— Ну что ж, придётся слушать звуки природы, — сказал Михаил Германович, отложив приёмник в сторону.
— Под это мерзкое кваканье я не засну! — проныла Лена.
Она хотела ещё что-то сказать, но вдруг заиграла музыка. Сначала подумали, что это радио поймало какую-то волну, но, прислушавшись, Лаптевы поняли, что играет орган на втором этаже. Андрей хотел пойти посмотреть, но отец удержал его за рукав.
— Цыц! Не ходи! — прикрикнул Михаил Германович. — Кто знает, что то за холера…
Андрей остался.
— Я же говорила, — вмешалась Лена, — что тут есть призраки, а вы мне не верили…
Орган продолжал играть. Но музыка была не классическая, не похоронный марш, который «должно» играть привидение, а «Дыки Танци» западэнской Русланы.
— Это — не призрак, — уверенно сказал Андрей. — Просто кто-то нас дурачит. Призрак не может играть такую попсу!
Но тут музыка прекратилась. А после секундного затишья послышались тяжёлые, топающие шаги. Они приближались. Казалось, кто-то топает прямо по лестнице. В свете фонарика и четырёх свечек лестница была отлично видна, но на ней никого не было. Лаптевы не на шутку встревожились, прижались к холодной, замшелой стенке. «Невидимка» топал уже по прихожей.
— Кто вы, покажитесь, — робко попросила Татьяна Дмитриевна.
— А ты, правда, этого хочешь? — это был не человеческий голос, а какой-то жуткий рычащий вой, эхом разнёсшийся по всему особняку.
Татьяна Дмитриевна ничего не сказала: зубы так стучали, что она не смогла говорить, а только пролепетала что-то вроде:
— Ды-ды-ды-ды…
Лена заверещала и прижалась к Михаилу Германовичу.
— Смотрите, смертные, и др-р-рожите от стр-р-раха!! — прорычала невидаль ещё страшнее, чем в первый раз.
Фонарик Андрея лежал на комоде и освещал на стенке неровный круг. И в этом кругу появилась тень. Ничья, бесхозная, сама по себе. Она двигала «руками» и «ногами», точно танцевала. А потом отошла от стены и, широко ступая и громко топая, двинулась на окоченевших от страха Лаптевых. Без сомнений, это был самый настоящий призрак.
— У-у-у, пища! — провыл призрак, выставил вперёд свои серые прозрачные невесомые руки и сделал ещё один большой шаг. — Сейчас всех вас посъедаю! — и ужасно захохотал.
Андрей схватил валявшуюся под ногами тяжёлую ржавую железяку, и храбро выступил против призрака.
— Проваливай, урод! — крикнул он. — А если останешься — раздуплю этим ломом по твоей репе! — и замахнулся.
— Сам ты — урод! — ответил монстр и открыл глаза, большие, светящиеся страшным белым светом.
— Не надо, сынок, беги! — шептал где-то в темноте Михаил Германович.
Призрак посмотрел на Андрея. И лом в Андреевой руке согнулся. Андрей что было силы, запустил согнутой железякой в чудовище. Но призрак легко поймал лом на лету и разогнул его, точно он был пластилиновый.
— А если я — «раздуплю»? — призрак взмахнул ломом, целясь Андрею в голову.
Дикий вопль огласил особняк:
— А-а-а-а-а-а!!!!! — вопили Лаптевы хором. — Привидение!!! Помогите, люди, спасите!!! Монстр!!!
Отталкивая друг друга, спотыкаясь и падая, все четверо бросились прочь из заколдованного дома. Выскочили на улицу, кое-как запихались в машину. Михаил Германович дал по газам, «Москвич» лихо развернулся и помчался назад, в Донецк. Вот тебе и мирный отдых в тихой деревушке!
Так неудачно закончилась первая и единственная попытка обжить старый особняк. Крики Лаптевых перебудили все Лягуши. Жители повыскакивали во дворы. Сначала подумали, что где-то пожар. Но как узнали, что это всего-навсего городские чёрта увидали, так вернулись назад — досыпать.
Глава 5. Милиция против Чёрта
В районе к Зайцеву стали относиться пренебрежительно. Однажды, когда на станции Красное обокрали какого-то приезжего, полковник Соболев думал, кого включить в оперативную группу. Его помощник, капитан Ольженко посоветовал Зайцева. А полковник недоверчиво покосился на помощника и сказал:
— Зайцева? Это тот, у которого черти и призраки на участке? Из Верхних Лягуш?
В оперативную группу беднягу, конечно же, не включили. Да ещё Соболев снова вызвал Зайцева в Красное и хорошенько пропесочил. Разговор начал так:
— Ну, как там ваш чёрт?
— По-прежнему… — вздохнул Зайцев.
— Какой же вы после этого участковый? — спросил полковник, морща лоб, и закручивая пальцами свои густые усы. — Вы должны защищать людей, объяснять им явления природы и не давать повода бояться чего-либо. Поняли? А вы?