Стоп, а вот это паника, причём беспричинная. Достаточно всего лишь обратиться через коммуникатор к центральному информаторию, попросить восстановить всю цепь его обменов, начиная с самого первого - и всё встанет на место. В том, что это центральному информаторию по зубам, можно не сомневаться. Вот только потребуется некоторое время, минут двадцать.
И есть ещё один путь, более быстрый.
Тогда, в детстве, упав с плодо-дерева, он так сильно поранил руку, что шрам должен был остаться на всю жизнь, до старости. Стоит ему, очутившись рядом с уходящей оболочкой/взглянуть на ладонь её правой руки… Да, тогда всё станет ясно.
Стоявший перед ним продвинулся ещё немного. Теперь между Книсом и оболочкой было всего лишь два человека. Ещё пара минут, и можно будет взглянуть. Церемонией прикасаться к уходящей оболочке не запрещалось, и, значит… ещё немного…
Да нет, этого не может быть, сказал себе Книс. Для страха нет никаких причин. И, кажется, он от кого-то слышал, что появление с возрастом таких фобий - дело обычное. Вот теперь они доползли и до него. Так ведь и избавиться от них просто. Достаточно всего лишь взглянуть на ладонь уходящей оболочки.
А хватит ли у него духу это сделать?
Хватит, ещё как хватит. Книс знал это совершенно точно.
Он сумеет, он посмотрит на ладонь, он победит свой страх. Скоро. Всего лишь через две минуты, кажущиеся ему сейчас вечностью.
3. Первый
Сая подумала о чашечке высокоэнергетичного напитка, такого полезного в её положении. Она даже потянулась было к пульту синтезатора, но тут начался рекламный блок и в кубе объём-телевизора, рядом с трехмерным изображением рекламируемого товара, появилось это число.
17-2777-357-77!!!
Сая почувствовала, как к горлу подступила тошнота.
Две-три семёрки для неё ничего не значили. Она вполне могла стерпеть, даже будь их пять. Но сразу семь штук…
Выключив телевизор и с трудом борясь с тошнотой, она закрыла глаза.
Надо было как-то перетерпеть, как-то успокоиться.
И жить на свете стоит, обязательно стоит. Конечно, иногда… так, как сейчас, увидев сразу семь семерок в одном числе или вдруг почувствовав слабый, но такой противный запах слегка нагревшейся изоляции какого-нибудь кухонного прибора… Не слишком ли большая плата за мечту? Мечта.
От мыслей о ней Сае постепенно полегчало. А потом тошнота ушла и появилась возможность спрятаться в сон. Она уснула и проснулась лишь тогда, когда муж приехал с работы.
Сая услышала его шаги и попыталась встать с ложа, но он сказал, войдя:
- Лежи, лежи… Ты же знаешь, этот наш маленький - самый важный.
Она с облегчением расслабилась. Муж присел рядом с ней, осторожно положил руку ей на живот, и они немного помолчали.
- Он уже большой, - наконец сказал муж. - До рождения осталось совсем немного. Учти, это пульт управления. Самая сложная часть нашего будущего корабля. Ты должна быть вдвойне осторожной.
- Я понимаю, - сказала Сая. - А потом…
- Потом мы улетим с этой планеты.
Им было хорошо вот так сидеть рядом и чувствовать тепло друг друга. А ещё думать о том, что если будет достаточно пищи, если пульт управления родится без дефектов, если его удастся правильно прирастить к другим деталям, если их корабль наконец будет закончен… в общем, тогда их мечта исполнится.
- Я приготовлю еду, - наконец сказал он.
- Могу и я…
- Нет, нет, лежи. Я сделаю сам.
Он прошёл на кухню, и вскоре Сая услышала, как там зажужжал измельчитель. Это значило, что он сегодня принёс ферро-брикеты и теперь, превратив их в порошок, смешает с искусственным мясом, добавит щепотку супервкуса, немного смак-запаха, сбрызнет всё это парой ложек лучще-переварина и подогреет до нужной температуры.
Поначалу, когда они только поженились, ей не очень нравились кушанья, приготовленные так, как их делали в старину, но постепенно она вошла во вкус.
- Ты решил меня сегодня побаловать дико-смесью? - спросила она.
- Да, - послышалось из кухни. - Я сегодня показал себя на работе молодцом, и меня премировали весьма качественными ферро-брикетами. Дико-смесь получится - пальчики оближешь. И малышу она полезна.
Ужин и в самом деле удался на славу. А потом они посмотрели по объём-телевизору историческую постановку из жизни людей. После того как она закончилась, Сая сказала:
- Все-таки они были странные, эти люди. И те самые железные, движущиеся ящики… неужели это…
- Да, - подтвердил муж. - У них в организме не было ни грамма синтез-органики, но они действительно являются нашими предками. Их называли роботами. Правда, забавно?
- Ещё бы, - ответила Сая.
Её живот теперь слегка колыхался. В нём снова шла медленная, кропотливая работа по созданию объекта с заданными свойствами. Осознание этого доставляло ей тихую, умиротворенную радость.
- Ты не передумал? - осторожно спросила она. - Мы полетим вслед за людьми?
- Да, - улыбнулся муж. - Теперь уже скоро. Только, как я тебе и говорил, лично нам люди не нужны. Мы должны отыскать планету, на которой нашим детям будет просторно, богатую ресурсами. А уж они, наши дети, полетят на другие планеты. И их потомки… кто знает, может быть, они встретят людей?
- Ещё ты говорил, что рано или поздно с Земли улетят все наши. Кто на ней тогда останется? Собаки?
- Почему нет? - сказал муж. - Собаки и кошки. Я слышал, они уже вышли из пещер. Строят дома и пла-
вят бронзу. Правда, они часто воюют между собой, но люди, я изучал их историю, тоже начинали с этого.
- А ты уверен, что они пойдут нашим путём?
- Это путь любого мыслящего существа. Все мы заражены жаждой двигаться вперёд, открывать новые земли, познавать необычное.
- И люди…
- Да. Им, кстати, тоже было на кого оставить Землю.
- Но сейчас никто из наших знакомых улетать не собирается. Они предпочитают создавать коттеджи и яхты, машины и самолёты. Лишь мы…
- Мы первые. Как только наши воспитанники достаточно поумнеют, появятся и другие. Можешь мне поверить.
Сая осторожно положила мужу руку на плечо, прижалась к нему тёплым боком и сказала:
- Я не думала раньше об этом… Но получается… Значит, мы стали такими, как люди?
- Вот именно. Только они на шаг впереди. Всё ещё впереди.