– Нет, я должна это сделать сама. Танек коротко кивнул и вышел.
Три месяца ожидания – слишком долго.
Но нужно подготовиться как следует. Она не имеет права умереть, пока жив Мариц. Танек хорошо знает мир, в котором живет Гардо, знает все опасности и подводные камни. Он давно бы уже нанес удар, если бы у него была такая возможность.
Три месяца.
Их нужно потратить на подготовку.
Значит, нечего и голову ломать. Если Танек не готов провести операцию раньше, необходимо использовать время с максимальной эффективностью. Возможно, Танек думает, что в изоляции, на лоне природы, Нелл размягчится и ее решимость ослабнет. Как бы не так.
Минут через пять к ней заглянул Питер. Он был в Шортах цвета хаки, яркой майке с зубастым аллигатором на груди и в бейсбольной шапочке. Голубые глаза парнишки возбужденно сияли. – Мы едем на ранчо к Николасу! Он уже сказал вам?
– Да, сказал.
Питер плюхнулся на кровать.
– У него там лошади, овцы и еще овчарка, которую зовут Сэм.
– Замечательно.
– У меня никогда не было собаки. Папа говорит, что они все время лают.
– Но у тебя была змея.
Питер кивнул.
– Николас сказал, что на ранчо много собак. Для того чтобы сторожить отару, нужны специальные овчарки. Джин разрешит мне ухаживать за ними.
– Джин? Кто это?
– Помощник Николаса. Джин… – Питер запнулся. – Забыл фамилию.
Нелл ласково улыбнулась:
– Но ты же запомнил, как зовут овчарку – Сэм.
– Сэм овец не пасет, это собака Николаса, немецкая овчарка. А овец стерегут шотландские овчарки, они называются колли.
Ну вот, Питер уже знает о частной жизни Николаса больше, чем я, подумала Нелл с веселым удивлением.
– Странно, что ты не выяснил, как зовут всех собак, которые живут на ранчо.
– Не успел. Николас сказал, чтобы я заткнулся и не мешал ему спать.
Вспомнив, в каком расположении духа был вчера Танек, Нелл поразилась, что он вообще ответил хоть на какие-то вопросы. Да и Питер тоже герой – не побоялся расспрашивать.
– Ты его не бойся, – сказала она. – Он в общем-то не злой.
– Не злой? – удивился Питер. – Вы хотите сказать, что он уже не сердился? Я знаю. Он просто хотел спать.
Очевидно, Танек умеет быть терпеливым, подумала Нелл. Раньше она за ним этого качества не замечала.
– Ты не будешь скучать по дому? – спросила она.
Питер слегка приуныл и отвел глаза.
– Нет. Я бы лучше остался с вами и Николасом.
– Питер, я не могу тебе этого обещать… – Она запнулась, увидев, что улыбка сползла с его лица.
– Знаю, – тихо сказал он. – Я вам скоро надоем. Но это ничего.
– Нет, дело совсем не в этом. Мне придется уехать.
– Это ничего, – повторил он. – Все уезжают. Или меня усылают.
Нелл молча смотрела на него, не зная, что сказать.
– Но ведь это произойдет еще не скоро? – с надеждой спросил Питер. – Сначала я увижу собак, да?
Черт! Нелл проглотила комок в горле, отвернулась.
– Да, у нас еще много времени.
Три месяца. Время – штука относительная. Ей эти три месяца покажутся вечностью, а для Питера пролетят как одно мгновение.
Нелл через силу улыбнулась:
– Может быть, мы что-нибудь для тебя придумаем и после того, как я уеду.
– Правда? – Улыбка вновь озарила лицо мальчика. – Вам нравится моя майка? А шапка? Видите, на ней написано: «Команда „Храбрецы“?
– Отличная шапка, да и майка хоть куда. – Нелл взглянула на дверь. – Мне нужно найти Николаса.
– Что удалось выяснить про Симпсона? – спросил Танек у Джейми.
– Исчез. Квартира перевернута вверх дном. Я спрашивал у домохозяйки. Она сказала, что два дня назад он уехал в Париж.
– Ты получил фотокопии документов?
– Да, вчера.
– Займись ими.
– Бухгалтерскими счетами? Ты же говорил, что они бесполезны без…
– Нет, не счетами, а информацией о Медасе. Если все правда, копни поглубже.
– Ты расскажешь Нелл?
– Ни в коем случае.
– Смотри. Если она узнает, что ты утаиваешь от нее такое, будет скандал.
Скандал – это мягко сказано, подумал Танек, но выбора у него не было: неизвестно, что случится с Нелл, если она узнает правду.
– В общем, займись этим. – В этот миг раздался стук в дверь. – Мне пора. Если что, звони на ранчо.
Он повесил трубку.
– Войдите.
Вошли Питер и Нелл, похожие в своих пестрых нарядах на обитателей Диснейленда. Такие молодые, беззащитные, что Николас невольно скрипнул зубами. Запереть бы их куда-нибудь в надежное место, чтобы целее были. Зачем он только ввязался в эту историю?
– Мы готовы, – объявила Нелл. – Не знаю только, пустят ли нас в самолет в таком виде?
Николас окинул взглядом ее фигуру: стройные обнаженные ноги, высокая грудь, плотно обтянутая майкой. Его кинуло в жар.
Господи, только не это. С кем угодно, только не с ней!
Он резко отвернулся, взял саквояж.
– Пустить-то вас пустят, – сказал он. – Но стюардесса наверняка выдаст вам обоим по маске Микки Мауса.
10.
– Еще один забор? – спросила Нелл у Танека, который вылез из джипа и направился к воротам. – Уже третий. Это не ранчо, а настоящая крепость.
– Хочу остаться в живых. Но этот забор – последний.
Танек набрал комбинацию на электронном замке, и ворота бесшумно открылись.
– Забор под напряжением, – сказал Николас и посмотрел на Питера. – Не прикасайся к нему, иначе ударит током.
– А собакам не больно? – озабоченно спросил мальчик.
– Сэм знает, что к забору подходить нельзя, а стадо и остальные собаки находятся по ту сторону ограждений. Здесь моя резиденция, а само ранчо в нескольких милях к северу.
– Это хорошо, – успокоился Питер и с любопытством огляделся по сторонам. – Здесь так… непривычно.
Нелл поняла, что он имеет в виду. На горизонте возвышались величественные горы, а все остальное пространство занимала плоская безбрежная равнина. И все же этот пейзаж не создавал ощущения заброшенности. Казалось, природа здесь не спит вечным сном, а чего-то ждет.
– Какой у вас тут простор, – сказала она вслух.
– Это уж точно. Я ведь вырос в Гонконге, среди людских толп, и всегда мечтал о чем-то в атом роде.
«Я хочу остаться в живых», – так он сказал.
Нелл покосилась на Танека. Вспомнила, как в аэропорту Риардон сказал, что Танек не любит садиться в такси. Для этого человека закон бытия – выживание. Лишь теперь, увидев его обиталище, настоящую крепость, Нелл до конца осознала, в каком опасном мире живет Танек.
– Здесь вы должны чувствовать себя спокойно, – негромко произнесла она. – Ваш замок неприступен.
– Неприступных замков не бывает. Конечно, я сделал все что мог. – Он нажал кнопку на приборной панели, и ворота за ними закрылись. – Через этот забор никто не перелезет. Однако один хороший ракетный удар с вертолета, и от дома ни черта не останется.
– Ракетный удар? – недоверчиво улыбнулась Нелл. – По-моему, это уже попахивает паранойей.
– Возможно. Но такая вероятность не исключена. У южноамериканских наркобаронов ракет сколько угодно.
– Значит, от воздушного налета вы не застрахованы?
– Никто не вечен, – пожал плечами Танек. – Может быть, ракетный удар, а может просто налететь торнадо. Человек готовится к неприятностям как может. – Он коротко взглянул на нее. – Жить нужно так, словно каждый миг – последний.
Он затормозил перед домом и крикнул:
– Михаэла!
– Здесь я, здесь. Нечего кричать!
Из дома вышла высокая худая женщина лет сорока пяти. Она была в джинсах и просторной ковбойской рубашке, но держалась так величественно, что этот незамысловатый наряд казался на ней изысканным и элегантным.
– Я слышала звонок, когда ты открыл ворота. – Женщина посмотрела на Нелл, на Питера. – Вижу, у тебя гости. Что ж, добро пожаловать.