— Черт! — буркнула голландка, — Неужели ты думаешь, что этот трюк получится?
— Да. Ведь всем, от кого зависит решение, это либо выгодно, либо безразлично.
— Хм… Понятно… Ну, а персонально тебе — для чего это? Не просто же ради денег.
— Я сама точно не знаю. Если бы я верила в астрологию, то сказала бы, что звезды так расположились. Но я ни во что не верю. Может, во мне играет желание сделать дыру в фальшивом, полу-виртуальном и сильно надоевшем глобусе глобальной реальности?
— Глобус глобальной реальности? — переспросила Елена, — Звучит смешно…
— Да. Я сама придумала, кстати. Ну, а как тебе идея?
— Как мне идея? Кэтти, ты что, решила подражать Нео из кино-эпопеи «Матрица»?
— Ну, а если так? — с вызовом в голосе спросила шкипер «Ласточки».
— То… — Елена на несколько секунд задумалась — …Наверное, мне с тобой по пути.
*33. Акваноиды в поисках гармонии
За последнюю декаду, дворец в мавританском стиле, построенный в точке «А-утопия» турецкой фирмой «Kubla Khan», был завершен в соответствие со вкусами своих новых (неофициальных) хозяев — акваноидов. Вместо роскошных интерьеров (по проекту под запросы эмира эль-Обейда) внутренние помещения дворца приобрели простые черты бюджетных апартаментов, студий, и офисов, а изящная башенка с обзорным фонарем-беседкой и шпилем стала радиотрансляционной и диспетчерской вышкой. Поскольку дальнейшая судьба «мавританского дворца» была пока неопределенной, он не особо эксплуатировался, и у причала хватало свободного места…
…Очень кстати, для пилота-любителя, новичка, сидевшего за штурвалом 11-метрового гидроплана BN-Islander. Пилота звали Гарри Лессер, а роль инструктора при нем играл Текле Мангас, «акваноид эфиопского происхождения». Если проще — то бывший пилот внутренних авиалиний Эфиопии, уволенный по сокращению персонала 3 года назад, и угодивший полтора года назад по контракту в группу палубных пилотов гипер-лайнера «Либертатор». Дальше — понятно: веритация и перспектива пожизненного рабства. Но «революция 17 апреля» толкнула этого эфиопского парня на новый виток судьбы — как пилота-инструктора для ТМИП (топ-менеджера инвестиционных проектов). Никто не назначал Лессера на эту должность — он оказался на ней просто силой хода событий, а название придумал сам, за 5 секунд, когда надо было как-то подписать ответ на письмо министра финансов султаната Оман. Вот и получилось: ТМИП.
Но, вернемся в текущий момент. Гарри Лессер, молодой янки родом из Флориды, тихо поскрипывая зубами от ужаса, смотрел на приближающуюся поверхность лагуны и на авиагоризонт, и выводил гидроплан из виража, чтобы после выравнивания направить в точности на посадочный курс. Машина слушалась штурвала неохотно, и как-то лениво переваливалась с крыла на крыло, будто издеваясь над неумехой — пилотом.
Раньше молодому бизнесмену-янки случалось пилотировать только мото-дельтаплан с лодочным шасси. Там все было несравнимо проще: горизонтальная палка трапеции, и поворотный акселератор, как на скутере. И скорость ерундовая. А тут, черт побери…
Эфиопский инструктор, сидевший рядом, молчал, и Лессер вынужден был принимать решения сам. Собрав в комок волю, он МЕ-Е-ЕДЛЕННО двинул штурвал и, кажется, самолет занял приблизительно ровное положение в воздухе… Правда, курс получился немного косой, но (удача!) отклоняющийся не к причалу, а к акватории лагуны. Иначе говоря, в процессе торможения не возникнет риск врезаться на скорости в причал…
…Последние метры… Надо почувствовать, когда будет дюйм от поплавков до воды. А непонятно: как его почувствуешь? Вода в лагуне не идеально гладкая, а волнистая. И у человека глаза — не дальномер… Гарри лихорадочно проверил положение элеронов, на всякий случай, и, конечно, скорость. Так: чуть больше 40 узлов. Это как у спортивного катера. Не должно быть страшно. А-а… Бум-бум-бум! Поплавки запрыгали по воде, а несколькими секундами позже поток воды гулко ударил в днище самолета. Теперь, не дожидаясь более ничего, выключаем движки… Надо, же! Все ОК, и BN-Islander тихо, практически не качаясь, стоит на воде… Примерно в ста метрах от причала.
…Инструктор-эфиоп вынул из кармана рубашки мятую сигарету, прикурил от древней фитильной зажигалки, выпустил изо рта струйку дыма, и спросил:
— Эй-эй, мистер Гарри, зачем моторы выключил? До причала на веслах пойдем, что ли?
— Текле, я устал, как собака, — ответил Лессер, — и я перепугался. Поэтому — выключил.
— А-а… — протянул эфиоп, сделал еще затяжку, открыл дверь кабины, и выбросил едва начатую сигарету в воду. В прошлой жизни он был заядлым курильщиком. Теперь же попытки покурить вызывали противные ощущения — еще один из побочных эффектов веритации. Текле Мангас все же, иногда пытался закуривать, и каждый раз, как сейчас, выбрасывал сигарету после первой (максимум — после второй) затяжки.
— Вот и «а-а…», — слегка обиженно отозвался молодой янки, — ты молчал, как рыба, а я дергался, как та же рыба на удочке. По-моему, мне как-то слишком страшно.
— Нет, — эфиоп крутанул головой, — тебе нормально страшно. Не слишком.
— ОК, ты меня успокоил, Текле.
— Тогда, мистер Гарри, может ты включишь моторы, и поедем к причалу, а?
— Нет-нет, — Гарри Лессер поднял ладони, — мне надо немного успокоиться, а то пальцы дрожат. Давай, выпьем кофе. Надо, наконец, испытать в деле султанскую джезву.
— Ладно, мистер Гарри. Я сам сварю кофе. Никогда не варил кофе в золотой джезве.
Здесь требуется пояснение. Данный образец BN-Islander исходно принадлежал султану Хаммаду бин Теймуру аль-Сайиду, и был построен по его заказу, в стиле «авиа-яхта». Кажется, невозможно создать элитный интерьер в салоне с габаритами 4x15 футов, но исполнители сделали это. Стены салона были позолочены, диван и столик — тоже. Бар с холодильником, чайником и электроплиткой напоминал разноцветную мозаику. Санузел, размещенный в хвосте салона, был выдержан в кремовых тонах, но трубы и краны то ли позолочены, то ли просто золотые. Кофейная джезва в баре точно была золотой…
Этот гидроплан с экзотическим оформлением (как уже говорилось ранее) Гарри Лессер выменял у султана на сравнительно дешевую 55-футовую яхту-сейнер — модель SFS-80. Интересный штрих: некоторый (мягко говоря) казус, случившийся неделю назад между султаном Омана и молодым бизнесменом-янки не повлиял на эту случайную меновую сделку. Лессер (бежав с мега-яхты «Рух»), оставил там свой сейнер. А султан со своей стороны исполнил сделку 4 дня назад. Едва закончился шторм, этот гидроплан по его приказу был выставлен из трюма мега-яхты «Рух» на открытую воду немного севернее мелководной банки Фарадей. Вот и поменялись…
…Теперь кофе в золотой джезве варил эфиопский инструктор Текле Мангас, а заодно, разглядывал декор. Так внимание эфиопа привлекли арабские надписи, начертанные на позолоченном потолке черной каллиграфической вязью.
— Мистер Гарри, а ты знаешь, что там написано?
— Да, — ответил янки, — это изречения аль-Кинди, философа, жившего в Омане в IX веке.
— Вот те на! — удивился Текле Мангас, — Что, у исламистов когда-то были философы?
— Да, были, и очень талантливые.
— Вот те на… — озадаченно повторил Мангас, — …А про что, например, эти закорючки в середине потолка?
— Сейчас посмотрю, — сказал Лессер, извлекая из кармана свой палмтоп, — так. В центре потолка афоризм: «Вечно то, что никогда не могло быть несуществующим».
— Вот те на… Точно, философия. С непривычки мозг сломать можно… Ой-ой, я чуть не упустил кофе! — с этими словами эфиоп мгновенно поднял вскипающую джезву, ловко дунул на шапку пены, собравшуюся выскочить, и гордо поставил джезву на столик.
— Спасибо, Текле. Это был высший пилотаж.
— Ничего такого, мистер Гарри. Я умею вещи и покруче… Где там золотые чашки? Вот! Смешно все-таки пить из золотой посуды.
— Смешно, — согласился Лессер, сделав глоточек, — а скажи честно, Текле: мой пилотаж абсолютно безнадежен? Или у меня есть шанс научиться в ближайшем будущем?