Доктор Бен-Бен сделал паузу, чтобы хлебнуть вина из стакана, вытер губы ладонью, и продолжил:
… - В том самом 1487 году, издается трактат «Молот ведьм», который на два столетия становится универсальной инструкцией по истреблению думающих людей, особенно — думающих женщин, ведьм. В XVI веке инквизиция становится цензором книг. С этого момента читателей сжигают заодно с книгами. Церковь распространяет среди народа маниакальный бред о том, что землю заполонили демоны, оборотни, вурдалаки, и злые колдуны, заключившие сделку с сатаной. Люди думали, что близится Конец света, и от ужаса бежали, куда угодно, бросая дома и фермы. Многие сгинули, иные добрались до Америки, путь в которую был уже известен. Эта испуганная публика не понимала, что Конец света — поповские сказки, а реально начинается распад монолитного феодально-католического миропорядка, почти тысячу лет существовавшего в Европе. Церковный беспредел тех времен был нелепой попыткой удержать обреченный миропорядок, уже рассекаемый трещинами под давлением близкой промышленной революции…
Физик-акваноид глотнул еще чуть-чуть вина, и объявил:
… - Аналогичная картина наблюдается сейчас, в Эру реабилитации религии. Снова на повестке дня идеологическая цензура, защищающая священных коров трескающегося старого миропорядка, и подавляющая науку и прогресс. Снова идет охота на ведьм и еретиков. Власти через церковь снова нагнетают ужас перед Концом света. Публика дуреет от ужаса, транслируемого по TV в форме кино про восстание адского сатаны, нашествие зомби, падение астероида, атомную войну, ядерную зиму, или глобальное потепление, таяние льдов и всемирный потоп. Миллионы людей готовы бросить все и бежать отсюда куда угодно, но если раньше для этого годились земли за океаном, то в нынешней ситуации остается лишь космос. Марс, или вообще далекие звезды. На заре космической эры люди мечтали о колонизации других планет, и строили более-менее реалистичные планы, но теперь речь именно о бегстве из будто бы обреченного мира. Паническое бегство с Земли — модно. Про это снимают один TV-сериал за другим. Вы будете смеяться, но когда NASA, в порядке эксперимента, объявило сбор заявок для безвозвратного полета к Альфе Центавра, то мигом нашлось сто тысяч желающих!
— Я не понимаю этого, — заметил Олаф Тюрборг, — если хочется сбежать, то лучше уж в Антарктиду. Там холодно, но есть воздух и вода. Гораздо лучше, чем на Марсе.
Ларри Спарвиеро похлопал датчанина по плечу.
— Нет, капитан, это не катит. Разве что, беглецы возьмут с собой ядерный арсенал.
— Это зачем? — не понял Олаф.
— А чтоб не лезли всякие, — пояснил неаполитанец, — ведь Антарктида не так далеко. Ну представь: беглецы освоились там, построили городок, начали добывать какие-нибудь минералы, или вроде того. И тут к ним приперлись незваные гости в виде политиков и транснациональных корпораций. Привет ребята! Мы будем строить вам демократию! Сначала давайте определим, чья тут территория, и кому вы за нее будете платить.
— Э-э… Ларри, ты, правда, думаешь, что припрутся?
— Ну, так сюда же приперлись. Ты видел, что творится в северном секторе островка? А представь, что у акваноидов не было бы боевой магии или излучателя антиматерии.
— По-моему, — предположил Олаф, — это вымышленная страшилка.
— Ты видел разрубленный «Либертатор»? — поинтересовался Бен-Бен.
— Да, но, по-моему, там разрушения произведены подручными средствами попроще.
— А по-моему, не найдется желающих такое проверять. Кстати, Олаф, вспомни еще про подводные плавучие АЭС с полной загрузкой топливом.
— Это аргумент, — согласился датчанин.
— Кроме того, — тут Бен-Бен надул и сдул щеки, — мы полуподводные ребята, и островки, торчащие над уровнем моря, это маленький сектор нашего жизненного пространства, а главная часть — подводные континенты, непригодные для обычных людей. Мы — особый случай. Так что вернемся к общему случаю, и поговорим о Луне. Она ближе, чем Марс, однако, гораздо дальше, чем Антарктида. Перспективное место обитания, не так ли?
Олаф Тюрборг медленно и выразительно покачал головой.
— Разговоры о лунном поселении идут с 1940-х годов. Но, дальше шести американских пилотируемых экспедиций с 1969-го по 1972-й год дело не двинулось. Экипажи миссий Аполлон-16 и Аполлон-17 пробыли на Луне по 3 дня, и все. С тех пор люди больше не летали на Луну, а тема поднималась политиками лишь в виде эпизодической болтовни.
— Твое заявление, — ответил Бен-Бен, — не опровергает перспективность Луны, а только подтверждает бесперспективность политики условно-цивилизованных стран. Ты лишь подтвердил выводы моего короткого доклада о специфике Эры реабилитации религии: ресурсы тратятся не на что-то перспективное, а на борьбу с демонами и на поддержку ангелов. Итого около четырех триллионов долларов ежегодно вылетает в трубу.
— Борьба с демонами и поддержка ангелов, это вроде чего? — поинтересовался Ларри.
— Это, для начала, военные бюджеты. Более триллиона долларов. Цифры такие, будто Холодная война не закончилась в 1991 году, и гонка ядерных вооружений продолжает раскручиваться. Материальной «Империи зла» больше нет, но мы воюем с демонами. Заодно, мы поддерживаем ангелов: демократию, толерантность, миротворчество….
— …Бен-Бен, — перебил Олаф, — я служил в UN-force в «горячих точках», и Ларри тоже, поэтому мы знаем, что там была реальная деятельность по спасению людей.
— Олаф, — возразил Ларри, — мне, как и тебе, обидно это слушать, мы же там рисковали шкурой, защищая живых людей, но мы оба знаем: там ни хрена не стало лучше.
Тут датчанин вспомнил свой сумбурный разговор с Еленой Оффенбах, состоявшийся в середине лета, и хмуро проворчал:
— В этом мире многое устроено через жопу.
— Но, этот мир все-таки прекрасен! — весело отозвался Бен-Бен, — Хорошо бы зачистить биологический мусор, составляющий примерно половину человеческой популяции, но оставим это для другого семинара. А сегодня заявленная тема: поселение на Луне. Как оказалось, это не слишком дорого: 15 миллиардов долларов, включая все затраты, если предположить даже, что в первый год проект совсем не будет приносить доходов. Мне кажется, что доходы пойдут, начиная с первого шага первого колониста на Луну, но, я согласен с экспертами по экономике, рекомендующими осторожность в прогнозах.
— Ты что, реально найдешь 15 гигабаксов? — полюбопытствовал Ларри Спарвиеро.
— Нет. Гарри Лессер уже нашел эти деньги. И, он удивился, что так мало требуется.
— Мало?! — изумленно переспросил Олаф.
— Мало, — подтвердил Бен-Бен, — ведь условно-цивилизованный мир ежегодно бросает в помойку благотворительности вдесятеро большую сумму, ради имиджа. Практически, никакого толка от этой суммы нет. Наш проект лунной фермы сильнее по имиджу, и за несколько лет выйдет на режим прибыльности.
— Э-э… — протянул Олаф. — …Ты веришь, что на Луне можно добывать что-то ценное?
— Я не верю, я знаю точно!
— Знаешь точно? Так… Попробую угадать. Это гелий-3 для термоядерных реакторов?
— Нет, — Бен-Бен махнул рукой, — ажиотаж вокруг лунного гелия-3 несерьезен.
— Э-э… Тогда что ты предполагаешь добывать?
— Мечту! — объявил Бен-Бен, и повторил снова, — Мечту! Ее на Луне чертовски много!
*50. Лунный пони вырывается на волю
В брошюре для пользователей сообщалось: «SFS-80, советский рыболов 55x15 футов, ровесник Великого ядерного противостояния, теперь модернизирован в романтичную моторную яхту для безопасных любительских океанских круизов». Далее, из текста и иллюстраций следовало, что этой яхтой (названной «Зурбаган» — в честь города-порта, выдуманного советским писателем Александром Грином), мог бы управлять средний школьник, и только из соображений благоразумия не рекомендуется доверять штурвал персонам моложе 18 лет. Пока этот тезис подтверждался практикой. Сван Хирд не был школьником, но от восторга вел себя на рулевом мостике, как тинэйджер… И, ничего страшного не происходило. 55-футовая яхта уверенно вышла из акватории курортного мадагаскарского порта Нуси-Бе, курсом норд, уклонение ноль восемь румба к весту.