— Действительно, как же так получилось? — спокойно возвратил Гарри этот вопрос.
— Ох! — султан покачал головой, — Вы же не думаете, что кто-либо это подстроил?
— Скажите, Хаммад, есть ли разница, что я думаю?
— Вы реалист, Гарри! — удовлетворенно объявил султан, — Я это понял еще по рассказам Аннаджма, а при разговоре с вами убедился, что это вправду так. Знаете, Итаф хорошая девушка. Когда все устроится, вы получите от этого выгоду. Вы согласны?
— Согласен ли я? Почему это вас интересует, Хаммад?
Султан посмотрел на Гарри Лессера с некоторым удивлением, а потом рассмеялся:
— Ха-ха! Вы не теряете чувство юмора! Прекрасно! Сейчас улем объяснит вам правила ислама, которые надо чтить, потом он и кадий выслушают ваше свидетельство веры, и дальше, без промедления, кадий проведет свадебный обряд. После заката такой обряд проводить нехорошо, а утром, сказал капитан, будет качка, из-за небольшого шторма, который продлится три дня. Вы, наверное, знаете об этом.
— Да, — сказал Лессер, — циклон Амбалика ведет себя предсказуемо. И не только циклон.
— Не только циклон? — тут султан аль-Сайид насторожился, — А что еще?
— Кто, — поправил молодой янки, — люди ведут себя предсказуемо. Разве нет?
— Да, верно. Люди предсказуемы. Все, что они сделают, уже записано в Книге Судеб. Я представляю вам Салмана из моей охраны. Салман! Проводи моего гостя Гарри в зал для обрядов. Затем, к ужину проводи его в восьмиугольный зал. Тебе все понятно?
— Да, господин, — почтительно ответил дюжий молодой охранник.
— Вот и хорошо, — подытожил султан, и улыбнулся, — жду вас за столом, Гарри. У нас, у мусульман, принято обсуждать вопросы бизнеса за ужином, по-свойски.
Салман оказался веселым парнем. Он даже не вникал в детали происходящего, а просто радовался, что вот: у гостя свадьба. Правда, как-то скомкано получается, надо бы стол большой, чтоб много гостей, чтоб веселье, пожелания, подарки. Но — и так ладно, если девушка хорошая. А девушка (в понимании Салмана) была замечательная, красивая, и с богатой родней (шутка ли: двоюродная племянница самого султана). Гарри слушал его простые рассуждения, иногда вставляя фразу-другую для поддержки разговора. Это, в некотором смысле было даже забавно — как игра с общительной ручной гориллой.
Затем, дело дошло до самих обрядов. Два пожилых дядьки — улем и кадий — выглядели обычными чиновниками. Они достаточно хорошо разбирались в людях, чтобы понять: «клиент» не собирается уверовать ни в Аллаха, ни в Пророка. Просто, формальность по желанию султана. Так что, чиновники дали Гарри листок с английской транскрипцией ритуальных фраз на арабском, и он прочел все это вслух. Его обращение в ислам было признано состоявшимся, и можно было переходить к свадьбе. Улем и кадий видели, что Гарри абсолютно равнодушен к Итаф — ну и что? Султан пожелал — значит, так надо. В завершение, оба чиновника обменялись с Гарри Лессером визитками. Улем негромко сообщил, что если в Америке кто-то интересуется раритетными арабскими книгами и антиквариатом, то можно договориться к общей выгоде (в Йемене есть хороший друг, работающий в национальном музее). Кадий, комментируя свою визитку (снабженную логотипом Юридической службы международного союза исламских финансов) прямо заявил, что за сходную цену быстро оформит по шариату любую сделку (кроме, быть может, продажи правоверной души за клок шерсти из хвоста шайтана). По теме был рассказан анекдот. Рекламное объявление в строительном журнале: «Реализуем снос капитальных сооружений в любой точке мира, быстро», подпись: Усама бен Ладен… Посмеялись. Потом улем сообщил, что, кроме шуток, семье Бен-Ладен в Саудовской Аравии принадлежит строительный концерн, и сейчас там рулит племянник Усамы.
Посмеялись еще раз, пожали друг другу руки и разошлись.
Итаф (слегка разочарованная тем, что муж даже не поцеловал ее) пошла в апартаменты (временно предоставленные султаном в пользование молодоженам). А Гарри Лессер, в сопровождении охранника Салмана, отправился в восьмиугольный зал.
Хаммад бин Теймур аль-Сайид выглядел весьма довольным. Похоже, он не ожидал, что усмирение молодого янки пройдет так легко и гладко. Султан даже пооткровенничал с гостем по поводу Итаф — мол, муж младшей кузины (матери Итаф) зачем-то связался с палестинскими радикалами. Дальше: взрыв автомобиля, и девочка осталась сиротой на попечении дяди. Теперь он (дядя) выполнил свой долг — пристроил девочку замуж.
После этого лирического предисловия, перешли к бизнесу. Теперь, когда Лессер стал «единоверцем и родичем», султан решил, поделиться с ним истинными намерениями. Оказалось, аль-Сайид не опасался, что некие политики заподозрят его в претензиях на Маскаренское плато, а как раз таки хотел заявить такие претензии. Поэтому договор с туземным племенем нйодзу (акваноидов) пришел в тему. Адвокат султана специально усилил в тексте этого договора политический акцент признания «коренного туземного статуса» нйодзу. Лишь одно беспокоило султана, и он поделился этим беспокойством:
— Знаете, Гарри, ходят слухи, что акваноиды вовсе не племя, а результат нелегального эксперимента с генами. Нашлись журналисты, пишущие, что в Америке был какой-то секретный проект «Ондатра», и что этот проект потом был продан «Гипер-Лайнеру». Аннаджм тоже что-то слышал о таком проекте. А вы, Гарри, слышали?
— Да, Хаммад, я слышал об «Ондатре», и думаю, именно так все и было. Ну, и что?
— Как — что?! Гарри! Ведь, если это попадет в серьезную прессу, то меня с договором о признании акваноидов, как коренных туземцев, выставят глупцом, либо жуликом. Это недопустимо. Надо сначала убедиться, что у журналистов нет доказательств.
Молодой янки лениво махнул ладонью.
— Не беспокойтесь об этом, Хаммад. После всего случившегося, сокрытие следов этого эксперимента — проблема агентства DARPA, а значит — проблема CIA, NSA, и других спецслужб США. Слухи не утихнут, но никто из прессы не решится дать этому ход. А юстиция тем более не будет этим заниматься, даже если появятся доказательства. Для правительства США лучший выход — поддержать версию о туземном полуподводном племени, ранее неизвестном науке, а теперь обнаруженном, как обнаруживают новые первобытные племена в джунглях вокруг великих рек экваториального пояса.
— Тогда все превосходно! — обрадовался султан, — Нам надо только взять под контроль лидеров этих полуподводных людей! Скажите, Гарри, вы их знаете?
— Я приехал, чтобы согласовать договор, — твердо произнес молодой янки.
— Странный ответ, Гарри. Вы что, отказываетесь помочь мне?
— Хаммад, мы говорим о бизнесе.
Хаммад бин Теймур аль-Сайид недовольно нахмурился.
— Вы еще не привыкли быть моим единоверцем и родичем. Я не буду вас торопить, но необходимо, чтобы вы осознали это, и приняли, как истину.
— С такой точки зрения я никогда не смотрел на бизнес, — сказал Лессер.
— Спросите у Аннаджма, он вам объяснит, — вальяжно отозвался султан.
— Я бы спросил, но где он?
— Он сегодня получил награду, — тут султан добродушно улыбнулся, — я дал ему еще ту девушку, от которой отказались вы. Аннаджму есть, чем заняться этим вечером и этой ночью. Вам тоже есть, чем заняться. Вас ждет молодая жена. Мы встретимся завтра за обедом. Я пришлю за вами. А сейчас — идите к себе.
И Лессер пошел условно к себе в апартаменты. Теоретически — к жене. Практически — просто ждать. Он был уверен, что Хэнк Торнтон, бывший лейтенант разведки США, а теперь — в каком-то смысле шеф спецназа акваноидов, знает, что делать. Только сейчас Лессер почувствовал, как это важно: обладать уверенностью, что «группа поддержки», получившая тревожный сигнал, непременно придет на помощь. При всем неприятии веритации, он признался себе, что веритация дает один существенный плюс — этот. С такими мыслями он вошел в апартаменты, запер за собой дверь, и устало опустился на диванчик в прихожей. Он даже не задумывался о формальной жене, а она…