— Как же, помню. Двадцать пятого марта исполнилось восемнадцать!
— Ха! — хохотнула принцесса, пристально всматриваясь в каждую черточку своего нового облика.
Глава 4. Первая смерть
Старший по королевскому кортежу капитан Дефорт ехал верхом на своем боевом коне, уныло размышляя о том, что стал слишком стар для подобных долгих путешествий. Поясница болела, ноги и зад отваливались, до точки привала, отмеченной им же самим на карте, было еще далеко.
Маршрут пролегал в объезд основного тракта, чтобы не привлекать лишнего внимания, — женитьба наследников двух королевств держалась в строжайшей тайне. Со стороны севера у Аурусбурга сгущались тучи, и правители его решили заручиться военной поддержкой королевства Фэй. Те же, в свою очередь, роднились с одним из богатых государств, стоящем на крупнейших золотоносных жилах. Золото Аурусбурга ценилось во всем мире выше остального, как самое чистое. Оно же не давало покоя воинственным соседям, периодически поднимавшим головы и пытавшимся отобрать пару-тройку рудников у границ.
Юная принцесса, ехавшая все три дня от начала путешествия тихонько, как мышка, вдруг высунулась из окна своей удобной кареты и стала хлопать в ладоши и кричать:
— Эй, кто-нибудь! Когда мы уже остановимся? Сил нет уже трястись в этой тарантайке!
Дефорт подъехал поближе к окну ее кареты и как можно вежливее объяснил, что сейчас это сделать никак невозможно, поскольку подвергнет опасности жизнь ее высочества.
Но принцесса и слышать ничего подобного не хотела.
Он удивился, как чудно она разговаривала: неужели это был говор, обычный для монастыря, при котором она воспитывалась?
— Это возмутительно! — она грозила пальцем Дефорту. — Кто здесь принцесса, в конце концов? Я или вы?
— Вы здесь принцесса, — отвечал он, вздыхая.
— Тогда почему вы со мной препираетесь? А ну, немедленно командуйте привал! Я устала! Я есть хочу!
Дефорт посмотрел на экипаж камергера в надежде найти там поддержку. Королевский придворный Вильгельм фон Уттербах высунул седую голову из окна и выкрикнул:
— Капитан, может быть, позволим принцессе отдохнуть? Да и мы все ужасно устали от тряски. Давайте-ка, подыщите полянку посимпатичнее для привала!
— Но это не по уставу, граф!
Уттербах утомленно махнул ладонью, мол, как-нибудь обойдется.
Спустя минут пятнадцать Дефорт углядел с правой стороны за деревьями удобное местечко и дал приказ к стоянке.
Принцесса, довольная своим триумфом над капитаном, неуклюже выбралась из кареты и стала требовать от горничной другое платье. Молодой мечник Эдмар не спускал с принцессы глаза. Дефорт взял себе на заметку, что того нужно держать в поле зрения. «Еще любовной драмы мне тут не хватало», — подумал он, спешившись с коня.
Взгляду Галины вместе с дверцей багажного дилижанса открылся ворох тюков с платьями.
— Воот! — торжественно провозгласила Фрэн. — Все ваши любименькие здесь. Какое возьмем? Это с лентами?
— Оно розовое!
— Тогда это с бархатными вставками?
— Фрэн, оно розовое!
— С жемчужной отделкой? Не совсем для дороги, но…
— Розовое!!!
— Но…
— Фрэн, — принцесса сжала кулаки, — если ты сейчас же не найдешь мне нормальное платье, я велю тебя казнить!
Фрэн затряслась от ужаса.
— Или еще хуже! — продолжала девушка в бешенстве. — Лишу квартальной премии!
Фрэн побледнела, она была уверена, что на последнюю угрозу лучше не нарываться. Мало ли, что скрывается за таинственным сочетанием слов? Она судорожно стала копаться в ворохе всех оттенков розового.
— Там что такое черное? — дотошная принцесса углядела кусок темного материала.
— Это, это нельзя! Это на случай траура! Если вы прибудете ко двору Аурусбурга в черном, они решат, что у вас кто-то умер!
— Фрэн, квартальная премия! — четко и с предупреждением в голосе произнесла юная Ровена.
Фрэн быстро достала мрачное платье с высоким воротником и помогла госпоже облачиться в него. Принцесса осталась удовлетворена, но попеняла, что к такому платью нет нормальной обуви.
— Лоферы, эспадрильи, есть что — то для нормальных современных женщин? Чтоб без каблука, или на широком каблуке?
— Но на широком каблуке — это ж мужчины носят! — недоумевала Фрэн.
Галина оглядела окружающих мужчин. Все, от стражников до камергера, носили ботинки или сапоги на квадратном каблуке средней величины. Примерно такой каблук был у ее демисезонных ботильонов.