Джудит заставила себя улыбнуться, чтобы заранее не настраивать Пола на поражение в игре «Кому достанется единственный сынок?».
Слухи о жесткости, капризности и высокомерности миссис Спеллинг по количеству могли поспорить разве что со сплетнями, сопутствующими жизни скандальных поп-звезд. Особенно много сплетен вылилось на страницы желтых газет после загадочной смерти ее мужа, отца Пола. В общем-то, по мнению Джудит, в смерти пожилого сердечника, коим являлся Эдвард Спеллинг, ничего таинственного не было.
Однако с Джудит, похоже, не согласились десятки журналистов, ополчившихся против вдовы и обвинивших ее едва ли не во всех смертных грехах только из-за того, что она не устраивала прилюдных сцен безутешного горя и поминутно не рыдала у кого-нибудь на плече.
А уж чего только не доводилось Джудит читать в колонках светской хроники о Поле! То его сватали какой-нибудь красавице, то, напротив, находили подозрительным долгое отсутствие у него постоянной подружки. Когда же Пола Спеллинга признали самым завидным женихом года сразу все таблоиды штата и объявили на миллионера самую настоящую охоту среди читательниц, Джудит перестала даже в руки брать газеты. Зачем расстраиваться, глядя на фотографии красавиц, предлагавших себя Полу?
Счастье, что от природы Джудит не отличалась ревнивым нравом. Кстати, если верить журналистам, то миссис Спеллинг являла собой образец мамаши, ревностно оберегающей своего великовозрастного детеныша от других самок. «Завидный жених», по мнению тех же вездесущих папарацци, до сих пор не женился именно благодаря — или лучше сказать по вине — своей властной матери. Ни одна из потенциальных жен Пола не прошла жесточайший отбор, устроенный миссис Спеллинг.
Стоило обо всем этом подумать, как у Джудит затряслись от страха колени.
От Пола не укрылась охватившая ее нервная дрожь.
И почему всех так пугает встреча с его матерью?
— Джудит, прекрати паниковать. Ну не съест же она тебя, в конце концов! Если вы не подружитесь… что ж, мы будем жить отдельно. Купить дом — не самая большая проблема в этой жизни.
Тем более когда нули в банковском счете не помещаются в одну строку, подумала Джудит, вспомнив слова Уилла. Однако сейчас шутка друга показалась ей и вовсе мрачной. Вряд ли Полу удастся спрятаться от гнева собственной матери, просто переехав в другой дом. Даже если он будет находиться на другом конце города. И уж точно идея с переездом не придется по душе миссис Спеллинг, привыкшей, по рассказам Пола, делиться с сыном даже мельчайшими событиями дня.
— Милая, не думай пока о моей матери, — мягко сказал Пол. — Сегодня наш вечер. Я хочу, чтобы ты запомнила его на всю жизнь.
Они подъехали к высоким воротам. Пол посигналил, и створки медленно поползли в разные стороны. Джип величаво, словно царская карета, въехал в самую настоящую средневековую крепость.
— Пол, я люблю тебя, — прошептала Джудит, завороженно глядя в окно. — Замок почти как в волшебных сказках.
— Я знал, что тебе понравится, моя принцесса. Ужин при свечах, ночь в обители привидений и завтрак с вампиром… — зловещим голосом героя классического фильма ужасов произнес Пол. — После этого встреча с моей матерью покажется тебе свиданием с феей.
— Надеюсь, — вздохнула Джудит.
2
— Как тебе не стыдно, Джудит! — воскликнула с порога невысокая рыжеволосая женщина.
Заполнявшая очередную историю болезни Джудит вздрогнула от неожиданности.
— Господи, Аманда, это ты. Неужели нельзя было постучать в дверь? Ты меня напугала. Аж сердце екнуло.
Аманда виновато улыбнулась и, закрыв за собой дверь ординаторской, подошла к столу, за которым сидела подруга.
— Джудит, Уилл все мне рассказал, — укоризненно начала Аманда.
— Да? В чем я провинилась на сей раз?
Аманда присела на стул, закинула ногу на ногу.
— Ты ведь знаешь, что он без ума от тебя.
— Не преувеличивай.
— Джудит, ты и в самом деле ничего не замечаешь?! — возмущенно спросила Аманда. — Уилл любит тебя с того самого момента, когда ты переступила порог Южного госпиталя.
— Это его…
Джудит не договорила, боясь задеть дружеские чувства Аманды. И чего она только нянчится с Уиллом?! Он взрослый мужчина и в состоянии сам о себе позаботиться. Наверняка он меняет любовниц как перчатки. Джудит никогда не верила, что такой красавчик, как Уилл Фриман, способен долго оставаться в одиночестве, страдая по недосягаемому объекту обожания.
— Проблемы? — с сарказмом уточнила Аманда.
Джудит кивнула.
— К тому же… я вовсе не хотела обидеть его или задеть его самолюбие. Просто попросила подменить меня на пару часов. Ничего криминального. Обычная практика коллег, — начала оправдываться Джудит.