– А я ведь ещё избить себя дал. Простым вампиром притворялся.
Кулис засмеялся:
– Актёр, конечно, из тебя никудышный. Но деньги ты нам всё равно сэкономил, думаю. Могло быть и двадцать заявлений.
«Ещё один эльф не оценил моей игры» – перед нашим героем возник образ Эсмиэль.
– Ты что там рядом был? – спросил он.
– Неподалёку.
– А ещё пятьсот на что ушло?
– На беготню твою от Жуткого Когтя.
Эльф рассказал, что обнаружили разведчики после его бесславной беготни.
– Ошалеть! – воскликнул Габриэль. – Крутые ребята! Убили это чудище!
– Конечно, крутые, – произнёс Вивер с нотками восхищения в голосе. – Это же Чёрные Тролли. Самые сильные.
– Но один на один Жуткий вынес бы тролля, – сказал Андриан.
– Не знаю, не знаю… – помотал головой моркут.
– Да он же и так одного убил, – начал доказывать главный. – Ещё одного или двоих ранил сильно.
– Со спины налетел потому что, – не сдавался Вивер. – Ещё и Когтёнок там мешался. Если…
– Ладно вам, спорщики, – перебил его Кулис. – Нашли время. Разведчики то в рапорте написали, что высший вампир от Жуткого убегал. И к Хранителем пошли с заявлением.
– А те что? – вырвалось у вампира.
– Что, что. Те вызвали меня – свою «дойную корову». И сказали…
– Ты не корова, – поправил его кудрявый. – Деньги то с бюджета были. Ты сосок, через который эти деньги сосали.
Эльф засмеялся:
– Ну, спасибо. Хорошо – они вызвали свой «дойный сосок» и сказали, что заверят разведчиков в том, что высшего вампира не было в ту ночь возле Фелфама за семьсот золотых. Я поторговался, и мы сошлись на пяти сотнях. Поэтому и было заявлено, что от Жуткого убегал моркут.
– Теперь все думают, что мы что-то мутим, – проговорил Вивер. – Чего ты, вообще, к Когтю попёрся?
– Да посмотреть захотелось… Не думал, что так получится.
Землянин чувствовал, что перед ним не плохие ребята. Всё говорило об этом: то, как они общались, улыбались, смеялись. Он не видел в них своих врагов.
– А для чего это всё? – указал он руками вокруг. – Зачем я вам?
– Мы хотим связаться с Логаном из Паучьего Леса, – ответил Андриан.
– С Логаном? – удивлённо повторил Габриэль. – Для чего?
– Нам нужно реабилитировать вашу расу.
– Вампиров? Зачем это вам?
– Затем что мы всегда с вами дружили.
Нашему герою не верилось в такое бескорыстие. Ему нужно было увидеть корысть – этот спасательный выступ, за который он мог ухватиться и забраться на «скалу доверия».
– Ты третий вампир, которого мы укрываем от Хранителей, – добавил главный. – Первый был четвёртого уровня, второй – третьего. Их убили в Паучьем.
– Монстры?
– Вампиры, – помотал головой моркут.
– Как это? Вампиры убили вампиров?
– Да, – кивнул Кулис. – С ними были наши воины. В первый раз спаслось двое, во второй – один. Они и рассказали про нападение вампиров.
– Ошалеть… – вырвалось у землянина. – Убили вампира третьего уровня… Там, значит, вампиры-лорды есть?
– Или лорды или группа вампиров третьего уровня, – сказал главный. – Поэтому я и обрадовался, когда получил сообщение от Кулиса о том, что ты вампир-лорд. Тебя то не так легко убить.
– Но почему вы просто не подошли и не предложили мне это? – спросил Габриэль.
– Нам нужно было удостовериться в твоей силе.
– Мы узнали про твою магию льда, – добавил моркут. – И нам доложили, что ты сын Белого Вампира.
– Доложили? Кто?
«Ишь ты, какие вездесущие… – подумал вампир. – Кому я про это говорил? Арджей?»
– Арджей, – сказал Кулис, будто прочитал его мысли. – Но ты не беспокойся. Он давно работает на нас. То есть, на себя, в конечном счёте.
«Вот почему они не спрашивали ни об Отце, ни о том, откуда я взялся, – едва заметно покачал головой наш герой. – А я ведь просил его молчать…»
– А когда узнали, что лорд, почему не подошли?
Эльф посмотрел на Андриана.
– Проверка нужна была, – сказал тот. – Вампиры-лорды тоже разные бывают. Не у всех сила одинаковая. Мне нужен был лорд, которого не смогли бы обездвижить семь лучей благословения. Астин – тот вампир третьего уровня, которого убили в Паучьем, – двигался под тремя и застыл на четвёртом. Посылать того, кто сильнее на один-два луча, смысла нет.
– Почему? Не вернётся – можно послать другого.
– Другого… Искать надо другого. Мы тебя семьдесят восемь лет ждали. Семьдесят восемь лет назад убили Астина. И потом, – главный поднял руку и постучал по кольцу на безымянном пальце: – Это последнее кольцо. Последняя наша надежда.