Тиктак сначала даже не поверила, что на поле действительно Hongdu L-15 Leobat, 12-метровый сверхзвуковой учебно-боевой самолет производства КНР, модель 2006 года, каталожная цена 16 миллионов долларов. Но — это был он. Хищно-изящная машина, в облике которой, казалось, воскресли (но в уменьшенном и гибридном варианте) самые лучшие истребители апогея Холодной войны. Это чудо сияло, будто елочная игрушка, насыщенным цветом индиго, и сверкало солнечными бликами от пузыря кабины. Три месяца назад Тиктак испугалась бы садиться за штурвал этой машины, но теперь у нее имелся опыт контрольных круговых полетов после техобслуживания на гораздо более жутком F-104 Starfighter. Короткий полет для контроля бортовых систем это не то, что перелет на 3100 миль с транзитной посадкой, но Тиктак не испытывала сомнений.
Она спокойно заняла кресло пилота, подождала, пока два работника обслуги усадят во второе кресло, за ее спиной груз в белом балахоне и солнцезащитных очках. Согласно полетному заданию, груз звали Джавад-Али бин-Ансар — ну и хрен с ним. Тиктак было наплевать бин-Ансар он, или бин-Ладен. Просто «сэр», и довольно с него…
…Выехав на старт-отметку ВПП, и дождавшись разрешения диспетчера, она сказала:
— Взлетаем, сэр.
— Insha Allah, — недрогнувшим голосом ответил груз. Это выражение (означающее: «если будет на то воля Аллаха»), разумеется, уже было известно Тиктак, и между делом, она подумала «наверное, эта макака в бурнусе считает, что самолет это такой специальный крылатый верблюд, летающий по воле нефтяного арабского бога».
Теперь разбег и взлет. Шесть полно-цветных дисплеев предельно упрощали тут работу пилота. Куча картинок-подсказок. Конечно, управлять «Летучим Львом» сложнее, чем компьютерной игрушкой, но авиа-конструкторы этой машины постарались предельно приблизить первое ко второму. Ну вот: порядок. Есть отрыв, набираем высоту. Аравия проваливается вниз, а прямо по курсу уже видно синее полотно Индийского океана.
Четверть часа для спокойного набора высоты 12500 метров и скорости 880 узлов. Все нормально. Можно отдать управление автопилоту, послушать музыку, а совсем скоро полюбоваться приближающимся берегом Индии. И вот, когда означенный берег начал проступать сквозь легкую дымку на головокружительно-далеком горизонте, пассажир (которого Тиктак пренебрежительно записала в категорию груза), внезапно произнес:
— Умар оказался прав, мисс Тиктаалаак, вы превосходный пилот.
— Oh fuck! — от неожиданности, воскликнула она.
— Я так и думал, что вы удивитесь, — чуть насмешливо заметил эмир Эль-Обейда.
— Извините, — буркнула эскимоска, — но ваша маскировка, мистер Ар-Фаджи…
— Моя маскировка, — подтвердил эмир, — я люблю путешествовать инкогнито. Вы, быть может, заметили это в начале нашего знакомства.
— Я заметила, что в тот раз вас звали «мистер Дервиш».
— Да. Но то был псевдоним, а в этот раз у меня имя. Джавад-Али бин-Ансар, гражданин Швейцарии. Он официально существует в полицейской базе данных, и при мне его ID. Отсюда по всем правилам бюрократии следует, что я — это он. Вы согласны?
— Это ваши дела, сэр, а мне без разницы, как к вам обращаться.
— Называйте меня просто: Али.
— ОК, — эскимоска отсалютовала левой ладонью, — Али, значит Али. Никаких проблем.
— А вы, — спросил он, — можете согласиться на более короткое обращение?
— Ну, — ответила она, — если это только для экономии времени, то просто: Тиктак.
— Только для экономии времени? Можно ли уточнить этот момент?
— Легко, — ответила она, — есть такой стишок:
…Это значит: если морж и кенгуру окажутся на соседних площадках в зоопарке и, по ситуации, будут вынуждены общаться то, чтобы сэкономить время, могут перейти от обращений «мистер Морж» и «мистер Кенгуру» к аббревиатурам «Мо» и «Ке». Но, их отношения от этого не станут ни на микрон ближе и ни на байт доверительнее.
Возникла короткая пауза, после которой эмир произнес:
— Тиктак, я хочу заметить, что мы не морж и кенгуру. Мы оба люди.
— Да, Али, мы оба люди, но только по биологии. Не по психологии.
— Значит, Тиктак, ты психологически не считаешь меня человеком?
— Начнем с того, Али, что ты не считаешь меня человеком.
— Я удивлен. Откуда у тебя такое мнение?
— Ну, ты мусульманин, а я женщина. Но хватит и того, что ты мусульманин, а я нет.
— Ключевой слово: мусульманин, не так ли? — спросил он.
— Это понятно, — сказала она.
Снова пауза, после которой эмир поинтересовался:
— А если я докажу тебе, что ислам не такой, как тебе кажется?
— Это вряд ли, — равнодушно ответила она.
— Все же, — сказал он, — я попробую, пока мы здесь, в небе, объективно на равных. Я не намерен убеждать тебя, что ислам — это хорошо. Но, я докажу, что ислам — это честно. Любые разговоры о демократических выборах, свободной прессе, независимом суде, о равноправии богатых и бедных, умных и глупых, смелых и робких, сильных и слабых, мужчин и женщин, это обман, скрывающий истинное положение дел. Ты согласна?
— Да, — лаконично подтвердила Тиктак.
— В таком случае, я продолжу. Есть правило, общее для науки и политики: чтобы решить проблему, надо сначала увидеть ситуацию такой, какая она есть. Только тогда, учитывая ограничения, и видя реальные пути, можно сделать что-то разумное и полезное. Верно?
— Да, — снова согласилась она.
— Отсюда вывод, — сказал эмир, — что законы и религия, построенные не на обмане, а на истинном положении дел, выглядят не только честнее, но и рациональнее. Не так ли?
— Да, — в третий раз ответила гренландская эскимоска.
И поясняющая ремарка. В прикладной психологии продаж рекомендуются два простых метода для разрыва психологические барьера с потенциальным покупателем:
1. Суммирование согласий. Задавать вопросы, близкие к теме, в таком ракурсе, чтобы собеседник соглашался с вами. Несколько таких согласий, и далее собеседнику станет психологически сложно оспаривать ваши высказывания по другим вопросам.
2. Суммирование сходства. Говорить о (якобы) своих вкусах, интересах и воззрениях, совпадающих с таковыми у собеседника. Это (в комплексе с первым методом) создает психологическую связь, которую собеседнику трудно будет разорвать.
…Эмир (в юности успешно окончивший курсы «мастерство продаж» в Женеве) сейчас выполнил серию по методу номер-первый, и перешел к методу номер-второй. Переход, конечно, должен быть плавным, и эмир сказал (как бы продолжая затронутую тему):
— Правитель должен быть рационален, иначе принесет беду своему народу, и я следую рационализму. Но по характеру я мечтатель, обожаю Артура Кларка, поэтому выбрал аэропорт Коггала для транзитной посадки на Шри-Ланке.
— Э-э… Какая тут связь с Кларком? — удивилась Тиктак (любившая этого НФ-автора).
— Кларк, — ответил эмир, — провел последние годы в Коломбо, в столице, там сейчас его мемориальная квартира. Но сначала он жил в деревне Унаватуна, в собственном доме, практически на краю океанского пляжа, в пяти милях от авиабазы Коггала. Рядом есть маленький пляжный ресторан. Что если перекусить там перед вылетом на Суматру?
— Хорошо, — согласилась Тиктак.
— …Но! — многозначительно произнес он, — Возможно, перед тем, как ехать в ресторан, соседний с домом Кларка, уместно побывать в космосе для полноты впечатлений.
— Али, я не поняла, это шутка такая?
— Это не совсем шутка, Тиктак. Скажи мне, как пилот, какой динамический потолок у Hongdu L-15 Leobat, если нет загрузки, а топлива в баке только финальный резерв?
— Ну… Практический потолок при таких условиях, конечно вырастет, от 16500 метров, которые при обычной загрузке, а динамический… Я гляну в бортовом компьютере.
— Не надо, Тиктак, я уже смотрел. 22 тысячи метров в безопасном режиме. Есть готовая полетная программа в бортовом компьютере. Можно просто следовать инструкциям.
— Вот так рок-н-ролл… Ты серьезно это предлагаешь?
— Да, если ты не против.