— Ты избегаешь внимания Лебеды? Поэтому назвалась другим именем?
— Да, — киваю я и хмуро добавляю: — Только он откуда-то узнал мое настоящее имя… Не вы случайно подсказали?
Короленко барабанит пальцами по столу, не отвечая на мой вопрос.
— Ты веришь в это, но звучит неубедительно. Знаю по опыту… если женщина по-настоящему хочет избавиться от внимания мужчины, то она это сделает. При условии, что он адекватный, конечно. Так ты действительно этого хочешь?
— Хочу, — киваю я. — Он меня достал!
Брови Короленко снова взлетают.
— Первое ложь, второе правда. Интересно.
— Послушайте, Артур… — сердито начинаю я. — Спору нет, Тимур Аркадьевич очень привлекателен как мужчина, и моя реакция на него может быть противоречивой. Но чего я точно не хочу, так это стать его постельной игрушкой на одну ночь. Ну или на несколько ночей… неважно! Необременительные отношения без обязательств — не для меня, ясно? И любвеобильные бабники мне без надобности. В моей жизни и без того было слишком много безответственных людей, начиная с родителей, которые избавились от меня с самого рождения!
Он выслушивает мою речь с мрачноватой задумчивостью, а затем в который раз уже за последние несколько минут огорошивает:
— Сочувствую.
Я моргаю, глядя на него с недоверчивой оторопью.
— Слушайте, у вас случайно не раздвоение личности? То обвиняете меня невесть в чем и тащите на проверку, то сочувствуете и демонстрируете дружелюбие. Говорят, при таких эмоциональных качелях самое время обратиться к психиатру.
Мои слова его не трогают, и каменная физиономия остаётся такой же невозмутимой.
— Помощь психиатра мне не требуется. Зато я могу помочь тебе.
— Это в чем же?
— В избавлении от нежелательного внимания Лебеды.
Чувствую, как моя челюсть делает попытку отвиснуть, но я вовремя пресекаю это.
Господи, ну и странные же создания эти мужчины! Поди пойми их. А ещё ведь грешат на нелогичность женщин, хотя сами чудят направо и налево.
— Неожиданное предложение… — медленно говорю я, кое-как справившись с собственным изумлением. — Только не понимаю, какой в этом ваш интерес?
Мой подозрительный взгляд Короленко распознает правильно и надменно хмыкает:
— Не переживай, у меня нет на тебя постельных планов. И я не Лебеда, чтобы думать тем, что в штанах шевелится, прежде чем действовать. Просто я уважаю девушек, которые не спят с кем попало и берегут себя для своего будущего мужчины. А таких, как ты, я давно не встречал… Так что считай, что ты для меня — как исчезающий вид редкого цветка из Красной книги.
— Да неужели? Верится с трудом.
— Издержки воспитания. Мой отец родом с восточного Закавказья и учил меня уважать девичью честь, — он пожимает плечами. — Так что я такой, какой есть.
Ах, вот оно в чем дело! Не думала, что патриархально-покровительственное отношение к невинной девушке всё ещё жизнеспособно в умах мужчин, которые давно проросли корнями в легкомысленную жизнь современного города. С другой стороны, у меня практически нет знакомых с кавказской родословной.
Вот разве что седовласый дед Томаз с соседней улицы…
Когда я подростком только-только переехала из детдома к приемной матери, то вместо того, чтобы подружиться со сверстниками, предпочитала сидеть со старым горцем на уличной лавочке и слушать какие-нибудь древние притчи. Вот он прямо превозносил девичью честь и постоянно внушал мне беречь ее, когда вырасту. По правде говоря, я и забыла об этом, потому что ещё пару лет назад родственники забрали его к себе, чтобы ухаживать на старости лет. Зато теперь я вспомнила многие его слова, как будто это вчера было.
— Ну хорошо, — киваю я, наконец-то позволив себе поверить такому увесистому доводу, — и что именно подразумевает ваша помощь в этом деле?
— Твой босс нравится тебе как мужчина, это факт, — спокойно сообщает Короленко. — А женщины по природе таковы, что не могут долго сопротивляться собственным чувствам, если они искренние. Потому что живут эмоциями. И потому что чувства всегда прогрессируют, когда преследующий их мужчина постоянно рядом. Я помогу тебе быстрее понять, серьезны ли намерения Тимура Лебеды или это у него мимолетное увлечение. И тогда ты сумеешь сберечь свою невинность от того, кто забрать её недостоин.
— Мне бы конкретику, — бурчу я, смутившись от того, как прямолинейно Короленко ткнул меня носом в мою слабость к бабнику-боссу.
— А конкретика такова, что ты начнёшь встречаться со мной. Фиктивно, разумеется… — лениво откликается он, откинувшись на спинку своего кресла, и начинает обстоятельно перечислять варианты развития событий: — Если Лебеде просто неймется задрать твою юбку, то он очень быстро оставит тебя в покое, потому что лезть к девушке бизнес-партнера неэтично. Это займет день-два, максимум неделю… Если же ему не просто неймется, и он вдобавок увлекся, то, думаю, понадобится около месяца, чтобы его отвадить. А там он сам уже переключится на другую, более доступную женщину без заморочек…