И всё-таки, не все в Медвежьем Лесу боялись этих молниеносных (во всех смыслах) созданий. Существа, которые могли им что-то сделать, тоже заходили, забегали и залетали сюда. А некоторые из них даже жили здесь. Три таких мощных жителя уселись недавно возле большого костра, чтобы приготовить себе шашлык. Сегодня они поймали в свои гигантские сети четырнадцать макунов.
Макуны – это Аилионские обезьяны. Они очень похожи на земных орангутангов, но гораздо крупнее. Увеличьте земного орангутанга в два раза, насупьте ему морду и вуаля! – макун в вашем воображении почти готов!
В общем, тремя жарящими мясо и ворчащими…
Извиняюсь – ворчал только один из них. У него на гигантской пике – этаком великанском шампуре, – было четыре макуна, а у его товарищей по пять. Товарищи объясняли эту несправедливость тем, что в прошлый раз – когда они поймали такое неудобное количество дичи, – меньше ел один из них, в позапрошлый – другой. Ворчун им не верил. Только объединённая сила убеждения двух сородичей заставила его довольствоваться четырьмя макунами. Но даже эта сила не могла заставить его замолчать и не ворчать…
Тремя жарящими мясо существами были Чёрные Тролли. Самые большие и сильные тролли в этом мире. Чёрная, твёрдая, как камень, кожа, которую практически ничем невозможно было пробить, восьмиметровый рост и невероятная сила – они любили отламывать от скал многотонные куски и бросать их друг другу, как мячи, – позволяли им тусоваться на самой верхушке пищевой цепи Западного Аилиона. А огромная голова со страшными глазами, размером с лобовое стекло автобуса, зубами, по непонятной причине сверкающим иногда в абсолютной темноте и носом, качающимся на бородавчатом лице, как воткнутый туда гигантский баклажан, позволила бы им без маски занять первое место на соревнованиях страшил. Короткие мощные ножки и огромные загребущие руки с большущими ладошками – кисти составляли пятую часть от всей длины руки, – негармонично дополняли картину. Было ясно, что эволюция их вида совсем не стремилась к красоте и изяществу. Мощь, непробиваемость и мёртвый хват – вот что волновало её в первую и единственную очередь.
Сегодня спокойный ужин этих сильных, некрасивых ребят будет нарушен нашим любопытным героем. До этого, как мы помним, он уже нарушил покой монстра-домоседа, заставив его оголтело носиться по лесу, вместо того, чтобы наслаждаться домашним уютом, и испортил охоту опытным, крутым охотникам так, что хуже некуда.
Габриэль не сразу заметил троллей. Сначала он увидел мелькающий среди деревьев свет от их костра. Он рванул к нему, думая, что в лесу начался пожар, и огонь сможет отпугнуть гонящегося за ним монстра. Подбежав ближе, он увидел три чёрных шевелящихся холма, сидящих вокруг горящих брёвен. В воздухе вкусно пахло жареным мясом.
Не зная, что это за великаны, но чувствуя всем своим нутром их силу и уверенность в себе, вампир побежал к ним. Он запрыгнул к одному из троллей на колено – тот попытался прихлопнуть его ладошкой, – перепрыгнул к другому – этот даже не обратил на него внимания, – спрыгнул на землю и спрятался за спиной третьего.
– Что за попрыгунчик? – рявкнул первый тролль на своём языке.
В этот момент Жуткий Коготь, который был заметно меньше и гораздо худощавее троллей, подбежал к костру.
– Тебя не приглашали! – вскочил и попытался схватить монстра другой тролль.
Коготь увернулся и начал обегать ту громадину, за которой спрятался «попрыгунчик». Последний снова пустился наутёк.
«Вот блин! – сокрушался он, улепётывая. – Как их стравить?»
Монстр снова догонял его. Габриэль напрягся, ожидая очередную порцию тока в свой злополучный зад. Внезапно раздался особенно громкий и душераздирающий рёв бегущего сзади Когтёнка, и его преследователь исчез.
«Не волнует меня, что там произошло, – быстро работал ногами вампир. – Бежим, бежим, бежим!»
Пробежав километров десять в непонятно какую сторону, он снова стал видеть летящие в его сторону разноцветные шары и шипы.
«Монстры! – обрадовался землянин. – Отстал Когтяра!»
Он остановился, вгляделся в ту сторону, откуда бежал, прислушался, принюхался.
– Точно! Отстал! Йехууу! Пронесло! – начал он танцевать, энергично работая локтями. – А кто здесь неуловимый вампир? А кто здесь…»
Длинный шип со свистом пролетел возле его головы, напоминая, что место и время для веселья можно выбрать и получше.
«Великаны эти Когтёнка поймали, вот Коготь и дёрнул на помощь, – подумал вампир, снова побежав. Он был ужасно голодный после намотанных километров экстрима и решил найти монстра посытнее и побезобиднее. – Что за великаны? Кто кому взбучку задаст, интересно?»
Через десять минут он полностью обескровил существо, похожее на гигантского прямоходящего лося. Кайф испытал почти такой же, как от медведя-оборотня.
«Да, с такой бронёй только милостыню просить, – оценил Габриэль остатки своих доспехов. Поясной сумочки тоже не было. – И одежду надо новую взять. Пока в городе… Куда меня занесло? – оглянулся он вокруг. – В какой стороне Фелфам?»
Беготня по лесу и прыжки над деревьями не ответили ни на один из последних вопросов. Но ближе к рассвету он поймал сильный, знакомый запах охотника. Запах, который он точно ощущал в «Весёлом кабане». Следуя за ним, наш герой и прибежал на всех парах в Фелфам.
В городе он быстро домчался до двора Дилиона, перепрыгнул через забор и постучал в знакомую оконную раму.
– Дилион, займи десять золотых! – громко прошептал вампир, когда маг поднял голову с подушки.
– Зачем тебе? – спросонья парень не понимал, что происходит.
– Да обгорел я немного… Одежду хотел купить.
Дилион встал с кровати, зажёг две свечи и подошёл к комоду.
– Опять ваньяр? – спросил он.
– Ваньяр? Да, да. Грёбаная сова!
«Вот, беспокойный… – подумал маг. – Спал бы лучше по ночам!»
Он достал из полки комода мешочек и одну за одной, две за две вытащил оттуда десять золотых.
– Вот! – открыл он окно и протянул золото Габриэлю, увидев, наконец, его обгоревшую середину тела. – Ого! Не хило он тебя!
– Да – не смог я подкрасться. А можно мне ещё сумочку какую-нибудь? Моя поясная тоже сгорела.
– Держи, – отошёл к шкафу и вернулся с сумочкой Дилион. – Одежда же есть у тебя, – вспомнил он.
– Украли сумки седельные, – помотал головой вампир, убирая монеты в сумочку. – На заднем дворе «Весёлого кабана». И книга там твоя была. Её тоже в долг запиши. Отдам со следующей награды.
– Да не надо. Вот паразиты – узнали, наверно, что вампир и обчистили.
– Ай, – махнул рукой землянин. – Много не украли.
– А зачем тебе одежду брать? Броню возьми сразу и… Нет – лучше я сам тебе возьму.
«Не надо ему к броннику с обгоревшей задницей идти, – правильно решил маг. – Да и за одеждой тоже»
– Так нас в лесу подожди – никто ж не увидит, – добавил он. – Я принесу броню.
– Хорошо! Жду вас в полдень! – исчез Габриэль в темноте.
– Деньги то оставь! Зачем тебе? – крикнул ему вдогонку Дилион.
«Сделал вид, что не услышал, – усмехнулся он, не получив ответа. – Это откуда ж надо кричать, чтоб ты не услышал?»