Вампир подошёл к гоблину. Они что-то сказали друг другу.
Дилион вышел из оцепенения, вцепился в гриву Доброго и поскакал так, как никогда ещё не скакал в своей жизни. Прижавшись к уху гроволка, он в панике шептал:
– Скачи родненький, скачи любимый! Спасай нас! Не жалей сил!
Он не видел ничего вокруг. Быстрая смерть знаменитых охотников шокировала его. Он молился Силам Жизни, молился Силам Смерти, молился всем, кого знал, кого помнил из книжек и рассказов старших. Назад не оборачивался. Боялся увидеть несущегося за ним вампира.
Добрый спас его. И себя. Выскочив из леса, наш герой, не снижая скорости, понёсся к городу. Проехав большую часть пути от леса до «Весёлого кабана», он, наконец, повернулся назад и убедился, что за ним никто не бежит. Но послабления гроволку всё равно не дал – гнал его до самого крыльца кабака.
Заскочив внутрь, он подбежал к группе громко хохочущих и распивающих грэль охотников и стал переводить дыхание.
– Что с тобой, парень? – обратил на него внимание один из них, со шрамом на пол лица. – Смерть увидел?
«И не одну!» – подумал маг.
– Там… Там…
– На, выпей грэля! – сказал ему другой охотник.
Дилион приложился к предложенной кружке и с частыми перерывами на жадное глотание воздуха, осушил её до дна.
– Там кикимора хвойная! – выпалил он, поставив кружку на стол. – В лесу!
– Чего? Хвойная кикимора? – не поверил один здоровенный бородатый охотник. – Быть такого не может. Ты что-то путаешь!
– Клянусь, клянусь!
– И что она там делает?
– Чуть не убила меня!
Юный маг сочинял на ходу. Шальная мысль – не до конца ещё оформившаяся в идею, – подсказала ему не выдавать вампира и ничего не говорить про команду Угрука. Про хвойную кикимору он, конечно, загнул – эти опасные бестии уже больше тысячи лет не выходили из Паучьего Леса, а в Медвежьем – их, вообще, никто и никогда не видел. Времени подумать и соврать покачественнее у него не было – шальная мысль закрутилась в его сознании слишком поздно.
Все вокруг заржали.
– Ты, наверно, грибы не те съел, – сквозь смех сказал ему охотник со шрамом. – Хвойная кикимора! Ей что, в Паучьем пинка под зад дали?
– А кто же это был тогда? С клювом на полметра, хвостом до той стены и головой на длиннющей шее? – быстро проговорил Дилион, специально обрисовав вместо кикиморы другое чудище. Идея уже практически полностью обрисовалась в его мозгу, и теперь он хотел, как можно быстрее и без подозрений закончить разговор.
– Это не кикимора! Это лакум. Их в последнее время много развелось.
– Лакум? Перепутал я значит…
– Со страху, – улыбнулся тот, который угостил его грэлем.
– Наверно.
– Не бери в голову. Ты ещё молодой. Я в твоём возрасте тоже монстров путал.
– Но не с хвойной кикиморой! – крикнул кто-то за столом, и половина сидящих за ним снова начали смеяться и остроумничать на эту тему.
– Бывает, со страху, – сочувственно сказал тот, которого я назвал здоровенным и бородатым, хотя такими там были почти все, и обратился к нашему герою: – Посиди с нами, если хочешь, приди в себя.
– Спасибо, – ответил юный маг и уселся на стул.
Глава 12
Габриэль залез на дерево и стал следить за кабаком, в который забежал всадник на волке.
«Сейчас выбегут, начнут собирать народ с вилами и факелами» – вспомнил он сцену из своего любимого мультика.
Но никто не выбегал. Кроме пьяных посетителей, которые не выбегали, а выходили – некоторые даже выползали. Прошло десять минут, двадцать…
«Может ему не поверили? – промелькнуло в голове у вампира. – Или он решил ничего не рассказывать? Но почему? И что он делал там, за деревьями? Он явно был не с ними. Не участвовал в бою с монстром, прятался, когда они догнали меня. И «лошадка» у него другая»
Наконец, в дверном проёме «Весёлого кабана» появился тот самый «беглец». Трое бородатых громил сопровождали его. Они подошли к своим скакунам, дали им что-то поесть, поболтали немного, потом запрыгнули в сёдла и ускакали.
«Народ собирать поехали или спать?» – гадал Габриэль.
Бегать по лесу и искать другой городок ему не хотелось. Тем более Рида обещала пристроить его к каравану.
«И парнишку лучше найти, – подумал он. – Рано или поздно у него «развяжется» язык. Устроят потом облаву на меня»
Он вернулся на место побоища, заморозил останки охотников и гиен, разбил их на мелкие осколки и закопал глубоко в землю. С оружием и вещами сделал то же самое. Монеты из нескольких мешочков, валявшихся повсюду, он пересыпал в сумку, меньше всего заляпанную кровью и повесил её на плечо. Потом побежал к убитому монстру и аккуратно оторвал ему голову. Обезглавленную тушу вместе с остатками оленя тоже обдал льдом и отправил под землю.