— Обзалагам се, че е почервенял — усмихна се и Мишката. — И ти го убеди, че най-добрият начин да се отърве от тебе е да те свали на някоя планета?
— Да ни свали на някоя планета — поправи я Пенелопа. — Никога няма да те изоставя, Мишке.
— Оценявам това. Ти ли му предложи да завземе кораба и да свали Главореза Янки с нас?
Пенелопа поклати главва.
— Беше негова идея, но не е много добра. По-разумно е да остави Янки да ни заведе при този, който иска да ме купи.
— И това не те тревожи?
— Не.
— Защо? — настоя Мишката. — Вероятно ще вземе двайсет-трийсет души охрана да ни пазят.
— Няма значение.
Малкото момиче не показа никакъв признак на притеснение.
— Как така няма значение?
— Защото там ще намеря един приятел.
— Но не знаеш кой е той?
— Не.
— Тогава откъде знаеш, че ще може да ни помогне?
Пенелопа сви рамене.
— Просто знам.
— Възлагаш доста надежди на приятел, когото никога не си виждала.
— О, той не е единственият, който ще ни помогне.
— Така ли? Кой още ще е там?
— Вечното хлапе.
— Той е на тази планета?
— Ще бъде, щом корабът му го уведоми, че сме се приземили.
— Не споменаваш нищо за Карлос Мендоса — отбеляза Мишката. — Все още ли е с Вечното хлапе?
Пенелопа се намръщи.
— Да, но той не иска да ми помогне.
— Казах ти и преди: няма да му позволя да те убие.
— Ти не можеш да го спреш — каза с въздишка момичето. — Може би новият ми приятел ще може.
— Не се тревожи за Карлос — рече твърдо Мишката. — Повярвай — върши доста неща, които не одобрявам, но убиването на деца не е между тях.
— Той ме плаши.
— Не мога да разбера защо. Виждала си Оли Трите юмрука и Гробаря Смит, както и други убийци. Защо един нисък мъж на средна възраст те плаши повече от тях?
— Защото никой от тях не искаше да ме убие — обясни Пенелопа. — Те просто си вършеха работата.
— Златния дук щеше да те убие, ако Краля на залаганията му бе заповядал.
— Това е различно.
— Защо?
— Той не ме мразеше. Нито някой от другите, дори и Тридесет и две не ме мразеше… А Ледения не иска да ме убие за пари или защото някой му заповядва. — Една сълза се търкулна по бузата на детето. — Той дори не ме познава, а иска да ме убие. — Още две сълзи се търкулнаха по бузите й. — Дори не знам защо. Никога нищо не съм му сторила.
— Грешиш — обади се успокояващо Мишката. — Той не иска да те убие.
— Не греша — възрази Пенелопа.
— Тогава му е съдено да се разочарова — каза искрено жената.
— Защо въобще си го харесвала, Мишке?
— Бях самотна — въздъхна Мишката, — а когато са самотни, хората лесно правят лош избор.
— Чувстваш ли се самотна, след като ме намери?
— Не — Мишката прегърна момичето. — Ти си най-добрият избор, който някога съм правила.
— Наистина ли? — Пенелопа цялата засия.
— Наистина.
— И винаги ще бъдем заедно?
— Винаги — обеща Мишката.
Пенелопа си спомни за Мариан, донесе я от банята и започна да си играе с нея. Мишката наблюдава повече от час как малкото момиче обсипваше парцалената кукла с обич и внимание. После тя заспа, а скоро след нея заспа и Пенелопа.
Рано сутринта вратата се отвори и Главореза Янки влезе в стаята.
— Тук никога ли никой не чука, преди да влезе? — попита раздразнено Мишката.
— Събудете се и внимавайте какво ще ви кажа — натърти пиратът, докато се настаняваше на един стол. — Има промяна в плановете: изглежда, че някои от заинтересованите страни няма да се чувстват спокойни да преговарят на борда на водещ пиратски кораб. — Той се усмихна накриво. — Предполагам, че на тяхно място и аз щях да постъпя по същия начин… Затова ще ви свалим на една близка планета и ще уредим сделката там.
— Би ли назовал тези заинтересовани страни? — попита Мишката.
— Защо да се отегчавате с подробности? Ще научите името на онзи, който е дал най-висока цена, останалите са без значение.
— Значи ще бъде нещо като търг?
Янки се изсмя.
— Няма да я сложим на подиум и да й оглеждаме зъбите, ако това имаш предвид. Ще позволя на заинтересованите страни да се уверят, че е в мои ръце, и после ще определя чия награда избирам да взема.
— Най-високата без съмнение — вметна сухо Мишката.
— Не непременно — отговори Янки сериозно. — Демокрацията я иска, както и Конфедерацията на канфоритите. Имал съм, нека да кажем, неразбирателство и с двете правителства, така че ако получа опрощение на вероятните си грехове от някое от тях в допълнение към паричната сума… това може да натежи при обмислянето на предложенията.