Группа в смокингах и вечерних платьях снова впала в замешательство. Однако «клобучники» чувствовали себя в своей стихии. Джоан не знала, удрать ей или просто рассмеяться при виде четверки, выделывающей немыслимые па.
Пол улыбнулся, поддразнивая ее.
— Трусишь?
Трусит? Да сегодня она готова хоть на костер взойти! Этот мужчина ничего не понимает.
— Посмотрим, как это получится со мной, — приняла она вызов и, выйдя на площадку, показала, как это делается.
К удивлению Джоан, на лицах в толпе уже не было снисходительного презрения. Все, казалось, наслаждались спектаклем, заметно оживившим традиционно скучный прием. Она заметила, что несколько молодых пар присоединились к ним. «Клобучники» стали гвоздем программы!
Мелодия окончилась, как и началась, дробью ударных, и Пол, подхватив Джоан под спину, откинул ее назад. Толпа взорвалась аплодисментами. Не было уже ни смешков, ни ехидства — одно сплошное удовольствие.
Пол поднял партнершу, не обращая внимания на реакцию аудитории.
— Мне просто не верится. — Его улыбка предназначалась ей одной. — Ты — чудо, ангел!
Он обвил рукой ее талию. Джоан все еще не могла отдышаться после танца. Положив руку ему на грудь, она почувствовала, как стучит сердце под белой рубашкой. Серые глаза светились, словно маяки.
К ним неожиданно подлетела Кора Спэрроу с искаженным от ярости лицом.
— Кто вы, собственно, такие?
Пол и Джоан буквально отпрыгнули друг от друга. Джоан сглотнула.
— Миссис Спэрроу…
Кевин, Рик и Боб уже стояли единым фронтом рядом с Полом. Пол откашлялся.
— Мы «клобучники», — сказал он так, словно это все объясняло.
Кора так вытаращила глаза, что Джоан испугалась, как бы они не выскочили из орбит.
— Кто?!
— Команда суровых яхтсменов из Майами.
— Команда… яхтсменов? — Если бы это было возможно, глаза Коры выпучились бы еще больше. — Мне просто не верится! Я даю вам ровно одну минуту, чтобы убраться…
— Пол! Как замечательно, что тебе это удалось! — донесся из гущи танцующих глубокий баритон Сида. Подойдя, он пожал Полу руку.
Джоан едва удержалась от смеха при виде нового — потрясенного — выражения на лице Коры. Эта женщина явно заискивала перед Сидом Нелсоном и гордилась его присутствием на своем приеме. И вот теперь оказывается, что она чуть не выгнала того, кто, по всей видимости, был его другом!
— Сид, — усмехнулся Пол, — я просто подумал, что было бы неплохо внести некоторое оживление в это мероприятие.
— Хорошая мысль, — смеясь, сказал Сид и небрежно положил руку Джоан на плечо. Он улыбнулся ей. — Это было что-то невероятное. Я и не знал, что вы умеете так танцевать.
Джоан пожала плечами.
— Обычный трюк, проделываемый на вечеринках, — весело ответила она.
Кора Спэрроу окончательно онемела.
— Надеюсь, вы не в претензии на то, что я танцевал с вашей дамой? — произнес Пол странно безучастным тоном.
— Для меня не важно, с кем она танцует, — с легкой улыбкой ответил Сид. — Все равно провожаю ее домой я. — Он на мгновение сжал плечо Джоан. — Что, кстати, можно сделать уже сейчас. Кора, вечеринка была бесподобной. Лучшей за последние сто лет… благодаря этим ребятам.
— О, спасибо, Сид. — Кора казалась в высшей степени растерянной.
— Позаботьтесь о моих друзьях, ладно? Я обещал этой милой леди пораньше отвезти ее домой. — Он вопросительно взглянул на Джоан. — Вы готовы?
Она посмотрела на «клобучников». Все, за исключением Пола, расплылись в одобрительных улыбках. Пол со скучающим лицом смотрел в сторону.
Ну а чего же еще она ожидала? Взгляда, умоляющего ее остаться? Джоан взглянула на Сида. Красавец и знаменитость хочет проводить ее домой. А сегодня она способна на все.
— Домой так домой, — сказала она, просовывая руку ему под локоть. — Поговорим потом, ребята.
Они засвистели и заулюлюкали, превратив их с Сидом уход в очередное представление. Засверкали вспышки, гости зааплодировали. Джоан сопротивлялась желанию украдкой бросить взгляд назад.
Полчаса спустя она все еще пребывала на эмоциональном распутье.
— Не знаю, как и благодарить вас, Сид, — задумчиво произнесла она.
Сид улыбнулся.
— За что? Это ведь вы оказали мне услугу, забыли? — Он легонько ткнул ее в плечо. — Должен сказать, давненько у меня не было такого великолепного свидания.
Она покачала головой.
— Вы не понимаете.
Да и как он может понять? Сегодня она почувствовала себя… красавицей. Ей было безразлично, что думают или говорят другие. Она ощутила себя стопроцентной женщиной. Разве мужчине дано понять, каково это — испытать подобное чувство впервые?