Плана, как провернуть это наказание и не раскрыться при этом, у него не было. Тем более, он не представлял, как провернуть его для одних, не трогая других. Но он не сомневался, что на месте поймёт, что нужно делать: жизнь подкинет ему нужные рычаги и даже покажет их. А если его всё-таки раскроют? Что ж… Тогда на несколько противных (это точно) и непротивных (не будем думать об этом) охотников в Аилионе станет меньше.
Вторая задумка была менее сложной… Во всяком случае, Габриэлю она представлялась совсем пустячной. Он хотел спуститься в пещеры к Жуткому Когтю – раз уж всё равно будет рядом, – и посмотреть на это страшное существо, неизвестно из какого мира. Просто посмотреть – глянуть издалека и сразу уйти.
Добравшись до того места, где Дилион махнул рукой в сторону пещер Когтей и сказал, что до них двадцать километров, вампир остановился. Есть – то есть, пить, – ему ещё не хотелось. Вспомнив, куда именно была направлена рука мага, он побежал в ту сторону, надеясь, что командир отряда знал, куда машет. Промчавшись около семи километров, он услышал тот самый жуткий рёв – рёв детёныша Жуткого Когтя.
Деревья и кусты хлестали его ветками и листьями. Различные животные и существа – известные, известные только по играм и фильмам, вообще неизвестные, маленькие и огромные, – поворачивали головы на пронёсшийся мимо них «вихрь». Некоторые из них бежали за ним, но быстро понимали, что не догонят, другие, вообще, не обращали внимания – скорее всего были заняты более интересным делом. Несколько раз наш герой замечал огненные и ледяные шары, летящие в его сторону. Один раз совсем близко пролетел двухметровый шип.
Лес вокруг оставался неизменным на вид. Та же самая растительность и плотность, с которой она росла. Но звуков становилось больше. Звуков страшных, жутких, предостерегающих, ясно говорящих о том, что их обладатели наделены нешуточной силой и владеют несколькими способами быстрого превращения живого в мёртвое и подвижного в неподвижное.
«Ничего себе тут бал монстров…» – думал вампир, стараясь держаться подальше от особо громких рыков, страшных силуэтов и поступей, которые сотрясали землю.
Пробежав зигзагами ещё километров десять, он вновь услышал интересующий его рёв. На этот раз совсем близко. Габриэль чуть не упал от громкости. Он запрыгнул на высокое дерево и стал вглядываться в ту сторону, откуда пришла звуковая волна. Сейчас оттуда слышались какие-то клокочущие звуки, треск сучьев и свисты рассекаемого воздуха. Прошло несколько минут, и он увидел монстра: серого цвета и без шерсти. Размером он был раза в два меньше медведя-оборотня. Свисты рассекаемого воздуха слышались, когда этот гладкокожий «малыш» поворачивался или разворачивался – а делал он это постоянно, – и его когти-лезвия перемещались в пространстве. Он вертелся, как юла и, вообще, был какой-то нервный и дёрганый на вид.
Задрав морду к небу, монстр снова издал свой фирменный рёв и окончательно идентифицировал себя перед нашим героем.
«Вот громкая тварюга!» – поморщился последний.
На маленькой голове громкой тварюги красовались короткие рожки. Тело было худощавым и жилистым. Передвигалось странное создание, как горилла – опираясь на передние лапы. Последние были заметно длиннее задних и выглядели весьма внушительно: мощные, мускулистые, с длиннющими когтями-лезвиями. Я назвал их когтями-лезвиями, потому что, с кустов, к которым они прикасались, сыпались срезанные кусочки листьев.
Внезапно детёныш Жуткого Когтя замер, выпрямился во весь рост и резко куда-то понёсся. Прыгая по деревьям, делая молниеносные перебежки по земле и снова запрыгивая на толстые ветки, вампир устремился за ним. Вскоре ему стало ясно, куда рвануло чудо-юдо. Пять крупных копытных – по виду напоминающих Земных зубров, только раза в два больше, – в панике бежали по лесу. Для Когтёнка их скорость была смешной. Такой же смешной, как скорость курицы для кошки. Монстр игрался. Бежал и прыгал не по прямой, а зигзагообразно – то приближаясь к жертвам, то отдаляясь.
При очередном сближении Когтёнка с последним бегущим «зубром» – на этот раз расстояние было всего около десяти метров, – раздался гром, и яркая вспышка осветила лес. Монстр наигрался и шарахнул по жертве молнией…
– Ни хрена себе! – вырвалось у преследующего их Габриэля.
«У людей бы уши в голову залетели… – оценил он мощь децибелов. – Про такой «шарах-барах» Дилион не говорил…»
Когтёнок тем временем подошёл (не забыв раза три прокрутиться вокруг своей оси) к обугленной туше, понюхал её и начал есть.
«Молодец! И поймал и зажарил сразу! – мысленно похвалил его землянин. – Как они его одолеют? – подумал он про команду Ракима. – Напьются, наверно, зелий всяких, приманку отравленную подкинут. Когда они уже припрутся?»