Под ней стояла длинная вереница силуэтов, создавалось впечатление, что живые люди превратились в застывшие статуи. Я подошел к человеку в конце очереди и спросил:
– Э-э-э, сэр, не подскажете, где мы находимся?! У меня самолет через час, мне нужно успеть на него, от этого зависит моя карьера.
– Можешь расслабиться, ты умер, – ответил мне парень, обернувшись.
– Но это невозможно! Если умер я, то и вы тоже! – улыбнувшись, ответил я.
– Это, несомненно, – он произнес слова, будто вникуда, так отстраненно, что я не решился продолжить разговор.
Мозг начал подбрасывать воспоминания о том, что было, но голова так сильно болела, что я не мог собраться с мыслями. Я выглянул из-за плеча незнакомца, чтобы посмотреть где мы стоим, но кроме кирпичной стены и слов ничего не было.
Очередь быстро сокращалась. Было видно, как металлическая рука подхватывала всё новых и новых людей и уносила вглубь, за стену. Невозможно было разглядеть начало этой руки, потому что механизм уходил далеко наверх в полную темноту. Единственным источником света была та самая вывеска, она светила багряным цветом. Казалось, что так и выглядит ад. Пришла моя очередь, рука подлетела ко мне, и я зажмурился от страха. Она цапнула меня за туловище и взмыла вверх. За стеной оказался многокилометровый офис, у которого не было ни начала, ни конца. В похожем офисе работал и я. Тут так же в метре друг от друга сидели люди, только с котелками на головах, из которых сплошным потоком валил пар. Из-за этого было сложно рассмотреть картинку, но временами слышались крики, и было видно, как некоторые люди проваливались вниз. Металлическая рука начала снижать высоту и закинула меня прямо в кресло.
Так я приземлился к худощавой женщине, на пиджаке которой висел бейдж «Флора». Цвет её кожи не оставлял сомнений в принадлежности к этому миру, глаза выглядели безжизненными, тоненькие губы вытянуты в неестественную улыбку, а нос украшали угловато-острые очки. Она сидела за столом, который был завален бумагами, а в руках держала тонкую папку. Крышка, дребезжавшая на её голове, была огромной, как и сам котел. Казалось, что он превосходил размером все остальные.
– Рада приветствовать вас на распределительном пункте САНСАРА. Поздравляем с перерождением. Мы определим вашу роль и дело жизни, которой вы будете следовать, пока крутится колесо САНСАРЫ, – слова отскакивали от натянутой улыбки, – положите свою правую ладонь сюда, закончив, она ткнула в небольшой свободный участок столешницы.
– А что такое сансара? – спросил я и сделал, как было сказано.
Флора подняла на меня глаза и недовольно нахмурила брови, котел сверху тут же забурлил сильнее, тело начало раздуваться. Захотелось зажмуриться. Но спасительная крышка оглушительно звякнула и выпустила пар, возвращая ей нормальный размер. Женщина всё же ответила.
– Сансара – это колесо твоих возможностей в кругу твоих желаний. Когда человек умирает, у него есть выбор: вернуться к источнику мироздания и раствориться в нём или выбрать другое физическое тело и переродиться, проявляя свою индивидуальность. Вечное рождение называется сансарой или колесом перерождений. Перед принятием решения все отправляются сюда, на распределительную кухню. Особенно это актуально для тех, кто не может сделать выбор.
– Вы думаете, что я не знаю, чего я хочу? Вы заблуждаетесь! Вы можете вернуть меня обратно? У меня так много незаконченных дел…
– Что за дела? – недовольно спросила она, даже не удостоив меня взглядом из-под тяжёлых век. Всё её внимание сосредоточилось на папке, страницы которой она небрежно пролистывала.
– Ну, – протянул я, – мне всегда хотелось поехать в путешествие, даже нужная сумма почти накоплена.
– Ты уже полгода как мог отправиться в кругосветку, но до сих пор этого не сделал.
– Знаете ли, – захотелось оправдаться, – это моё дело! Но раз вы спросили… Мы расстались с Роуз, это моя девушка, и я уже не вижу смысла ехать один. Да и нельзя же просто взять и уволиться с работы.
Она пролистнула пару листов назад, снова переходя на «вы». Её котелок кипел.
– То есть вы хотите сказать, что мечтали уехать только потому, что Роуз так сказала? То есть это не ваша мечта? А работа-то вам нравится?
– Я так долго к ней привыкал, что не могу представить себя на другом месте. Конечно, не в восторге от обязанностей, но это то, что я могу делать.
– Ответ не пышет любовью. Зачем тогда вы устроились туда работать? – раздражённо спросила женщина, её крышка начала со свистом подпрыгивать.