Культиватором или мастером боевых искусств я (вероятно) не стану, но любой трюк в запасе - это трюк в запасе. Практика доказывает их ценность.
Ждать попутчиков долго не пришлось: запряженная быком повозка прибыла через два дня. Четверо молчаливых здоровяков-негров, вооружённых копьями, пращами и дубинками, были очевидно охраной, а столь же негр, но не молчаливый, старик с длинными седеющими усами - главой этого торгового предприятия. С собой они привезли зерно, немного тканей, самогон, и ещё меньше металлических изделий - пара ножей, топорик, и шило.
К слову, - или не совсем, но всё же хочется упомянуть - я изначально обратил внимание, что местные негры как-то не удивляются моему цвету кожи. Ну, как оказалось по словам шамана, есть ряд причин, почему на это всем пофиг. Во-первых, есть ряд видов и даже рас с цветами кожи по всему спектру, и встречаются полукровки совсем уж странной раскраски, вплоть до многоцветной. А во-вторых, обычные европеоиды в этой фэнтезийной "Африке" тоже время от времени встречаются, добираются с соседнего континента. "Герои, исследователи, и купцы", как сказал "Хозяин реки".
Вот и торговцев мой внешний вид не удивил, по крайней мере, не особо. Куда больше старика-купца заинтересовало, какой магией я владею, конкретнее - владею ли целительством, погодной магией, или "укрывающей". На ответ "в основном боевой" он покивал, но я не понял, как на самом деле отнёсся.
Флегматичный бык никуда не спешил, и его хозяин, вопреки профессии, похоже что тоже. Мы все, к слову, шли пешком, даже хозяин; хотя в составе этого "корована" были и пара осликов, но они были нагружены тюками с неизвестным мне содержимым, и люди на них не садились.
Шли молча, медленно, и без событий. Ну, почти: под вечер столкнулись со стаей волков, но их вожак, заметив меня, явственно тоскливо вздохнул и увёл всех своих прочь. Видимо, тот самый, с которым я уже встречался.
Все бы проблемы так решались.
К ночи мы всё ещё не добрались до цели, и остановились на ночлег у подножия небольшого холма. Купец сноровисто окружил место стоянки верёвкой, на которую были привязаны различные… фиговины. Ракушки, перья, деревянные и каменные фигурки… Ничего сверхъестественного я от этого не ощущал, но моя чувствительность очень низкая, так что это не аргумент.
Видимо, купец заметил и оценил то, как на меня среагировали волки, поскольку предложил выпивку из своих запасов. Ну… Брага она и есть брага, с фруктовым привкусом. Вроде бы даже бананом отдаёт, хотя я их пока что не видел в этих местах.
Похоже, и они тут всё-таки есть.
8
- Похоже, и они тут всё-таки есть… - задумчиво произнёс я.
Несмотря на мои лёгкие опасения (я даже проверил предложенную выпивку Обнаружением ядов), мы добрались до места назначения без проблем. Была, признаться, некоторая опаска, что торговец может подрабатывать и работорговлей, хотя против этого говорила организация его "каравана" - бессознательного невольника там просто некуда пристроить, а держать чародея в сознании слишком опасно.
И да, работорговля в этом королевстве - обычное дело.
В любом случае, обошлось, и мы добрались до следующего поселения, название которого на местном языке было почти непроизносимо, что-то вроде "мгулечубанга", но под действием заклинания понимания превращалось в банальное "Второе у реки". В общем и целом оно было весьма похоже на предыдущее, с той разницей, что в этом не было полноценного шамана, только травник (вопреки шаблонам, не старик, а непримечательный мужчина средних лет), зато имелся свой кузнец. Вот собственно на него я и смотрел.
Мой интерес было легко понять: кузнец был дворфом.
Низкорослый, широкоплечий, с лысой головой и заплетённой в три косички рыжей бородой. Маленькие, чуть заострённые кверху уши, чуть выступающие надбровные дуги и приплюснутый нос с широкими ноздрями, через которые он то и дело шумно втягивал воздух.
Кожа странного нездорово серого цвета, и необычно яркие оранжевые, практически огненные, глаза.
Зачем мне понадобился кузнец, помимо простого любопытства? Ну, у меня есть некоторое количество металлолома, который я смог собирать после того, как обзавёлся сумкой и тем более рюкзаком, и есть сломанный нож, а нужно - избавиться от тяжести, и обзавестись нормальным инструментом. Плюс купец, когда я попытался проконсультироваться с ним по поводу монет, отправил меня к кузнецу.
- Хмм… - протянул кузнец, пристально изучая обломанный нож. Повертел его в руках, изучая со всех сторон, постучал по нему, принюхался, даже попробовал на зуб. - Неплохая сталь. Не дворфская, конечно, но… Неплохая. Чинить не возьмусь, но на иголки пойдёт. Куплю.