— Но ведь из меня не выйдет некроманта, — робко возразила я и тут же шлепнула себя по губам: если я стану ей не нужна, она просто от меня избавится.
— С чего ты взяла? — усмехнулась некромантка. — Среди Квизов никогда не было недаровитых магичек с такими большими родинками.
— Я исключение.
Она пристально посмотрела в мои глаза и подошла. Взяв за подбородок, осмотрела щеку, потрогала родинки — совсем как лекарь, осматривающий пациента. Было лишь одно отличие. Когда она дотронулась пальцем до первой родинки, ее обожгло, словно кипятком. Я рефлекторно дернулась.
— Как интересно, — безо всяких усмешек и иронии сказала некромантка. — А я не ошиблась с тобой, Итиль.
Я непонимающе смотрела в ее серьезное лицо.
— Нужно только решить эту занимательную загадку, — она снова потянулась к моей щеке, но прикасаться не стала. Глаза ее горели любопытством.
— Вы можете дать мне магические способности? — мой голос дрогнул, но я все же решилась спросить.
Смех ее прозвенел колокольчиком.
— Я не могу дать. Я могу лишь вернуть.
— Но у меня никогда не было большого дара, — прошептала я.
— Приметы Квиз не могут врать, детка, — как глупой, объяснила она.
Я заворожено следила за ее рукой, делающей непонятные пассы у моего лица. Некромантка была права. Передающиеся из поколения в поколение родинки магичек Квиз не могут лгать.
— Я знаю, кто вы, — внезапно сказала я. — Вы Арника Квиз, сестра моей матери.
— Я бы предпочла, чтобы ты звала меня Майлой, — склонила она голову к плечу, — Арника была похоронена много лет назад.
— Вы инсценировали свою смерть, — продолжила я. — Но как? И зачем? Ваш муж…
— Девочка, — перебила меня некромантка. — Заморочить глупым людишкам головы просто. Вопрос «зачем?» также лежит на поверхности. А мой муж должен был ко мне присоединится. Но увы…
Она развела руками и отвернулась к стеллажам. Ничего не понимая, я продолжила:
— Он ведь не знал, что Вы живы, да? Я слышала, он несколько раз пытался покончить жизнь само…
— Тихо, — приказала некромантка, и я тут же заткнулась. — Мой муж тебя не касается. Я попробую решить твою загадку, если ты будешь верно служить мне…
— Я буду! — на этот раз перебила ее я. — Верните мне то, что причитается по рождению!
Ее лицо исказила улыбка.
— Тогда продолжим. Чем лучше ты будешь знать темную магию, тем светлее будет твое будущее…
Я вникала в слова некромантки, смотрела на постепенно увеличивающуюся стопку книг на столе, которую мне придется прочесть, а сама думала о другом. Не обманывает ли меня Арника? Да и сто́ит ли дар такой цены?..
Через пару часов, когда некромантка выдала мне огромную стопку книг и велела законспектировать пару законов сохранения магии (которые я, впрочем, уже знала), я без сил свалилась на кровать в своей комнатке на чердаке. В моем сознании Майла ассоциировалась со змеем-искусителем богом Квендусом, что обещал многое, но не раскрывал дополнительных моментов. Я верила, что она поможет вернуть мне дар. Но цена при любом исходе была слишком большой.
Ни темным магом, ни некромантом становиться я не хотела. Что уж и говорить, у меня никогда не лежала душа к темной магии, каких бы райских плодов она не сулила. Некромантия мерещилась адской наукой, хотя, как оказалось, такой она и была. Я слышала, что некроманты после первого же обряда лишаются плоти, но ни Арника, ни некромант, убитый Тенлой на воскресших скелетов не походили, хотя и носили подозрительно много одежды. Я вспомнила слишком тонкие руки некромантки, что постоянно были обтянуты длинными перчатками, и поежилась. Не удивлюсь, если под слоем бархата скрываются омерзительные, лишенные мяса и кожи кости.
Я кинула взгляд на книги и поморщилась. Читать все это не хотелось, но было нужно. Некромантка, полностью уверившись в том, что смогла соблазнить меня возвращением дара и привлечь на свою сторону, на радостях надавала мне столько литературы, сколько я не читала за последние годы. Пару я уже пролистнула, то и дело морщась и вздрагивая на описаниях особо жестоких обрядов.
Арника постоянно повторяла одну и ту же фразу: «Чем лучше ты будешь знать темную магию, тем светлее будет твое будущее». Наверное, она вкладывала в нее какой-то свой смысл, дескать, за темной магией будущее и сила. Я же толковала ее по-другому. Врага надо знать в лицо, только тогда получится его одолеть.
Убить некромантку вряд ли представлялось возможным. Но можно было хотя бы попробовать, и сделать это до той поры, пока некромантка не сделала из меня темного мага.