Проходя мимо, она сжала моё плечо.
— Я буду прямо у подножия лестницы. Девин — лучший из правителей фейри. Обещаю, что с ним ты в безопасности.
— Хизер, — предупредил Девин.
Хизер подняла руки.
— Ухожу-ухожу.
Затем она выскользнула, оставив меня наедине с Девином. Мой желудок скрутило узлом, пальцы затеребили выбившуюся нитку на подлокотнике кресла. Я взглянула на Девина.
Выражение его лица смягчилось, как только мы остались одни.
— Каждое слово, которое я сказал тебе, было правдой; фейри не могут лгать.
— Хизер умеет лгать, — сказала я. — Она солгала, когда я впервые увидела её глаза.
Девин скрестил руки на груди и выглянул в окно.
— Хизер не была рождена фейри, в отличие от меня. Подменыши не обязаны придерживаться правил, как это делаем мы.
— Будет ли это применимо ко мне?
Девин кивнул.
— Что, если я не изменюсь?
— Ты изменишься.
— Откуда ты знаешь?
Девин снова повернулся ко мне, его взгляд встретился с моими глазами.
— Потому что я сам лично инициировал обращение.
В комнате стало тихо и холодно, пауза между нами становилась всё более неловкой, пока я не нарушила тишину.
— О чём ты говоришь?
— Ты врожденный подменыш, — сказал он. — Мы не познакомили тебя постепенно с нашей магией, как обычно практикуется. Ты восприняла её необычайно хорошо. Та, кого на самом деле выбрали в этом году, была твоя подруга Кэндис. Она медленно подвергалась воздействию магии Джорджины в течение последних двух лет.
У меня отвисла челюсть.
— Её босс Джорджина?
Девин кивнул.
— Леди Лета, моя коллега из другого времени года. Но даже несмотря на все приготовления Джорджины, в тот момент, когда ты вошла на вечеринку, я почувствовал, что именно ты излучаешь энергетику подменыша. Моя работа состоит в том, чтобы инициировать процесс изменений. В том, что ты сейчас здесь, моя вина. Я начал твоё превращение с поцелуя, дав тебе последний маленький толчок магии, чтобы перешагнуть через грань.
Поцелуй? Мой разум просеялся сквозь пьянящий туман приёма, остановившись на моменте нашего расставания, когда Девин поднёс мою руку к губам и поцеловал её. Я инстинктивно потёрла это место. Девин проследил за моим движением, затем отвёл взгляд.
— В мои намерения не входило выбирать не того человека, но поскольку это произошло, я клянусь, что обеспечу тебе максимально комфортный переход в наш мир, какой только смогу.
Слёзы навернулись мне на глаза.
— Это было ошибкой?
— Тея.
Моё имя стало шёпотом в его дыхании. Он потянулся вперёд, но остановил себя.
Хорошо. Я ещё не была готова к общению с ним. Было ли что-нибудь из этого настоящим? Я думала, что между нами есть химия, но теперь я не была так уверена. Всегда оставалась вероятность того, что Девин проводил время рядом со мной только потому, что я была подменышем.
— Ты разрушил мою жизнь, ты же понимаешь это?
— Я знаю, — ответил он низким рокочущим голосом. — Я никогда не планировал сделать это намеренно. Наша цель — изменить кого-то, повернув его жизнь к лучшему, а не к худшему. И я имел в виду именно это, когда сказал, что сделаю всё, что в моих силах, чтобы устроить тебя с комфортом. Мы позаботимся о том, чтобы у тебя было всё, что ты могла бы пожелать — мы, лидеры фейри, заботимся о наших подменышах.
— Ты не можешь дать мне то, что я хочу!
Я вскочила на ноги, отходя подальше от него, сжимая и разжимая руки, пытаясь успокоить дыхание. Я не хотела повышать голос, но теперь, когда я это сделала, всё моё разочарование выплеснулось наружу.
— Что, если бы я хотела состариться вместе со своим братом? Что, если в какой-то момент я захочу поселиться с милым нормальным человеком? Мой супруг удивился бы, почему я всё ещё выгляжу на двадцать три, когда ему пятьдесят. Что, если бы я хотела когда-нибудь стать бабушкой, забирать своих внуков пораньше из школы и угощать их мороженым? Как именно я должна теперь всё это делать?
Девин не ответил, но вид у него был чертовски виноватый.
— Пожалуйста, — мой голос дрогнул. — Скажи мне, что произойдёт сегодня вечером. Я не уверена, что хочу оставаться в этой комнате дольше, чем это необходимо.
Девин закрыл глаза, очевидно, ему тоже было тяжело.
— Ты будешь размещена при Дворе. Это будет несложно — ты будешь точно знать, к какому Двору принадлежишь, когда изменишься. В полночь ты закончишь своё превращение, если ещё не сделала этого, и лорды и леди фейри проведут аудиенцию, чтобы позволить тебе и Кэндис сделать свой выбор. После этого Лорд или Леди твоего Двора поселят тебя в нашем мире. Ты, должно быть, уже слышала большинство правил фейри от Хизер; тебе не нужно слишком многому учиться.