Но как устроить, чтобы другие акваноиды (которые работают на своих условиях найма, обслуживая подводную логистику рудника) не обратили особого внимания этих, явно слишком юных, работников ежовой плантации? А вот как! Надо убедить юниоров, что иммиграционные правила тут строгие, и на все вопросы надо отвечать определенным образом, иначе нарушителя моментально выставят обратно на Филиппины. И прощай хорошая зарплата, хорошее бесплатное питание и хорошая бесплатная медицина. Да, в смысле медицины юниоров обслуживал младший из двух личных врачей босса, очень старательный дядька, получивший образование в Англии (он, конечно, не знал, что эти акваноиды «контрабандные»). Так вот — возвращаясь к «правильным ответам». Чтобы локальная полиция и авторитеты ничего не заподозрили, надо не врать (это нереально вследствие веритации), а просто обходить некоторые острые углы.
— Как вы попали сюда?
— А просто какие-то вербовщики договорились с организацией опеки.
— Как вы получили вакцинацию?
— А так: нам какой-то доктор сказал, что это инъекция против малярии.
— Когда все это было?
— Весной, приблизительно в середине, теперь уже без разницы.
— Вас заставляют что-то делать против воли?
— Нет, нам платят — мы работаем. Нормально так. Не особо напрягаемся.
…Вот и все. Немного неточный (не сказать, что нечестный) ответ про середину весны принципиально менял ситуацию в восприятии спрашивающего субъекта.
Если бы прозвучал точный ответ: в середине мая, то босс был бы сразу взят за жабры.
Другое дело, если середину весны понимать как середину апреля (когда «Либертатор» доживал последние дни, но администрация и пассажиры не догадывались об этом). В середине апреля администрация могла заказать вербовку на Филиппинах, но дальше — завербованные работники прибыли бы, когда заказчики уже были в желудках тех акул, которые обжирались человечиной в зоне Центрального канала Маскаренского плато.
Такой сценарий все объяснял. Работники тут огляделись, и приткнулись к первому же работодателю, предложившему хорошие условия. А поскольку бумаги как-то уцелели, удалось корректно оформить все по закону, чтоб без нарушений. Вот и вся история…
…Конечно, факты так или иначе всплыли бы. Нургази это чувствовал, потому решил выбрать время, чтобы сознаться в нарушении неписаной конвенции. Сознаться Хэнку Завоевателю. Ясно же: Хэнк не растерзает папашу своей girlfriend за нарушение, не приведшее к смертям и увечьям. Только штраф влепит…
…Вот какие мысли крутились в голове Отило Квирино, бывшего младшего офицер гипер-лайнера, а ныне — одного из авторитетных олдерменов людей нйодзу.
Завершив осмотр нехитрого интерьера шхуны «SLP-One», соответствующего условиям удовлетворительной обитаемости (и не более, чем удовлетворительной), Отило вынес устную публичную резолюцию:
— Ну, юнги, ваш долбанный наниматель решил неслабо сэкономить на вашем быте.
— А что теперь будет? — полюбопытствовал самый бойкий из мальчишек.
— Смотря с чем и с кем, — ответил Отило, — для начала, с владельца фирмы взят штраф, достаточный, чтобы каждому из вас купить хаусбот.
— Дом на воде, вроде яхты, что ли? — спросила девчонка, не иначе, как с хозяйственной жилкой и, уловив утвердительный кивок Отило, добавила, — Зачем? Тут нормально. Я думаю, лучше что-нибудь полезное купить.
— Что именно? — отреагировал олдермен, и подумал, что в благотворительном приюте-интернате на острове Мактан были лишь «удовлетворительные условия обитаемости», примерно как на этой шхуне, и ребята привыкли. Привычка — вторая натура…
— А сколько денег? — осторожно поинтересовался некий мальчишка с блокнотом в руке. Отило Квирино четко произнес, сколько денег, юниоры переспросили, он снова назвал сумму, и на палубе начался бедлам, типичный для таких молодежных обсуждений.
Мастер-каюта в это время стала ареной reality-show «Крушение надежд на полицию». Аббас Шукри под скептическим взглядом Элама-Шамана звонил по всем контактным телефонам служб охраны правопорядка Республики Сейшельских островов. Везде ему отвечали, что случаи в резервации нйодзу находятся в международной компетенции, и советовали связаться с офисом UN SFOR. В итоге, Аббас это сделал. Его внимательно выслушали, посоветовали быть доброжелательнее к туземцам, и сообщили, что SFOR занимается вопросом поддержания мира, и не может подменять собой национальную полицию в делах о мелком хулиганстве при бытовых спорах. Па-ба-ба-бам! Занавес.
Оманский менеджер положил телефонную трубку на стол, осторожно потрогал левой ладонью свою вспухшую скулу, потом пощупал область печени, и пробурчал.
— Значит, вам теперь тут все дозволено…
— В общих чертах, да, — подтвердил Элам, — и судьбой двадцати трех юниоров, которые превращены в акваноидов, будет заниматься наше сообщество. А ваша задача теперь: выполнять график мероприятий, обеспечивающих этим молодым людям надлежащий комфорт, познавательный и полезный отдых, и пути многостороннего физического и интеллектуального развития, с учетом их субъективных потребностей. Определением потребностей сейчас занимается коллега Отило, а финансирование будет поступать от Аннаджма Нургази. Если у вас появились вопросы — спрашивайте.
— Но, Элам, я и так стараюсь, в пределах разумного, улучшать условия жизни для этих юношей и девушек. Господин Нургази поддерживает только те мероприятия, которые рентабельны. Таков закон бизнеса, я тут не при чем.
— Вы старались улучшить?..
— Да! Я старался! Спросите у них!
— ОК, я спрошу, — ответил акваноид, извлек радиотелефон из кармана, и нажал одну из кнопок горячего вызова, — алло! Отило, тут менеджер утверждает, будто он старался, в пределах разумного, улучшать условия жизни ребят. Ты можешь спросить у них?
… - Я жду на связи, не отключаюсь…
И потянулись долгие минуты тишины. Этих минут было примерно три. Потом Элам с удивлением произнес:
… - Надо же! Сюрприз. А как ты думаешь: можно уже приглашать ту девушку?..
… - Да, именно ее. Так можно, или нет, на твой взгляд?
… - Тогда я брошу SMS оператору погружения, чтобы он включил этот визит.
… - ОК, отбой, — сказал Элам, затем напечатал сообщение на сенсорном экране, послал некому абоненту, и взглянул на Аббаса, — вы не соврали. Такого сюрприза я не ожидал. Вероятно, вы сможете работать в новом формате, мистер Аббас Шукри. Вы готовы?
— Да, я готов, куда я денусь, но согласится ли господин Нургази…
— А куда он денется, — иронически-зеркально ответил Элам-Шаман.
После подъема на поверхность, освобождения из глубоководных костюмов-панцирей, и умеренно-горячего душа, все трое экскурсантов были в сомнамбулическом состоянии. Сознание отказывалось верить, что существуют оба мира: этот, наполненный сиянием послеполуденного солнца посреди светло-лазурного неба, и бликами, сверкающими на верхушках шелестящих сине-зеленых волн, и тот, который в пограничье вечной тьмы. Быстрее всех вышел из этого ступора Сван Хирд.
— Ни хрена себя! Мы были там! Дьявол! Надо лепить балладу, пока в мозгах не остыло! Ребята, кто-нибудь подскажет, где мой мини-синтезатор?
— Вероятно, здесь, — сказал акваноид Аркадо, передавая Свану его дорожную сумку.
— А! Точно! — гало-рок музыкант порылся в сумке, и вытащил карманный компьютер, похожий на раскладной палмтоп, с тремя одинаковыми сенсорными экранами.
Принцесса Эмми наклонилась к Елене и прошептала:
— Он что, вот так творит свои композиции?
— Точно, — так же тихо ответила Елена, — иначе впечатления выдыхаются, как пиво.
— Как пиво? Любопытная метафора.
— Ага. Это цитата. Он так говорит.
— О!.. — принцесса сделала большие глаза, — …Как я иногда завидую таким людям… И, таким, как Аркадо, тоже. Аркадо, ты давно работаешь глубоководным гидом?
— По профессии, — сообщил акваноид, — я не глубоководный гид, я летчик. По плану мне следовало только забросить Елену и Свана в Сейшельский международный аэропорт.