— Так!.. — янки сделал еще глоток виски со льдом, — … Вы мои матросы, но не рабы. Вы можете сойти на берег в любом порту. Мне будет жаль, но я найму новый экипаж.
— Эх, сэр. Что мы будем делать, в любом порту? Мешки таскать, надрывать спину? Нет, лучше работать на вас. Хафун-Ади говорил: вы из тех, кто умеет делать деньги. Может, какие-то деньги и нам перепадут. Правильно, сэр?
— Если все пойдет, как надо, то деньги вам обязательно перепадут, — пообещал янки.
25 января. Торре-Аннунциата (южный пригород Неаполя). Утро.
Отель Боррелли — трехэтажная «коробка» с широкими балконами и видом на залив.
Линда Вилворт проснулась около 9 утра — довольно рано, с учетом того, что накануне вечером (и далее ночью) хорошо гульнула с Эриком. Невообразимо хорошо… Линда открыла глаза и быстро посмотрела на персону рядом. Как трогательно! «Креативный мусорщик» спал в позе поверженного гладиатора, и негромко фыркал во сне. Тут она подумала о том, что впервые переспала с реальным мужчиной. Школьные торопливые сексуальные эксперименты — не в счет. Муж — тем более не в счет. Сейчас голландке казалось невероятным, что она прожила полгода с Иоганном, с этим недоразумением, мнительным нервным субъектом, к тому же — почти втрое старшее ее… А Эрик такой забавный, нежный, иногда (только в некоторые моменты) чуть-чуть нерешительный, а иногда такой ироничный, что даже можно (чуть-чуть) обидеться (секунд на двадцать). «Наверное, — подумала Линда, — в него можно влюбиться, только немножко, ведь пока непонятно, как там будет дальше. А немножко будет в самый раз. Но сейчас, надо его пощекотать, а то он фыркает и сбивает с мысли… Интересно, он боится щекотки?»…
… - А-а-а! — завопил Эрик, подпрыгнув на кровати.
Линда даже не думала, что человек из такого положения может подпрыгнуть.
— Ой, Эрик, я не знала, что ты так боишься щекотки. Я просто захотела проверить, и…
— Я ее не боюсь, но я от нее вздрагиваю. И зачем, вообще, ставить такие бесчеловечные эксперименты над людьми? Ты в курсе, что это даже запрещено конвенцией ООН?
— Запрещено щекотать спящих мужчин подмышками? — со скепсисом спросила она.
— Нет, вообще ставить биомедицинские эксперименты на людях без их согласия.
— И что, Эрик? Если бы я попросила: «можно пощекотать тебя подмышкой?» ты бы не разрешил? Только честно? После того, как ты говорил, что я красивая, как мечта…
— …Что ты, Линда. Я бы сжал зубы, и разрешил. Но, если рассмотреть вопрос шире….
— …Ни в коем случае! — тут она прижала ладонь к его губам, — Давай, ты не будешь это рассматривать шире, а включишь NPO-TV.
— Конечно, я включу, если ты хочешь, только объясни, что это такое?
— Это национальное TV Нидерландов, — сказала она, вскакивая с кровати, — Можно так и набрать в Интернет: NPO.NL слэш ONLINE! Вот-вот начнутся 9-часовые новости. А я привыкла под этот фон мыться. Так что сделай погромче. Заранее спасибо-спасибо!
С этими словами, она метнулась в ванную, и услышала, как Эрик напевает:
— У меня самая удивительная девушка в мире! Трам-та-там! Она рано утром требует не поцелуй, и не кофе в постель! Трам-та-там! Она требует новости на голландском языке! Трам-та-там! Потому, что иначе у нее нет настроения мыться! Трам-та-там!
— Издеваешься, да? — обиженно отозвалась Линда, регулируя воду.
— Нет, я сочиняю серенаду, — возразил неаполитанец, — и я нашел это твое NPO. Сейчас включу на две трети громкости. Если будет плохо слышно, то крикни «Forte!!!».
…Но, слышно оказалось достаточно хорошо. Приятно, все же, слушать родной язык, несмотря на то, что диктор излагает обычный набор словесной жвачки.
Обострение обстановки на Ближнем востоке.
Проблемы с экологией, энергетикой, мигрантами и рабочими местами.
Надежды на американские и германские инвестиции.
Опасения китайской и индийской торговой экспансии.
Бесчинства футбольных фанатов.
И вдруг…
«…Трагическая гибель Иоганна Вилворта, вице-президента национальной ассоциации коммерческого цветоводства. Герр Вилворт был вместе с женой в круизе в Индийском океане на гипер-лайнере «Либертатор», и во время стоянки на Маврикии взял местный автомобиль напрокат. На горной дороге контрактный детектив Николс не справился с управлением, и автомобиль сорвался в каньон. Несколькими днями ранее фрау Вилворт покинула «Либертатор», и улетела в Европу, но ее местонахождение неизвестно…».
Сюрприз…
Линда торопливо поплескалась под душем.
В голове у нее крутились мысли: «вот черт, получается, я теперь вдова, так?».
И: «обалдеть можно: родных-то у Иоганна не было, а значит…».
… Линда была единственной наследницей состояния, примерно полмиллиарда евро. Еще одним сюрпризом стало для нее отношение Эрика к этому событию.
— Ну, — сказал он, — теперь начнется конкретная драка за цветочный трон Нидерландов. Главное вычислить противника, пока он не вычислил тебя, а дальше: «a la guerre comme a la guerre», кажется, примерно так это звучит по-французски.
— Что? — удивилась она, — Драка? Противник? На войне как на войне?
— А как же, — авторитетно ответил он, — полмиллиарда евро, это не избушка с огородом.
— Но, Эрик, ведь у Иоганна нет наследников, кроме меня.
— Это я понял. Но представь, Линда, что не будет вообще ни одного наследника. Тогда у других, косвенных претендентов появится поле для маневра.
— О, черт! Я не подумала…
— Спокойно, Линда, все ОК! — неаполитанец нежно погладил ладонью ее плечо, — Мы с тобой в одной команде. Это кое-что значит. Ладно, теперь я иду мыться, а ты начинай думать о призраке, который крикнет: «это я!».
— Что-что? — переспросила она.
— Девушка-призрак, — пояснил Эрик, — она убедительно обозначит твое появление в Нидерландах, тогда как физически ты еще будешь здесь, в безопасной части Италии. Представь: ты охотишься на тигра-людоеда. Его надо приманить на вкусненькое, и…
— …И — бац? — вопросительно предположила Линда.
— Можно и бац, можно и шлеп, смотря по обстоятельствам, — уточнил неаполитанец.
— Ну, я поняла, Эрик. В общем, есть одна тетка. Она просто, ну вообще…
— Тетка? — на этот раз удивился он, — Но как она сможет выдать себя за тебя?
— Это молодая тетка, она адвокат, я к ней ходила на кружок спортивных танцев. Ее зовут Елена Оффенбах. Она — что надо, она даже в Афганистане воевала!
— Ох же интересная страна Голландия, — произнес неаполитанец, и двинулся в ванную.
*10. Об увлечении TV-сериалами про адвокатов
26 января. Королевство Нидерланды. Амстердам
Если вы еще в школе подсели на телесериал «Адвокат Перри Мейсон», вам чуть ли не завтра хочется начинать распутывать криминальные аферы и вытаскивать клиентов из, казалось бы, безнадежной задницы — то вы пропали. Как пропал испанский фермер по фамилии не то Кехана, не то Кесада, подсевший на рыцарские романы и (если верить роману Сервантеса) вообразившем себя рыцарем по имени дон Кихот Ламанчский. Из романа следует, что, ламанчский фермер довел себя до состояния «Рыцаря Печального Образа» несмотря на то, что общество пыталось его отговорить и переубедить. Но, это происходило в начале XVII века, в Испании, а история Елены Оффенбах — на четыре с лишним века позже, в Голландии. И, общество не отговаривало ее, а наоборот, сперва подсадило на рыцарскую тему, а потом еще предоставило доспехи, копье и герб. Если отвлечься от иносказаний — то общество предложило Елене Оффенбах (как типичному молодому гражданину «подсевшему» на нео-романтический сериал) реализовать свои мечты в Специальном Корпусе Королевских Вооруженных Сил Нидерландов.
Выполняя циркуляр о резком повышении престижа службы Королевству (и осваивая соответствующее финансирование), Департамент Обороны сформировал ряд военных колледжей с престижными маркерами, рассчитанными на любителей того или иного сериала. В частности, для таких, как Елена Оффенбах, возник…
…«Королевский военно-юридический колледж». Сразу после школы вы подписываете трехгодичный контракт, служите Народу и Престолу в рядах миротворческой военной полиции, и учитесь без отрыва от метаний по точкам гуманитарных катастроф. После завершения контракта, вы получаете сертификат юриста и право вступить в любую из европейских коллегий адвокатов…. Если, конечно, вас туда примут.