— Эй, Джим, кажется, тебя и дикарь тоже надул! — хохотнул Уоллес, который из-за лишнего веса устал даже больше, чем остальные, но старался выглядеть бодро, чтобы Митч не язвил по поводу его рыхлой фигуры и животика.
— Или Паркер! — зарычал Митч и надвинулся на Паркера, стиснув кулаки. — Пойди-ка сюда, очкарик, сейчас я, кажется, тебе накостыляю по очкам!
— Полегче, Джим! — испугался Паркер и, увёртываясь от кулаков товарища, выскочил на самое плато. — Мы же только пришли сюда… Я клянусь, я не брехал тебе! Я сказал так, как сказал этот цветной чувак… Джим, ты же сам видел, как он показал в эту сторону…
— Убью! — не получив золота, Митч был зол, как стая демонов, и махал кулаками, целясь Паркеру по зубам. — Зубья повыбиваю, тухлый гамбургер, чёрт!
— Может, повременишь, с убийством, Джим? — встал на защиту Паркера Уоллес.
— Заткнись, жирный мешок! — громыхнул Митч Уоллесу и, наконец, попал кулачищем по несчастной физиономии Паркера. — Тут, кроме пыли и камней ничего нету! Чёрт!
Тщедушный Паркер отлетел футов на семь и шлёпнулся навзничь на каменистую землю.
— Ойй… — заныл он, потому что больно ударился.
— Убью, очкарик! — рычал между тем Митч и уже хватался за мачете, чтобы снести Паркеру башку, как той индейке.
— Н-не надо… — лепетал Паркер и закрывал лицо руками, но Митч не слушал и уже замахнулся мачете из-за головы.
Острый клинок сверкнул на солнце смертоносной сталью, но был перехвачен в полёте: Уоллес подоспел вовремя и вцепился в бешеную руку Митча.
— Пусти, пусти меня, чёрт с тобой! — Митч задёргал рукой, пытаясь высвободить её из объятий толстяка, но тот не выпускал, а только проворчал:
— Ты, Джим, головорез… Но имей же голову на плечах! Надо походить, посмотреть… А потом уже прикончить Паркера, если ничего не найдём!
Паркер испугался, собрался что-то пискнуть о своей пощаде, но не успел. Земля под ним затрещала и с грохотом провалилась. Пискляво вопя, Паркер рухнул куда-то вниз, а над образовавшейся дыркой взвилось и заклубилось облачко песка и пыли. Митч выронил мачете, и оно встряло остриём в землю. Уоллес отпустил его обмякшую руку.
— Эй, Паркер? — вопросил Митч у пространства перед собой.
— Ты жив? — Уоллес подобрался к зияющей дыре и осторожно заглянул в неё.
— Паркер! — пихнув Уоллеса в мягкий бок, в дырку заглянул и Митч.
— Я тут! — сипло отозвался Паркер из дыры, и его слова несколько раз повторило гулкое эхо: наверное, там была не просто яма, а целая длинная пещера.
— Эй, он нашёл! — обрадовался Митч и мигом забыл, что минуту назад собирался зарубить Паркера мачете. — Паркер, ты просто гений! Давай, кидай сюда всё, что там лежит!
Паркер упал на груду чего-то мягкого и поэтому не разбился, хотя высота была порядочная — футов девять. Он пошевелился и обнаружил, что ему повезло остаться без переломов. Тогда Паркер освободился от рюкзака, встал на ноги и огляделся. Вокруг было мглисто и очень пыльно. Пыль клубилась облаками, и Паркер от неё чихал и чихал, не в силах остановиться. К тому же воздух оказался холодным, как зимой в Нью-Йорке, и прорванная в нескольких местах рубашка не могла защитить Паркера от пронизывающих сквозняков.
— Брр! — зябко поёжился Паркер, который успел привыкнуть к африканской жаре и отвыкнуть от холода.
— Чего ты там? Заснул, что ли? Кидай наверх всё, что сможешь подбросить! — настаивал Митч. Паркер видел его голову против света, и она казалась ему чёрной.
Паркер посмотрел себе под ноги и понял, что кидать наверх пока что нечего: то мягкое, на что он упал, оказалось грудой мелкого песка, а больше тут ничего не было.
— Эй, Джим, тут ничего нет! — крикнул Паркер, а спустя миг — замолчал и застыл: из мрака длинной пещеры на него смотрели и сверкали адским огнём Горящие Глаза.
Уоллес и Митч видели сверху, как Паркер топчется в этой дурацкой яме и толкали друг друга в предвкушении того, что сейчас завладеют несметными богатствами.
— А, Паркер захотел всё себе заграбастать! — по-своему понял ступор товарища Уоллес и больно толкнул Митча локтем. — Джим, очкарик хочет нажухать нас!
— Паркер!! — заревел Митч, а потом — заглох с разинутым ртом.
Нечто тёмное и страшное мгновенно вынырнуло из мрака, схватило слабосильного Паркера за горло и утащило туда же, во мрак!
— Господи, помилуй! — начал креститься около Митча Уоллес.
А Митч перепугался, сделал неосторожное движение и сам полетел в дьявольскую дыру. Уоллес прыгнул, схватил его за ногу, не дав грохнуться, и что было сил, потянул на себя.
— А, а, спаси, спаси меня! — бился в истерике Митч и судорожно дёргался, так как спиною ощущал на себе клыки неведомого монстра.