— Ты опять угадала. Я была замечена и приглашена в королевский крааль на семейную вечеринку. Может, дело не в танцах, а в том, что Рори — советник Нкаване Первого, но приятнее думать, что короля впечатлило мое танцевальное искусство.
— О! Надеюсь, король тебя домогался?
— Слегка домогался. Немного потискал для приличия. Не зря же я плясала. Но, главный эпизод был, когда мы втроем (Нкаване, Рори и я) сели приватно пить пиво. Вот тогда я рассказала королю о фонде «Счастливое детство», что-то делающем в его стране.
Анита Цверг удивленно распахнула глаза.
— Подожди, а что, король не знал про этот фонд?
— В том-то и дело, — сказала Елена, — прикинь, как он был удивлен, когда узнал, что его министр экономики официально подтверждал тысячи тонн мифических гуманитарных грузов, якобы завезенных этим фондом, и розданных бедным многодетным семьям.
— Эй! Ты хочешь сказать, что этот фонд вообще ничего не привез в Свазиленд?
— Вот-вот. И Нкаване Первый был вовсе не в восторге оттого, что министр экономики за крупные взятки подписывает такое фуфло. Так началось финансовое расследование.
— Гм, — произнесла Анита, — а как выглядит финансовое расследование в Свазиленде?
— Достаточно просто, — ответила Елена, — рота королевских коммандос поднимается по тревоге, залезает в «Хаммеры», и сопровождает комиссию во главе с королем на виллу подозреваемого субъекта. А там разговор начинается с молодецкого удара по морде, и нескольких нетактичных замечаний о сексуальной ориентации. Среди коммандос, тем временем, проходит жеребьевка, шесть человек назначаются расстрельной командой, выбирается подходящая стенка. Тут подозреваемый, понимая, что дело совсем дрянь, начинает сотрудничать с комиссией — называть имена, явки, и банковские счета.
— Вот это круто! А что дальше?
— А дальше, я вспомнила, чему меня учили на курсах международной полиции. Очень пригодилось! Так легко работать в этом направлении, когда в твоем распоряжении вся канцелярия государства — пусть маленького, но члена ООН, Интерпола, и ФАТФ. Твоя работа: сидеть в кампусе Лиунго, и шлепать по клавишам ноутбука, рассылая по миру прокурорские запросы и международные ордера. Все остальное выполняет глобальная бюрократическая система. Я справилась за четыре дня, а следующую декаду ездила по стране. Удачно, что у профессора Хоффа нашлось время.
— О!.. У него нашлось время, и?..
— И вот, — невозмутимо ответила Елена, снова мысленно уплывая в поток минувшего.
…Рори Хофф. Он относился к той категории веселых профессоров, которые считают дополнительные ночные занятия с желающими студентками допустимой и, в общем, нормальной компонентой учебного процесса. Вследствие некоторых легкомысленных традиций юго-восточной Африки, это можно было понять по виду малышей на руках у некоторых студенток. Студентка — банту с малышом, это обычное дело. С малышом смешанной афро-европейской расы — тоже не великая редкость. Но характерная черта: геометрически-четкая линия бровей переходящая в прямую стрелу носа, указывала на соавторство профессора Хоффа. Кстати, поведение этих студенток не было таким уж легкомысленным. По странному стечению обстоятельств, все студентки с малышами упомянутой внешности, разъезжали на новеньких китайских «лэндроверах». Вот такая корреляция, как говорят статистики. Другие студентки не страдали от зависти: ведь по здешнему общинному мышлению, чем больше таких тачек в студенческой группе, тем меньше транспортных проблем. Какая-то из подружек всегда тебя подвезет! Да!
Конечно же, Елену не привлекала идея помочь профессору Хоффу в его персональной генетической экспансии, и получить афро-китайский джип в подарок, но… Просто, так получилось, что в один романтический вечер, в какой-то почти первобытной деревне у слияния двух бурных горных ручьев под кронами леса, Елена вдруг ощутила флюиды сексуальной привлекательности Рори, а Рори ощутил, что она ощутила… И вот.
В ту ночь яркая луна была похожа на серебряную тарелку с эстетически-безупречными узорами благородной черной коррозии. И в следующую ночь тоже. И в следующую. По традиции европейской лирики, все эротические похождения можно смело списывать на магическое влияние естественного спутника нашей планеты. Этот уголок Африки (как и некоторые другие уголки Черного Континента, еще не порченные цивилизацией, но уже обладающие некоторым полицейским мониторингом безопасности) был чудесно хорош сочетанием природного тепла, чистой воды и отсутствия общепринятых приличий. Это побуждало к яркому самовыражению на деревенских плясках, и к смелым сексуальным экспериментам — после плясок (например, у ручья, на брезентовой крыше грузовика).
Надо признать, что профессору Хоффу, как мужчине в «биофизическом смысле» было далеко (например) до Олафа Тюрборга — рыцаря неба. Но если глядеть на тему шире, и помнить, что механика аритмично-циклических и возвратно-поступательных движений составляет лишь один из секторов источника, питающего сексуальные эмоции, то…
…То все резко менялось. С рыцарем Олафом было классно. С викингом Сваном — тоже классно. Но, когда Елена была с Рори Хоффом, то это оказывалось настолько уютно и интересно, что она чувствовала риск влюбиться в этого 45-летнего трек-бура. Рори, по каким-то тайным признакам, угадал это, и, будто между прочим, предложил:
«Если тебе надоест шум городов, и захочется уюта и детишек, то переезжай ко мне».
«В качестве кого?», — иронично спросила она.
«В качестве себя», — ответил Хофф.
Елена не удержалась и съехидничала:
«А ты мне подаришь джип пиратской сборки на рождение малыша?».
«Джип, — сказал он, — это просто утилитарный транспорт. Конечно, я подарю, чтобы не ломать хорошую традицию. Но, ты сама подаришь себе гораздо больше».
«Я сама? — удивилась она, — И что же я себе подарю?».
«Ты подаришь себе время».
Это был сильный аргумент. В ту ночь, и еще много раз, Елена думала о том, на какую скучную чепуху она тратит целые полновесные порции своего времени. Она думала о сотнях таких чудесных ночей под серебряной луной, среди чуть слышно шелестящих листьев, у звонкого горного ручья, о сотнях вечеров с дикой захватывающей радостью первобытных плясок на пружинящей глине в кольцевых поселках-краалях, и о сотнях солнечных дней, наполненных множеством замечательных человеческих событий…
…Но, у нее не получалось мысленно совместить все это со своей жизнью, поэтому она отставила эту идею в сторону. По крайней мере — пока.
Еще через несколько дней Елена в сопровождении Хоффа и (на всякий случай) пятерки вооруженных коммандос, смотрела крокодилов в национальном парке Мкхайа. Там, в жаркий полдень, за чайным столиком под навесом, зашел разговор об акваноидах. Если проследить цепочку разговора, то все началось с крокодилов, и их сходства с высшими динозаврами (а парка Мкхайа — с Парком Юрского Периода). От этого был один шаг до загадочных троодонов, а дальше — до гипотетических Dino Sapiens — троолемов.
«Рори, — спросила Елена, — а есть ли хоть капля правды в модной теме о высокоразвитой цивилизации динозавров, существовавшей на Земле 70 миллионов лет назад?».
«Апокалипсис, — ответил профессор Хофф, — это политический брэнд, а в политике нет правды по определению. Не делай такие удивленные глаза. Тема разумных динозавров накрепко связана с Юкатанским астероидом, с катастрофой, возможно, уничтожившей динозавров. Под этим брэндом политиканы производят мегатонны вранья о признаках будущего апокалипсиса — распад озонового слоя от фреонов, глобальное потепление от выброса парниковых газов, кризис энергетики, продовольствия, экологии, и морали».
«При чем тут мораль?», — удивилась Елена.
«А при чем тут фреоны и при чем тут парниковые газы? — иронично парировал он, — ты хочешь выделить частное вранье, но оно слишком сильно сцеплено с общим враньем, и невозможно отделить сказки о разумных динозавров от сказок о парниковых газах или морали. Кстати, идея примешать к этому тему акваноидов, чтобы запутать неприятную историю с проектом Ондатра, основана именно на монолитности общего вранья».