У подробных указаний, которые Гитлер давал подчиненным, была и другая сторона. Лишение инициативы автоматически влечет за собой и снятие с подчиненных ответственности. Так, генерал Паулюс считал, что немецкое командование находилось под впечатлением некоего приказа фюрера, парализовавшего его волю. Этот приказ поступил в войска в октябре 1942 г.: «Ни один командующий группой армий, не говоря уже о командующих армиями, не вправе без моего личного одобрения сдать противнику не только ни один населенный пункт, но даже линию ходов сообщения» . Любой отход теперь должен был согласовываться лично с Гитлером. Однако этот же приказ позволил генералам потом свалить всю вину за последующие поражения на Гитлера.
Впрочем, наказания за нарушения этого приказа были, если вообще были, как правило, довольно мягкими по сравнению с советскими. Во всяком случае, случаев расстрелов генералов не наблюдалось даже в конце войны. Так, генерал-лейтенант Кох за оставление без приказа г. Ровно весной 1944 г. сначала был приговорен к смертной казни, однако затем она была заменена разжалованием в майоры.
До осени 1941 г. фюрер довольно редко отдавал прямые приказы, ограничиваясь попытками убедить слушателей, чтобы те, «убедившись» в его правоте, сами осуществили намерения главнокомандующего. В дальнейшем Гитлер постепенно перешел к отдаче прямых приказов, не отказываясь при этом и от метода убеждения. К концу войны подобная система командования только развивалась, причем чаще всего вид приказа был такой: «Такую-то и такую-то позицию удерживать любой ценой!» Если же ситуация на фронте складывалась неблагоприятно, он считал это следствием невыполнения тех или иных распоряжений. Именно так фюрер объяснил причину провала наступления в Арденнах в декабре 1944 г. и контрударов в Венгрии в январе – марте 1945 г. Частое вмешательство Гитлера в проведение операций усиливало взаимное недоверие между ним и армейскими командирами и в конечном счете оказывало разрушительное воздействие на немецкие войска. Фюрер говорил Кейтелю, что тот должен проявлять недоверие буквально к каждому: «Я просто-таки обязан быть недоверчивым» . Кессельринг говорил по этому поводу: «Подобная скрытая враждебность была могилой для всех проявлений инициативы, наносила ущерб единству нашего командования и приводила к бесполезной трате времени и сил».
Постоянные многочасовые дискуссии, которые Гитлер вел со своим военным окружением, только умножали его и без того чрезмерную недоверчивость. Нередко он через голову своих советников запрашивал необходимые ему сведения у нижестоящих штабов. Кроме того, фюрер регулярно отправлял в «горячие точки» своих специальных представителей и офицеров по особым поручениям. Часто эту роль выполнял один из его адъютантов майор Энгель, который вылетал на фронт для выяснения обстановки. Фронтовикам, прибывшим в FHQ, запрещалось до приема у фюрера с кем-либо разговаривать, дабы те, по его мнению, не попали под влияние штабных офицеров.
Характерный случай имел место в марте 1944 г., когда Гитлер приказал вызвать в Бергхоф двадцать офицеров всех рангов из войск, сражавшихся в Италии, чтобы расспросить их об условиях, в которых те воюют. Докладывал в основном генерал Вестфаль, который с ноября 1943 г. служил начальником штаба главнокомандующего «Зюд-Вест». Более трех часов он «раскрывал глаза» фюреру на тяжелое положение немецких войск в Италии и в тяжелейших боях с американцами. Тот внимательно выслушал доклад и, как всегда, пообещал скорую победу. Когда Вестфаль вышел из кабинета, Кейтель сказал ему: «Вам повезло. Если бы мы, старые болваны, сказали даже половину из того, что сказали вы, фюрер повесил бы нас» . В течение двух последующих дней Гитлер расспрашивал фронтовых офицеров и успокаивал их. Сами офицеры почему-то были разочарованы и посчитали, что фюрер не сделал никаких выводов из услышанного. А что они, интересно, хотели?! Чтобы он сказал: «А, ну раз все так плохо, завтра же заканчиваем боевые действия и капитулируем…» Или чтобы фюрер приказал перебросить все имевшиеся резервы в Италию, оголив остальные участки фронта?
Гитлер не доверял ОКХ даже в вопросах погоды. В 1940 г. он приказал создать специальную информационную метеогруппу, которую возглавил специалист наивысшей квалификации из Люфтваффе. Последний ежедневно докладывал фюреру метеосводки, при этом информации, поступавшей из армейских источников, он не доверял, считая, что она всегда подтасована. Нередко адъютанты вылетали на фронт, дабы на месте оценить погодные условия!