«Сынок, значит, чей-то!» – пришла трём красавицам почти одинаковая мысль-догадка в голову.
«Вот напасть! – подумал Габриэль, положив телефон. – Объявился! Пять лет ни слуху, ни духу…»
– Папа звонил? – спросила одна из девушек.
«Казанова» посмотрел на дам, будто только что вспомнил об их присутствии.
– Давайте-ка продолжим в другой раз, – сказал он им. – Вот вам за время. Извиняюсь.
Сунув каждой из них по несколько сотен баксов, он пошёл в душ.
«Ночные бабочки» – а это именно они и были, – весьма обрадовались такому повороту событий. «Неужели? Лёгкие деньги!» – опять пришла почти одинаковая мысль в голову двоим из них. «Надо его заблокировать. Завтра всё тело будет болеть. Нафиг такие деньги!» – подумала третья. Через три минуты все трое испарились.
Помывшись, Габриэль уселся в кресло перед панорамным окном и стал любоваться ночным Сиэтлом. Не зря же он снял этот номер? Видимо, зря. Мысли о предстоящей встрече с Отцом не дали ему как следует насладиться видом города с прекрасного ракурса.
«Зачем я ему понадобился? Опять будет втирать про уклонение от обязанностей… Эти-то двое стараются»
Габриэль был одним из трёх вампиров-лордов. Одним из трёх сильнейших вампиров на Земле. Если, конечно, не считать того, кто звонил – того, кто сделал их вампирами. Магнуса. Или Отца. Одну шестую часть его невероятных сил и возможностей получили вампиры-лорды при обращении. Одну шестую уже от их возможностей получили те, кого обратили они. И так далее. Через пять передач получались рядовые вампиры или вампиры шестого уровня, сила которых уже не делилась – они всего-то раз в шесть были сильнее среднего мужчины.
Габриэля Магнус обратил первого. Вытащил его из рабства у римлян, избавив от ежедневных стрессов и мучений на гладиаторской арене, около двух тысяч лет назад.
– Каждый из нас может обратить шестерых. Обращённые получат только одну шестую от наших сил, – сказал ему Магнус на одной из первых лекций о новой жизни.
– А кто обратил тебя? – спросил его тогда новоиспечённый вампир.
– Никто. Я родился таким.
Сам Магнус обратил ещё только двоих: Виктора – через сто лет после Габриэля и Митсеру – через двести лет после Виктора.
– Я больше не хочу обращать, – сказал Отец после Митсеру.
Он даже не захотел обращать любимую Митсеру, которую последний тоже решил сделать вампиршей-лордом. Пришлось ей довольствоваться одной шестой от силы своего возлюбленного.
– Больше не обращайтесь ко мне с подобными просьбами, – сказал Магнус после этого.
Зато расплодились вампиры рангом пониже. Особенно шестого уровня. Почти миллион рядовых вампиров насчитывалось в мире к описываемым событиям.
В седьмом веке нашей эры Габриэль…
Тогда, кстати, он ещё не был Габриэлем. С рождения нашего героя звали Алвиз. Римляне, к которым он попал в рабство, назвали его Геласием. Имя «Габриэль» он взял себе в двенадцатом веке. Просто заявил всем, кто его знал, что это имя ему нравится и что отныне и навсегда (в случае с вампиром такое выражение не лишено смысла) он Габриэль. А я буду пользоваться этим именем – потому что мне оно тоже ещё как нравится, – не только «отныне», но и «доныне».
В седьмом веке нашей эры Габриэль первый раз встретил оборотня. Последний налетел на него, когда он вышел из борделя (либидо после обращения выросло просто невероятно). Вампир-лорд схватил волка, размером с носорога, за горло, шваркнул об землю и откинул бездыханное тело в сторону.
– Они контролируют нашу численность, – объяснил ему позже Магнус и усмехнулся: – Этот что-то не рассчитал. Может принял тебя за обычного вампира? С обычными они легко справляются. С вампирами пятого уровня тоже – если нападают вдвоём или втроём. Стая сильных оборотней может загрызть и вампира четвёртого уровня. Выше обычно не лезут. Бесполезно.
– Может истребить их всех? – предложил Габриэль.
– Невозможно, – помотал головой Отец. – Они существуют, потому что существуем мы. Убьём всех – Силы Жизни дадут силу и знания оборотней другим людям. Опять убьём, опять дадут.
Десять лет после обращения Габриэль постоянно жевал смолу деревьев и пчелиный воск. Так делали все свежеобращённые. К обычной еде их больше не тянуло, даже воротило от неё, а привычка жевать оставалась. Со временем она проходила. Если у современного вампира в кармане не было жвачки – значит его обратили давно.
Привыкать к силе было ещё сложнее. Лет пятьдесят ушло у первого вампира-лорда на Земле, чтобы научиться контролировать себя. Первое время он ломал вещи, просто прикасаясь к ним. Всё поменялось. Для него больше не существовало прочных предметов. Даже камни стали казаться ему мягкими и хрупкими.