Мерлину пришлось немного притормозить, и Фипс наконец-то поравнялся с ним. Он встал обеими ногами на доску и ухватился за раму под сиденьем велосипеда Мерлина.
– Понятия не имею, – признался он. Теперь он ехал, держась за велосипед.
– Ну конечно, мусор! – объявила Шарлотта, легонько хлопнув Фипса по лбу.
Ввиду дополнительного веса за спиной Мерлину пришлось ещё сильнее налегать на педали.
– Какой мусор? – поинтересовался он.
Шарлотта округлила глаза. Иногда мальчишки действительно сильно тормозят.
– Мусор в доме Мбези Укелеле. Я знаю, где он живёт, потому что мой папа играет в гольф с его врачом, – объяснила она. – Возможно, мы найдём что-то интересное.
Мерлину и Фипсу нечего было возразить. Это была действительно хорошая идея. Часто в мусоре можно обнаружить разные очень интересные вещи.
– А может быть, только кухонные отходы и сопливые носовые платки, – засомневался Фипс.
– Всё лучше, чем математика, – заключил Мерлин.
– Наверное, Шиммзель будет вне себя, – нахмурился Фипс. – Неприятностей нам точно не избежать.
– Без паники, мальчики. А я тут на что? – Шарлотта ненадолго отпустила Мерлина и с улыбкой подняла вверх ладони. – Я записала нас в команду по уборке городского парка. Это означает, что мы официально освобождены от двух первых уроков!
– Но мы же ничего не убираем! – Фипс был настроен скептически.
В ответ он второй раз получил по лбу.
– Сначала мусор у Укелеле, потом мусор в городском парке, – объявила Шарлотта свой план. – Если поторопимся, то успеем и то, и другое.
До Шлоссаллее оставалось всего несколько метров. Когда они завернули за угол, Фипсу пришлось втянуть голову в плечи – он чуть было близко не познакомился с дорожным знаком.
– Последний дом перед следующим перекрёстком, – Шарлотта указала вперёд. – Вы видите то же, что вижу я?
Мерлин хлопнул ладонью по рулю, и этот жест означал всё что угодно, только не восторг. Перед домом Мбези Укелеле стоял огромный оранжевый мусоровоз и, сильно потряхивая, опорожнял чёрный мусорный бак. Бак с грохотом опустился обратно на тротуар, и грузовик тронулся.
– Скорее, за ним! – Шарлотта энергично хлопнула Мерлина по плечу.
– Да еду, еду! – Мерлин крутил педали, не чуя ног.
От мусоровоза их отделяло каких-то пять метров.
– Быстрее! – подгонял друзей Фипс.
Грузовик прибавил скорость. Расстояние между ними снова увеличилось.
– Чёрт! – рассердилась Шарлотта.
Совсем выбившись из сил, Мерлин остановил велосипед. Шансов не было. Хуго перемахнул через руль и, приземляясь, ещё раз перекувырнулся. Потом выпрямился и, гавкая, помчался за грузовиком вниз по улице.
– Хууууууугооооо! Подожди! – во всё горло крикнул Мерлин.
Напрасно. Маленький четвероногий друг уже пересекал улицу по «зебре». Потом он повернул направо и скрылся из виду.
Сахар упал
Члены «Чёрной лапы» ждали примерно пятнадцать минут, которые показались им вечностью. Но Хуго не возвращался. Хотелось надеяться, что с ним ничего не случилось...
– Мда, что же нам теперь делать? – От волнения из Фипса разом посыпались все вопросы, появившиеся у него в голове. – И куда мог поехать этот мусоровоз? Где и как нам разыскивать Хуго? А разве нам не пора уже давно быть в школе? – Он так тараторил, что у него даже перехватило дыхание. Тогда Фипс принялся суетливо ощупывать карманы в надежде найти что-нибудь съестное. По его лбу скатились две крупные блестящие капли пота. – Сахар упал, – промямлил он.
Когда Фипс начинал нервничать, у него автоматически возрастала потребность в сладком. По телевизору он однажды услышал, что похожее происходит с людьми, у которых понижается уровень сахара. С тех пор он охотно использовал эту отговорку для оправдания своей страсти к сладостям.
К счастью, в заднем кармане брюк он обнаружил приплюснутый мятный шоколадный батончик. Разорвав упаковку, он жадно вгрызся в него. Состояние Фипса моментально улучшилось.
– Всё хорошо, – успокоил его Мерлин. – Хуго ориентируется в Хоммельсдорфе лучше любого таксиста. Наверняка он уже сидит дома и ждёт меня.
– Послушайте, – прервала их Шарлотта. – Давайте сначала провернём номер с уборкой парка. После школы Мерлин поедет домой и посмотрит, там ли Хуго. А потом мы встретимся в штаб-квартире.
В городском парке каждый из них набрал по два пакета мусора. Было совершенно невероятно, сколько всего люди просто бросали в кусты.