– Просто давно не занимался любовью. – Он провел пальцем по линии ее губ. – Умолкни и спи.
– Ты не хочешь о ней разговаривать.
– Не о чем разговаривать.
Он не хотел ни говорить о Нелл, ни думать о ней. Самое лучшее средство для этого – секс. Танек всегда использовал секс для того, чтобы расслабиться, снять нервное напряжение. Чего-чего, а нервного напряжения в последнее время было слишком много.
Но на сен раз секс не помог. Ему хотелось поскорей убраться отсюда, вернуться домой и просто сидеть, наблюдая за Нелл. Смотреть, как она рисует, как гладит по голове Сэма. Ни к чему себя обманывать.
Он хочет совсем не этого – он хочет затащить ее в постель и измучить любовью.
А она не готова. Возможно, она никогда не захочет его. Да так оно и к лучшему. Танек слишком много сил потратил на то, чтобы устроить свою жизнь максимально разумным образом. Нелл все испортит. Она и так уже принесла ему немало вреда. Это не такая женщина, которую можно держать про запас, наведываясь к ней когда заблагорассудится.
Больше всего ему не нравилось, когда она молчит. Это вселяло в него беспокойство.
Проще всего было бы держаться от этой женщины подальше, но это исключается. Придется и дальше существовать бок о бок, с каждым днем все глубже увязая в интимной взаимозависимости.
О Господи…
– Николас не вернулся? – спросила Михаэла.
– Еще нет, – ответила Нелл, не поднимая головы от альбома.
– Уже темно. Обычно он у нее так долго не задерживается.
Нелл едва удержалась, чтобы не спросить, кто это – она.
– Зачем вы его отпустили? – упрекнула ее Михаэла.
– Он вправе поступать как ему нравится.
– Вы могли его остановить. Та женщина для него ничто. В следующий раз дайте ему то, чего он хочет, и тогда он не уедет.
– Что-что? – вскинулась Нелл.
– Сами слышали.
– Не уверена, что правильно поняла. Мне-то казалось, что вы хотите поскорей от меня избавиться.
– Я передумала. Пожалуй, я смогу к вам привыкнуть.
– Спасибо, – сухо ответила Нелл.
– А вы можете привыкнуть к этой земле. Помогите Николасу пустить здесь корни.
– Очень рада, что могу сослужить вам службу.
– Вы злитесь. А я только желаю всем добра.
– На ваших условиях, да?
– Конечно, – улыбнулась Михаэла. – Но я готова идти на уступки. Согласна сидеть неподвижно пятнадцать минут в день, чтоб вам было удобней меня рисовать.
– Ваша щедрость безгранична.
– Это верно, – согласилась Михаэла, поворачиваясь к двери. – Я терпеть не могу сидеть на месте.
– Слишком мягко сказано.
Когда дверь за Михаэлой закрылась, Нелл отложила альбом.
Поразительная женщина. Для нее не существует ничего, кроме собственных интересов.
Но ведь и сама Нелл такая же. В чужом глазу соринку…
Нелл встала, беспокойно прошлась по кухне. Небо было темным. Она с удовольствием вспомнила утреннюю тренировку. Физические упражнения стали неотъемлемой частью ее жизни, задавали ритм всему существованию.
Да, она привыкла к Танеку.
В этом нет ничего противоестественного. Само по себе это ничего не значит. Ведь к Михаэле и Сэму она тоже привыкла.
Куда же он подевался?
Внезапно Нелл похолодела. А что, если женщина здесь ни при чем? Ведь Михаэла сама сказала, что так надолго он никогда не отлучается. Человек, живущий в Доме-крепости, подвергает себя опасности, когда покидает укрытие.
Внезапно Сэм разразился пронзительным лаем и бросился вон из комнаты. В следующую секунду раздался звук мотора. Джип!
Нелл, не удержавшись, вышла на крыльцо. Овчарка прыгала вокруг машины, едва уворачиваясь от ворот.
Нелл улыбнулась, услышав, как Танек ругает Сэма.
– Вы припозднились, – сказала она, спускаясь по ступеням. – У Михаэлы давно готов ужин. Она очень расстроена… – Нелл запнулась, увидев, что Танек в машине не один.
Из джипа вылез Джейми Риардон.
Танек, опустившись на колени, успокаивал пса.
– Вот, заехал в аэропорт встретить Джейми. Он всего час как прилетел.
Риардон с улыбкой шел навстречу Нелл.
– Ник позвонил мне утром в Миннеаполис и сказал, что я понадобился прекрасной леди. Вид очаровательного создания с оружием в руках мне глубоко отвратителен, но тем не менее я явился по вашему зову. – Он огляделся по сторонам и передернулся. – Вы не представляете себе, какая это для меня жертва. Ни один цивилизованный человек по своей воле в такую глушь не заберется.
Нелл поняла, что Риардон имеет в виду огневую подготовку. Разговор с Танеком об этом зашел только вчера, кто бы мог подумать, что Николас отнесется к ее пожеланию так серьезно.
– Спасибо, что приехали.
К крыльцу подошел Танек:
– Полюбуйся на мою хибару, Джейми. Она не так ужасна, как тебе казалось.
– Раз Нелл выдержала здесь несколько недель, значит, и я как-нибудь выживу.
Все трое вошли в дом.
Джейми с улыбкой взглянул на Нелл:
– Может, я тут третий лишний? Мне уехать?
– Вовсе нет, – поспешно ответила она. – Просто я вас не ждала. Такой сюрприз…
– Я в общем-то тоже не собирался… – Джейми скорчил гримасу. – Но от Николаса разве отвяжешься. Обещаю, что не буду вам докучать.
Теперь все переменится, подумала Нелл. Еще один человек в доме – это конец ее двусмысленному тет-а-тет с Николасом.
Должно быть, именно этого Танек и добивался. Ему надоело проводить вечера наедине с ней.
Эта мысль неприятно кольнула ее. Ладно, подумала Нелл, все это ерунда. Главное – извлечь из приезда Риардона пользу.
– Вы не будете нам мешать, – сказала она. – Я очень рада, что вы приехали.
Мариц начинал понимать, что попусту теряет время. Нелл Калдер сюда не вернется. Придется кончать игру. А жаль. За время слежки он очень сблизился с Таней Владос.
Можно сказать, полюбил ее.
Он наблюдал за ней из укрытия, наслаждаясь ее страхом. Она не видела его, но чувствовала его присутствие. Занималась своими делами, отказывалась поддаваться панике, и Мариц даже начал испытывать к ней нечто вроде уважения. Охота доставляла ему истинное наслаждение.
Обычно он не испытывал к своим жертвам никакого сексуального влечения, однако на сей раз подумывал, не сделать ли Тане прощальный подарок. Пусть это будет комплиментом, знаком уважения. Она не такая, как другие. Правда, это несколько усложняло задачу. Акцию нужно будет провести у нее дома, во второй половине дня, чтобы Либер не путался под ногами. Днем, кроме Тани и садовника, в доме никого нет. С садовником можно разобраться во дворе, без шума. Главное, чтобы все прошло тихо. Прежде чем прикончить девчонку, нужно получить от нее информацию. Если Таня что-то знает, развязать ей язык будет сущим удовольствием.
Мариц подумал, что такая крепкая девчонка быстро не расколется. Как храбро переносит она слежку!
Да, ради нее можно сделать исключение.
12.
Провожая Нелл взглядом, Джейми сказал:
– Она способная.
– Да, у нее получается. – Танек вытер пот со лба полотенцем.
– Чертовски напористая. – Джейми ухмыльнулся. – Один раз она чуть не сбила тебя с ног.
– Я же говорю, у нее получается.
– Интересно наблюдать за тобой. Заваливаешь женщину на пол, усаживаешься сверху, а дальше ничего интересного не происходит.
– Ты выяснил, о чем я тебя просил? – перебил его Танек.
Джейми покачал головой:
– Кое-какие наметки есть, но слишком уж там все запутано. Придется еще попотеть. Я наткнулся на любопытную информацию, которая может тебя заинтересовать. Звонил Филу, спрашивал, как у него дела. И вдруг он говорит, что видел в газете заметку. Несколько недель назад исчез Джон Бирнбаум.
Бирнбаум. Прошла целая минута, прежде чем Танек вспомнил, кто это такой. Владелец похоронной конторы, которому заплатили за то, чтобы он подделал документы о смерти Нелл.
– Что-нибудь подозрительное?
– Вроде бы нет. Я ничего такого не обнаружил. Из сейфа исчезла большая сумма денег. Однако дверца не взломана. Исчезла также машина Бирнбаума. У старика шел затяжной бракоразводный процесс. Возможно, он решил удрать, чтобы не платить алименты. – Риардон немного помолчал и добавил: – Но его сын утверждает, что пропал один из сосновых гробов, которые обычно используются при кремации.
– Кремация, говоришь? Гардо – большой любитель аккуратности. Чтоб не оставалось следов.
– А в Миннесоте полно озер, где можно утопить автомобиль. – Джейми пожал плечами. – Конечно, это всего лишь предположение. Скорее всего Бирнбаум просто сделал ноги.
– А может быть, и нет. Ради осторожности, давай предположим, что Гардо или Мариц вышли на Бирнбаума и получили от него информацию о Нелл. Ты сказал Филу, чтобы он как следует опекал Таню и Джоэла?
– Он и сам знает. Фил не дурак. Он говорит, что ничего подозрительного не заметил, но несколько недель назад Таня призналась ему, что у нее странное чувство – будто за ней следят. С тех пор ничего такого не было.
– Плохо.
– Ну почему же? Никаких новостей – это уже хорошие новости.
– В доме обыска не было? Джейми помотал головой:
– У них там мощная система сигнализации.
– Все равно мне это не нравится.
– Но не можешь же ты приставить к дому вооруженную охрану только из-за того, что Тане померещилась слежка.
– Я обещал Джоэлу, что обеспечу ему полную защиту, если он мне поможет. На Медасе я уже совершил ошибку. Она не должна повториться. – Танек задумался. – Позвони Филу, Пусть свяжется с нами, если появится что-то…
– Уже позвонил.
– Ну разумеется. Извини.
– Как только ты разрешишь мне уехать из этой дыры, я немедленно отправлюсь в Миннесоту и применю все свои незаурядные способности, чтобы разобраться в этом деле.
Стало быть, снова придется остаться наедине с Нелл, подумал Танек. Что ж, это судьба. Видно, ничего не поделаешь. Черта с два, тут же одернул он себя. сам выдумываю для себя оправдания. – Я тебя прошу задержаться здесь на три дня. Научи ее всему, чему успеешь. Она не должна ни о чем подозревать, иначе немедленно сядет на самолет и отправится в Миннеаполис.
Джейми кивнул.
– За три дня я смогу научить ее лишь самым элементарным вещам. Но этого достаточно – остальное достигается тренировкой. – Он вздохнул с облегчением. – Честно говоря, с удовольствием сбегу отсюда. Тут слишком много простора, да и тишина действует на нервы.
– Где ты видел тишину? От тебя столько шума!
– Твоя неблагодарность разбивает мне сердце. – Риардон направился к двери. – Пойду поищу Нелл. Она добрее, чем ты.