Из некоторых фраз (в основном — случайных), Олаф сделал вывод, что акваноиды уже достроили практически все объекты, ранее спроектированные инженерами компании «Гипер-Лайнер». Катамаран-авианосец «Futureef Interstellar» был тут не центральным объектом, а скорее побочным, этакой утилизацией плавучего обломка «Либертатора». Просто, он был внешне самым заметным в комплексе «Футуриф». Весь комплекс был распределен по огромной акватории Маскаренского плато и Сейшельских Спорад, по площади больше чем соседствующий остров Мадагаскар. Как акваноидам удалось это выполнить всего за три календарных квартала — Олаф не понимал. Он начал задавать вопросы, и (между делом) поинтересовался невротическим видом моряков-арабов с рудовоза из Эль-Обейда. В ответ — ураган смеха, и рассказ о том, как месяц назад некий менеджер — представитель эмирата приехал с вооруженной охраной, и сделал грубую попытку установить некие свои порядки. Дальше — эпитафия: «фигуранты растерзаны гигантским осьминогом-людоедом». Специфический тут был юмор…
…Время в акваноидной компании пробежало легко и позитивно. Олаф с удовольствием остался бы тут подольше. Но раздался звонок мистера Дервиша, и надо было занимать пилотское кресло, чтобы доставить этого VIP-пассажира на островок Ассумтион.
Разбег — отрыв — взлет.
Бирюзовая в зеленых пятнышках лагуна уползла вниз и назад…
…Дождавшись набора крейсерской высоты, арабский аристократ спросил о решении капитана и, вновь услышав отрицательный ответ, задумчиво произнес:
— Я не понимаю, где ваш здравый смысл. Для меня дело принципа: разобраться в этом. Скажите, с чем связан ваш отказ, и в каком случае вы бы переменили этот выбор?
— А я, — ответил Олаф, — не понимаю, зачем вы тратите столько времени и сил на одного кандидата, который уж точно не уникальный специалист в интересующей вас сфере.
— Это легко объяснить, капитан. Ваши работодатели, «Arctum SBA», заинтересованы в подряде на дальний авиа-трафик через Футуриф. Астронавтика лежит за рамками этого бизнеса. У моей страны более широкие интересы. Мы занимаемся тут и минералами, и космосом. Отсюда естественная сделка: «Arctum SBA» уступает нам свой космический сектор, и получает от нас дополнительные подряды на авиа-трафик. При этом, следует учитывать специфику ряда неформальных соглашений от 30 июня в Харлеме. Команда Футурифа (назовем их так) утвердила вас, как пилота-эксперта от команды Дании. Мы можем столкнуться с проблемами, если возьмем другого эксперта на эту должность.
— Мистер Дервиш, значит, я нужен, чтобы сделать вид, будто кардинальных изменений состава участников проекта не произошло?
— Приблизительно верно, капитан. И, поскольку вы теперь владеете этой информацией, размер вашего вознаграждения удваивается. Соглашайтесь. Такой шанс выпадает раз в жизни. Вы станете весьма богатым человеком, и получите множество возможностей.
Бывший летчик-миротворец побарабанил пальцами по штурвалу, и вздохнул.
— Вероятно, вы правы во всем, что сейчас сказали, кроме последнего пункта.
— Капитан, я не понял, что значит: «кроме последнего пункта»?
— Это значит, мистер Дервиш, что возможностей у меня станет не больше, а меньше.
— Как — меньше? Это же абсурд!
— Для вас это, вероятно, абсурд, но у меня иные предпочтения в жизни. Извините.
Аравийский аристократ задумался, и снова сказал:
— Для меня дело принципа: разобраться в этом. Что мешает вам согласиться? Вы как-то предубеждены именно против моей страны? Ведь вы работали в Бахрейне, где такая же религия, такая же нация, и тоже монархия.
— Мистер Дервиш, у меня был 5-летний контракт с министерством обороны Дании. Мне платили, и я работал даже там, где опасно, или неприятно. Но больше я в это не играю.
— А во что вы играете теперь, когда у вас контракт с «Arctum SBA»?
— Просто, мне надо было на время сменить обстановку, и заработать кое-какие деньги, поэтому я подписал контракт. Сейчас обе задачи решены, и я работаю потому, что нет причины это бросать. Интересный проект, интересная публика, и хорошая зарплата. Но работать в исламском формате: «слуга, это вещь, покорная хозяину», я не буду.
— Странная претензия к исламу, капитан Тюрборг, если принять во внимание, что ваше датское правительство 5 лет обращалось с вами, как с вещью, а теперь администрация датской компании продала вас, как вещь. Не ислам так устроен, а весь мир. Бог ли так устроил, или оно само получилось — не важно. Если мы отбросим трусливую западную политкорректность, и назовем все, как есть, то получится, что вас продали мне. Но вы сильный человек, готовы восстать против этого, бросить все, и уйти. Я тоже сильный человек, и могу многое вам гарантировать. Я хочу, чтобы сейчас, пока у вас включен автопилот, вы посмотрели «Saudi TV Channel two». Это из Эр-Рияда на английском.
— Зачем, мистер Дервиш?
— Там новости, которые прояснят для вас реальную ситуацию.
— Ладно, — ответил Тюрборг, и включил телеэкран на пульте.
*** STVC-2 News. События в эмирате Эль-Обейда ***
Опровергнута информация о гибели эмира Сувейд-Али Ар-Фаджи и переходе власти к шейху Асхабу Абу-Джанади из другой ветви побочных потомков Абу-Бакра. В течение полутора часов утром ходили слухи о взрыве в резиденции эмира, а локальное TV уже представило Асхаба Абу-Джанади, как нового правителя. Позже, армия взяла под свой контроль ситуацию в эмирате. На улицах бронетехника. Шейх Абу-Джанади и ряд его близких родственников исчезли. Есть слухи о массовых арестах. И только что по TV выступил полковник Умар Мурад. Он сообщил о введении комендантского часа, и о переходе полицейских функций к армии в связи с покушением на эмира Ар-Фаджи. Не называя конкретных имен, он отметил, что около пятисот заговорщиков уничтожены в сражении за резиденцию эмира. Западные СМИ считают, что полковник таким образом маскирует число жертв внесудебных расстрелов. Об эмире Сувейд-Али Ар-Фаджи уже известно, что он сейчас на Сейшельских островах, на секретных переговорах о сферах интересов добывающих корпораций на внеконтинентальном маскаренском шельфе.
Олаф Тюрборг досмотрел видео-фрагмент, содержавший немало изображений эмира и, сравнив его лицо с лицом пассажира и, убедившись в их идентичности, произнес:
— Поздравляю, Ваше величество. Зачистка оппозиции выполнена, и руки у вас чистые. Остается лишь посетовать на чрезмерное применение силы верной армией, и вынести необидный выговор полковнику Умару Мураду, а позже повысить его до генерала.
— Вы хорошо знаете обычаи, — одобрительно ответил эмир, — но не надо называть меня титулом «Ваше величество». Это чисто европейский оборот, и очень помпезный. Мне приятнее будет, если вы продолжите называть меня дервишем, можно без «мистер» и, соответственно, я буду продолжать называть вас капитаном.
— Ладно. Но, извините, дервиш, все это не изменит мой выбор.
— Капитан, — укоризненно сказал Сувейд-Али, — разве можно бросать на полпути такой интересный проект! Всего через два месяца наша сборная команда проведет первый любительский старт к лунной орбите! Давайте до этого дня отбросим мелкие обиды и поработаем вместе. Вы согласны?
— Знаете, дервиш, я должен хорошо подумать, прежде, чем решать.
— Конечно, капитан. Думайте, решайте. На острове Ассумптион у вас будет более, чем достаточно времени все взвесить. Переговоры продлятся до завтрашнего полудня.
*49. Рудокопы лунной мечты
Этот островок в составе Сейшельских Спорад похож на 8-километровую запятую, с небрежным изяществом нарисованную природой в океане, к северу от Мадагаскара. Начиная с середины 1980-х годов население тут, можно считать, отсутствовало. Но, события последних нескольких месяцев кардинально поменяли картину.