Переулок оказался тесным и на редкость грязным. Я зажала нос, чтобы не чувствовать запаха — разлитые по земле помои и отбросы после прошедшего дождя воняли, как никогда. Горбуну снова пришлось нелегко. Его короткие ноги часто-часто семенили по лужам, но мы с Грейтой были быстрее. Магичка первая нагнала его и схватила за полы плаща.
— Ага, попался! — победно прокричала она.
Я подскользнулась на каком-то мерзком полусгнившем овоще и приземлилась рядом с ним. Горбун попытался высвободится, дернул себя за шнуровку плаща, но Грейта уже держала его за ногу мертвой хваткой.
— Отцепитесь от меня! — просипел преследователь. — Что вы от меня хотите?
— Вы меня преследуете! — так и сидя в луже, ответила я. — Это что вы от меня хотите?
— На кого ты работаешь, карлик? — зло спросила его магичка и, не выдержав, вместе с горбуном повалилась ко мне в лужу.
— Вы сумасшедшие! — закричал он. — Отстаньте от меня! Сейчас стражу позову!
При слове «стража» где-то сверху хлопнуло, закрываясь, окно. Жители Приогона стражу явно не любили.
— А ну, живо отвечай, зачем ты следил за Итиль! На кого ты работаешь? — не унималась Грейта. — Я все из тебя вытрясу!
Горбун перестал верещать и решительно потянулся к шее. В его руке блеснул амулет, причем очень похожий на один из тех, что я сняла с ведьмака.
— Грейта, осторожно! — крикнула я, почуяв неладное.
Но было поздно. Напевным заклятьем на неизвестном языке горбун активировал амулет. Мир вокруг резко потемнел.
Последним, что я помнила, был полный боли крик Грейты.
* * *— Ты отлично постарался, Воркус.
— Я рад служить вам, госпожа!..
Два голоса, женский и мужской, раздавались будто через стекло. Мужской принадлежал горбуну, я сразу узнала его. Я пыталась открыть глаза, но сил не было. Оставалось только слушать, балансируя на грани сознания. Еще немного, и я снова впаду в забытьё; я сопротивлялась.
— Принеси мне из дома раствор. Я хочу посмотреть, настоящая ли она Квиз.
— Конечно, госпожа, сейчас, госпожа…
Раздались спешные шаги. Горбун торопился, стараясь угодить хозяйке. Не прошло и нескольких мгновений, как он вернулся.
— Вот, госпожа!
— Капни ей на левую щеку и потри.
Я почувствовала легкий холодок на левой щеке и шершавые пальцы. Как и слух, осязание было порядком притуплено. Но и без этого нетрудно было понять, что они делают: они смывали белила.
— Что и требовалось доказать. Она Квиз.
— Вы точно уверены, госпожа?
— Что за глупое недоверие, Воркус? Ты сомневаешься в своей госпоже? — в голосе зазвучали угрожающие ноты.
— Нет, нет, что вы, госпожа! — не на шутку испугался горбун. — Как я могу сомневаться в ваших словах!
Ненадолго повисло молчание.
— Что делать со второй, госпожа?
— Зачем ты вообще ее притащил?
— Она была вместе с девкой, госпожа! Очень сильная магичка! Она отбила часть сил амулета и мне пришлось добивать ее…
— Довольно, — оборвала его женщина. — Приведи вторую в чувство.
Я практически погрузилась в забытье, когда совсем рядом послышался сдавленный хрип Грейты.
— Ты можешь говорить? — обратилась к ней женщина.
Ответа не было, но она продолжила:
— Я, самая великая из ныне живущих темных магов, оказываю тебе великую честь, лишь разговаривая с тобой. И еще более великую окажу, соизволив взять тебя в ученицы. От тебя нужно лишь согласие.
По моей спине прошел озноб. Неужели она согласится? Да и есть ли вообще выбор?
— Я… — прохрипела Грейта. — Я, Грейта Фон-Тирс… никогда не стану прислуживать ходячим мертвецам…
Она хотела сказать что-то еще, но силы ее покинули. Вместо слов раздался сдавленный хрип.
— Воркус, — равнодушно проговорила женщина. — Можешь убить. И не забудь, что тело нам еще может пригодиться.
— Хорошо, госпожа!
В его голосе мне послышалось скрытое торжество. Женщина ушла, и едва смолкли шаги, как горбун принялся за дело.
Я услышала только напевное заклятье и резко стихнувший хрип. Потом все звуки ушли.
* * *Осеннее, холодное, но все еще яркое солнце продралось сквозь стекло и светило прямо в глаза. Я резко села на кровати, все еще вспоминая ужасный сон. Тот самый угрюмый горбун, что за мной следил, разговаривал с какой-то женщиной. А потом… потом они убили Грейту.
— Я скажу госпоже, что ты проснулась. Одежда на стуле, кувшин с тазом на подоконнике, — прозвучал голос горбуна. Кажется, женщина называла его Воркусом.
Посмотрев на кресло у самой двери, где он сидел, я похолодела. Это был не сон. Грейту действительно убили. И убил ее этот…