— Ладно, завязывайте с легендой. Я все понимаю. Сайко до сих пор всех интересует, потому что он остался на плаву, а меня утопили… Кажется, я лучше других разбирался в том, что происходит на Поле Судьбы. Однако не удосужился проследить за собственной судьбинной ниточкой, которой бес-аферист заштопал дырку на своем носке.
— Вы — специалист по силам судьбы?
— Правильно поставленный вопрос, — похвалил странный дедок. — Если вы интересуетесь генералом Сайко, то возможно вам кое-что известно об экспериментах с Ф-полем. Я всегда говорил, что глобальный ход времени, исторический процесс — это тоже судьба, только не каких-то отдельных персон и явлений, а целых народов и человечества. Но меня отстранили от хронально-фатумных исследований в самый важный и решающий момент, когда был уже найден общий язык с Владыками судеб. Вы скоро поймете, о ком это я толкую. В плачевном итоге перевели меня сперва в консультанты, а потом вообще спровадили на пенсию. Да, я получаю смехотворную пенсию отставного доктора наук.
Старичок жаловался таким тоном, словно его лишили как минимум Нобелевской Премии, но мне все было невдомек, куда он клонит.
— Молодой человек, я был знатоком Поля Судьбы, то есть, сущностей, определяющих последовательность и смысл событий, от самого микро— до макроуровня. Можно без стеснения назвать некоторые из этих сущностей демонами, ведь они обладали личностью и волей… Я сумел бы научить людей управлению своим временем, как замедлять его, как ускорять, как направлять в нужную сторону. Я показал бы целой стране, как делать свою судьбу. Но возобладали чистые эмпирики, которые принялись тупо искать «окна» в хрональном поле, якобы ведущие в абсолютное прошлое. Как бы не так…
Старичок, видимо, сообразил, что ляпнул лишнее и повернулся, чтобы зайти в свою запущенную постройку.
— Эй, товарищ дорогой, куда все-таки подевался ваш сосед, этот самый генерал Сайко? — напоследок кинул я, уже ни на что не надеясь.
Дедок застыл, но, видимо, зашевелил мозгами.
— Ладно, юноша, на тему генерала Сайко я не давал подписку о неразглашении. Он укатил сегодня утром из города, после того как узнал, что в подвале института случилась перестрелка. Там, в этом подвале, хранилось много чего интересного. Виталий Афанасьевич ожидал, что любители пострелять наведаются и к нему. Я догадываюсь, с каким делом все это связано-увязано. Кстати, не таким уж давним делом.
Интересно, почему старикан мне что-то вообще рассказывает. Я ведь могу оказаться тем, кто собрался кокнуть генерала Сайко. Пожалуй, все-таки дедуля благополучно пребывает в маразме.
— Я, между прочим, уверен, что вы не собираетесь прикончить Витальку, — неожиданно включился старик. — У вас пулевое ранение было?
Ах, да, чуть не забыл. В этих ковбойских сапогах я снова стал прихрамывать. Однако прозорливости старца стоит отдать должное.
— Джигиты поцарапали в одной горячей точке. У меня в общем-то недавно дембель был.
— Вот вам подарок к демобилизации, — старик выудил из кармана и протянул мне приборчик размером с маленькую рацию.
Ну, что за причуды. Возьму эту фигню, а старикан потом скажет, что я ее спер.
— Я не слишком заслужил подарочек.
— Позвольте настоять. Этот прибор как раз показывает, что вы вполне его достойны.
Я повалял в ладонях так называемый прибор — эта штучка смахивала не столько на «уоки-токи», сколько на карманную электронную игру — экранчик, кнопочки. На крохотном экране шла возня, бегали человечки, на них падали кирпичи, налетали пузыри, а также приставали мушки и червячки.
— Таков малый локатор судьбы, «Сивилла-2М». Но, как говорят, мал клоп, да вонюч. С помощью этого «клопа» вы можете определить какие неприятности и прочие происшествия вас поджидают в недалеком будущем — на временном отрезке где-то от десяти минут до часа. Устройство «Сивиллы» вам знать необязательно, но на всякий случай сообщу, что прибор работает со вторичными магнитными возмущениями, вызванными силами судьбы.
Старикан еще пять минут объяснял, как определять, откуда возьмется бяка и когда она начнет приставать, а также ее характеристики — стихия ли разгулявшаяся (на экране появляются пузыри), злые ли по отношению ко мне люди и звери (экранные змейки, мушки и многоножки), ломающиеся ли конструкции и машины (падающие кирпичики).
Пообъяснял и отвалил, даже не попрощавшись. Ладно, повертел я приборчик и назад двинул. Старичок-то — наверняка маразмоид-белобилетник, его поклепу на меня никто не поверит. Просто всучил мне карманную электронную игру и доволен, как будто дал орден. Много ведь сейчас электронных игрушек развелось, каждый второй пацан с собой такую таскает.
Я потопал через малину, заодно пытаясь разобраться, как пользоваться этой ерундюшкой. На экранчике сновал неугомонный человечек, а к нему подползала, нарастая в размерах, вначале малюсенькая, а потом хорошо заметная змея с раззявленной пастью. На экране замелькала надпись: «Опасность типа „агрессивные оппоненты“. Полигон — пять минут. Удаленность минимальная. Курс неопределенный. Вероятность летального исхода — 0,95».
Какое-то нехорошее предчувствие заставило екнуть сердце. В затылке появилось напряжение, я инстинктивно пригнулся и… тут надо мной свистнула пуля. Она ведь меня хотела клюнуть! Я ломанулся через кусты почти наугад. Тут выстрелы повторились и я сообразил, какое направление взять, чтобы свинцовые посылки не прилетели ко мне в ближайшие моменты. И это направление вело меня прямо в пруд. Заросли резко оборвались около воды и я мигом ушел под зеркальную до поры поверхность. Очередное мое купание не доставляло удовольствия; хорошо, что жидкость в этом унитазе чуть больше прогрелась, чем в реке.
Первая мысль была — а что собственно дальше? Немного ведь я смогу продержаться в водном царстве, обделила меня мама жабрами. А чуть высуну маковку на поверхность, по ней с удовольствием вмажут из пухи.
Так бы я и размышлял до пускания пузырей, кабы руки не нащупали некие провода, идущие через весь пруд — похоже, оставшиеся от какого поваленного столба. Тут и возникла идея — вернуться на то место, откуда я уплыл. Это будет достаточно неожиданный ход.
Все равно, чуть не захлебнулся, пока добирался назад. Кровь в ушах колотила как свихнувшийся звонарь. Впрочем, провода уже не просто провода были, а пучок светящихся жилок, волшебная тропа, линия счастливой судьбы…
Бережок был крутой, так что я затаился в пруду, скрючившись у самого среза воды и сунув голову под какой-то комок из мха и грязи. Преследователи чмокали ступнями в каких-нибудь жалких метрах от меня, но зато упорно пялились на середину этой лужи, зорко смотрели на противоположную сторону. А потом я услышал чавканье пары ног прямо над головой. Первой, второй, третьей пары. Охотники начали обход — рано или поздно они меня засекут. Чьи-то ноги задержались — они мялись около моего лица. Я чуть выпростал физиономию из-под грязи и заметил дуло в паре дециметров от меня. А потом рванулся вверх, как дрессированный морж — одной рукой схватился за вражеский пистолет, другой за вражескую куртку. Товарищ неприятель не удержался на скользком месте и полетел в воду. Я держался крепко за пистолет, поэтому вражеская кисть пошла на вывих и выпустила оружие. Я стал прытко выбираться на берег, однако крепкие руки схватили меня за ногу и принялись тащить в воду. От одной мысли, что меня сейчас будут топить, я озверел. После чего, из последних силенок цепляясь левой рукой за склизкий берег, правой рукой направил тяжелый пистолет на взбалтывающего воду соперника.
Выстрел, непривычно сильная отдача, над бровью у неприятеля появляется красный пузырь и тело ложится плашмя в воду.
Тут же с разных сторон от меня появились фонтанчики, противник с двадцати шагов лупил с двух стволов. Я успел несколько раз выстрелить, удерживая пистолет обеими руками, прежде чем вражеская пара вышла из игры: один шлепнулся в воду, другой осел в кустах. Вскоре ясно стало, что не из-за моих снайперских способностей. На берегу появилась Нина, оснащенная сразу двумя «пушками».