Он так и остался сидеть в кабаке. Ему уже не хотелось ни к кому подходить.
«Завтра же напишу Дариэль и начну закупать снаряжение, – обиженно думал он, отпивая грэль из кружки. – Согласится – будем вдвоём, нет – так один буду зарабатывать опыт и славу»
И в том и в другом случае на поддержку Гильдии рассчитывать не приходилось. Без официальной регистрации команды не было и полноправного членства в этой авторитетной организации. Последняя снабжала своих охотников необходимыми сведениями и новейшим снаряжением, давала доступ к специальной карте монстров и разруливала разные конфликтные ситуации. Даже из тюрьмы и из лап какого-нибудь барона-самодура, которому её подопечные испортили охоту, вытаскивала иногда.
Охотничье сообщество Западного Аилиона было крепким, дружным и сильным. Его члены и сами поддерживали друг друга. Помогали чем могли в путешествиях, объединялись в охотах на высокоуровневых монстров. Без хорошей команды и поддержки Гильдии нашему герою – или героям – в случае, если Дариэль согласится, – придётся путешествовать с караванами по проторенным дорогам или идти слугами в отряд к сильным путешественникам. Первое было дорого и скучно, второе абсолютно не устраивало нашего гордого свободолюбивого мага. Он сам хотел выбирать маршруты. Кроме того, он знал, как относятся к слугам, слышал, какое обращение терпят эти молчаливые исполнители чужих воли и капризов (хотел написать «приказов», но «ка» выпрыгнула из середины и встала перед «при». Закапризничала)
Посетителей в «Эсмеральде» становилось всё меньше. Музыканты и певцы уже отдыхали за столиком возле сцены.
«Пойду-ка я домой, – решил Дилион. – А то прям здесь усну»
Выйдя из «Эсмеральды», он столкнулся с тем самым седым гномом, которого Рист хлопнул по спине.
– А вы разве не из команды Риста? – удивлённо спросил он у него.
– Был.
– Как, были?
– Отставку получил недавно. Старый стал, – ответил гном.
– А как же… А что… А чем вы теперь будете заниматься?
– Доживать свои дни, – печально улыбнулся седой крепыш. – Что мне ещё делать? Я ничего не умею. Всю жизнь только топором махал… Зайдём в кабак?
– Да, конечно. А как вас зовут? – спросил маг, снова открывая дверь.
– Рогнар. Тебя?
– Дилион.
Маг передумал спать. Возможность пообщаться с ветераном из команды Риста выпадала не каждый день.
Почти час рассказывал старик о своих приключениях с «легендой». Девяносто три года они были вместе.
Гномы жили в два раза дольше людей. Но и размножались медленнее. Природа строго следила за балансом!
Рогнар был из тех боевых гномов, которые могли побежать с топором наголо даже на болотного тролля. Смелый и честный. Полученный боевой и жизненный опыт не изменили его. Он всё также мог побежать на тролля и весело рассказать потом на пирушке, как этот тролль поднял его за бороду и дал пинка по заднице, несмотря на то, что точно знал к чему ведут эти действия: бег на тролля – к смерти или пинку по заднице, рассказ о пинке по заднице – к тому, что он станет всеобщим посмешищем. Но ценность этого гнома в бою была высока. То, что сам Рист пригласил его в свой отряд, служило лучшим подтверждением этому.
Рогнар никого и ничего не боялся. Во всяком случае, никогда не показывал своего страха. Как танк шёл он вперёд, на противника, позволяя лучникам и магам спокойно делать своё дело на безопасном расстоянии.
Обострённое чувство справедливости, презрение к тем, кому легко даются деньги, и постоянное упоминание «былых времён» – в которых воины ценились больше, прохиндеев вокруг шныряло меньше, и даже женщины были более «сочными и вкусными», – всегда вызывали улыбку у Риста и других членов его команды.
– Три охоты чуть не сорвались из-за меня, – печально проговорил гном. – Один раз серьёзно ранили нашего мага. После этого Рист и отправил меня в отставку. Я его понимаю – он не может рисковать командой из-за старой дружбы. Он и так долго оттягивал это дело. В отряде уже давно намекали, что мне пора на отдых. Да и сам Рист это видел – не слепой же. Но виду не подавал… Таскал меня за собой… Добрый…
«Положил в Подземный Банк десять тысяч золотых на моё имя!» – хотел ещё похвастаться он, но передумал: не первому же встречному про это рассказывать.
Подземный Банк – единственный банк Западного Аилиона, – был одним из тех мест, в которых непременно хотел побывать Дилион. Находился он в трёхстах километрах к югу-востоку от Дорлиона. Огромная система пещер, охраняемая Древними Змеями, гарантировала безопасность вкладов. Здесь держали своё золото и драгоценные камни правители всех королевств. Заведовали сей финансовой организацией крюггинсы – маленькие человекоподобные существа со сморщенной красной кожей. Только их слушались жуткие хранители пещер.