— Если бы она не обгорела — прочесть написанное было бы куда легче, — оправдывался всегда один и тот же киевский голос на другом конце телефонного провода, заставляя Недобежкина тихо злиться на бывшего председателя Семиручку, который не смог уберечь от возгорания вверенный ему верхнелягушинский архив.
В тот день работы было много. Хотя, Пётр Иванович уже и не помнит, когда в последний раз у него было мало работы. В кабинете Недобежкина — прямо на самой середине — прочно расположился Ежонков. Перед ним стоял стул, а на стуле сидел в трансе сержант Сидоров. Сидоров с большой неохотой согласился на гипноз, но его заставил Недобежкин, которого Пётр Иванович застращал своими рассказами про фантастическую силу, которой якобы обладал сержант. Милицейский начальник отлично помнил, как Сидоров вещал про катакомбы и Генриха Артеррана, который водил его по подземным лабораториям. А вдруг Сидорову подарили образец, и он теперь у них — мутант?? Но Сидоров отказался подтверждать мутацию: он начинал рассказывать про коридор, про человека в белом халате и про освещённую комнату, но как только подбирался к тому месту, где его в эту комнату затаскивают — начинал вопить не своим голосом, вынуждая Недобежкина и Ежонкова прервать сеанс.
— Снова вопит, — вздохнул Смирнянский, который сидел около Ежонкова, словно какой-то инспектор, наблюдая за тем, как гипнотизёр терпит с Сидоровым явное поражение.
— Зачем всё это нужно? — спросил Сидоров, когда милицейский начальник решил провести на нём «следственный эксперимент» и приказал поднять тумбочку, в которой хранились и пылились какие-то толстенные папки. На тумбочке высился керамический цветочный горшок, и Сидоров предусмотрительно поставил его на пол, опасаясь разбить.
— Давай, Сидоров, поднимай! — настаивал милицейский начальник и наладил веб-камеру, собираясь снимать «цирк Сидорова» на видео.
Сержант присел на корточки, обхватил тумбочку обеими руками, вцепился ей в бока и что было сил — потянул вверх. Разогнуться Сидоров так и не смог: дубовая, монолитная тумбочка оказалась тяжела, словно кусок железобетона. Едва Сидоров напрягся — с него градом хлынул пот, а тумбочка так и осталась стоять на месте, не сдвинутая.
— Не могу… — пропыхтел Сидоров, бросив дурацкую эту тумбочку. — Там что, булыжников куча, что ли? Зачем всё это?
— Не поднял! — констатировал Недобежкин и выключил камеру. — Значит, не всё так плохо.
— Что — плохо? — опешил Сидоров, незаметно потрогав тяжеленную тумбочку носком ботинка.
— Ничего! — отрезал Недобежкин и поставил точку в той бумаге, которую усердно писал. — Сидоров, верни вазон на место, а ты, Серёгин, позвони-ка Давыдовичу!
Дело было в том, что вчера на вокзале обнаружили ещё двоих ретроградов. Врач Иван Давыдович привычно показал их по телевизору, и Пётр Иванович и в этих тоже узнал бойцов Самохвалова. Врач Иван Давыдович определил их в палаты, и теперь Недобежкин решил узнать, как они там поживают. Крючковец и Хлестко поживали намного лучше, им даже пророчили выздоровление. Крючковец узнал свою жену, а Хлестко уже научился говорить. Отупение, которое держало в плену их мозги, потихоньку сдавало позиции, бывшие пленники «чёртовой банды» постепенно обретали утерянную личность. Недобежкин надеялся, что все «найдёныши» рано или поздно оклемаются и вернутся к нормальной жизни. Должны вернуться, иначе проклятое тридцать седьмое дело не закрыть… Проклятое тридцать седьмое дело не закрыть, пока на свободе Никанор Семёнов.
Сидоров возвратил керамический вазон обратно, на тумбочку, где он стоял с начала веков и успел оставить след в виде белых полос, которые остаются тогда, когда, поливая цветок, воду проливают на мебель.
Пётр Иванович уже подошёл к телефону и начал набирать номер психушки, как вдруг пришёл факс из Киева. Факс был очень длинный, принтер всё скрежетал и скрежетал, выплёвывая длинную ленту вощёной бумаги с сообщением.
— Перевели! — обрадовался Сидоров.
— Наконец-то, не прошло и века! — буркнул Недобежкин, которому не терпелось прочитать то, что нацарапали ему переводчики. Они много нацарапали, потому что прочитать и перевести удалось большую часть тетради. Некоторые фрагменты, конечно, разобрать так и не смогли — уж очень они обгорели, бумага успела превратиться в чёрные угольки и пепел. Смирнянский кинул глазом на длиннющий факс и скептически заметил:
— А где написано, что Семиручко вам правду подкинул? А вдруг они всё это специально написали, а вам с Сидоровым сбагрили, чтобы вы от них отстали? Я не верю Семиручке, Васёк, как хочешь!