роскошная женщина средних лет. Одетая, правда, в спортивный костюм и обутая в сланцы-вьетнамки. Огромные черные глаза, яркие чувственные губы на смуглом лице, вишневые ногти на руках и ногах, густые волосы змеятся по плечам. А еще она - темная Иная, колдунья или ведьма не менее, чем второго (а, может быть, даже и первого!) уровня Силы. Это парадоксально, но факт: жена посредственного светлого Иного - очень сильная темная Иная! Антон с запоздалой благодарностью вспоминает Гесера, отправляющего своих сотрудников в командировки, не иначе как предварительно проапгрейдив и пропатчив их магическую защиту.
- Здравствуйте - здравствуйте, - приветливо отвечает Мария восхитительно глубоким грудным голосом. - Вы - Антон Городецкий из Москвы?
Антон ощущает, что у него перехватило дыхание, и просто молча кивает.
- Вы недавно приехали и, наверное, не в курсе? - продолжает Мария еле заметно улыбаясь уголком рта. - Я не работаю в Дозорах, я законопослушна и зарегистрирована. Показать печати?
И она берется за застежку молнии своего спортивного костюма. Кровь бросается в лицо Антону.
- Н-не стоит, - с трудом выдавливает он.
- Ну тогда проходите, - приглашает Мария. - Чай ждет.
* * *
Антон, Симеоныч и Одихмантьев сидят на брутального вида табуретках в "личном кабинете" последнего. Это узкая и длинная комнатка, вдоль голых стен которой расположены многоэтажные стеллажи по типу библиотечных, уставленные разнокалиберными книгами, заваленные стопками журналов, засыпанные проводами, шурупами, гвоздями, микросхемами и прочей мелочью. Кроме того, глаз постоянно натыкается то на микроскоп, то на шеренгу колб и пробирок, то на тиски, то на термостат, то на небольшую плавильную печь, то на вполне современный и дорогой ноутбук, то еще на какую-нибудь установку совершенно непонятного назначения. Создается вполне обоснованное подозрение, что здесь при желании можно изготовить что угодно - от подкованной серебряными подковками механической блохи до начинки системы автоматического управления космическим кораблем.
- Когда-то я работал на Севере, в Соловце, в невструевском институте, - рассказывает Одихмантьев. - А лет сорок уж как перебрался в Самару. Устал, понимаешь, от "сделай-то-сам-не-знаю-что". Есть тут такой "секретный ящик", ЦСКБ-Прогресс называется - вот туда я и устроился. Порядки построже, зато жизнь попроще.
- ЦСКА? - удивляется Антон. - Я с их фанатами в одном поезде сегодня утром ехал.
- Да нет, не "А", а "Б". ЦСКБ. - поясняет Одихмантьев. - Центральное Специализированное Конструкторское Бюро, занимаемся ракетной техникой. На работе я всякие человеческие штучки-дрючки для космоса проектирую, а дома для души всякие магические безделушки паяю. Ну и с Дозором иногда сотрудничаю, на условиях разовых контрактов.
- Он систему удаленного теленаблюдения нам сделал. Электроника пополам с магией, нигде больше такой нет: ни в Париже, ни в Праге, ни у вас в Москве, - встревает Симеоныч. Он в этой комнате уже не первый раз, поэтому сидит, привалившись к стеллажу и сцепив руки на круглом животе, и не проявляет такого острого любопытства к окружающей обстановке, как Антон.
Периодически в комнате "дыша духами и туманами" появляется Мария, приносит подносы со всяким напитками и лакомствами, и бесшумно исчезает. Она исчезает в глубине квартиры, в царстве загадочно мерцающих зеркал, мягчайших ковров и тончайших ароматов. При ее появлении Симеоныч вздрагивает, выпрямляется, и лишь потом снова расслабляется. Антон тоже испытывает учащенное сердцебиение. И вообще, он еще не полностью отошел от шока, который испытал четверть часа назад, впервые увидев Марию.
"Чай", который приносит Мария - это совсем не чай. Это чудесные напитки на основе сока каких-то экзотических фруктов и нектара каких-то нездешних цветов. Антон мелкими глотками отхлебывает их и ощущает, как яснеет голова, слегка затуманенная дневным пивом, высыхают струйки пота, стекающие по спине, а в жилы вливается мягкая сила.
* * *
- Ну а вот это - очки, которые позволяют видеть магию, - хвастается Одихмантьев. Это действительно большие очки из черной почти непрозрачной пластмассы в толстой роговой оправе и с батарейкой "Энерджайзер", примотанной проволокой к одной из дужек. - Простой человек в них ничего не увидит, а маг сможет отличить объекты, на которые повлияли при помощи магии, от "нормальных". Обычно на эту простую операцию требуется некоторый расход магической силы, пусть и совершенно незначительный для сильного мага, но весьма ощутимый для Иного, допустим, седьмого уровня Силы. А при взгляде через эти очки расход Силы равен нулю, а тратится электрическая энергия обычной батарейки. Пробуйте-пробуйте!