А ночью чует сквозь сон некоторое неудобство в ногах. Продрал глаза, смотрит в потёмках: вокруг лодыжек свился какой-то шланг, как бы гуттаперчевый, но притом блестит тускло, будто револьверная сталь. Ну, Васятка и так-то не робкий парень был, а после Пелангии вообще ко всему сделался хладнокровным. Зажёг он свечу, глядит: и не шланг это вовсе, а змея гадюка. Обвилась вокруг ног и кусает за щиколотку сквозь одеяло. Только одеяло-то стёганое, пухлое, не прокусишь. Тут встрепенулась гадюка, голову подняла и посмотрела на Васятку. Вся из себя чёрная, а самый хвост узорный, и глаза — бирюзовые, словно бы магнетические. И что-то такое родное в той гадюке, что никаким словом не сказать, но сразу в сердце отзывается.
— Петька! — говорит Васятка. — Ты, что ль?!
— Я! — отвечает человечьим голосом гадюка. — Беда, что тебя, брат, не послушал! Гляди, что со мной сделали. Обратили в змея пожизненно и наложили проклятье, чтобы я всякую добрую тварь ядовитым зубом язвил. Насилу сбежал от них… Простишь ли?
Покачал головой Васятка, поохал, да и принял к себе Петьку. Может, оттого что кровь в жилах — она и впрямь не водица, у неё другой химический состав. А может, оттого что у самого Васятки такой химический состав был, особенный. Поначалу, конечно, случались казусы: Петька всё норовил исподволь подползти к брату и уязвить в пятку. Куснёт и говорит виновато — дескать, уж прости, такова теперь моя гадова натура. И глазами бирюзовыми, падла, в самую душу заглядывает. Ну, Васятка терпел-терпел, а потом как-то едва не окочурился от Петькиного укуса, и решили они по обоюдному согласию избавиться от ядовитых гадючьих зубов. Фельдшер в амбулатории, который выдирал Петьке зубы, признался, что никогда такого умного гада не видел, и что Васятка должен с этим гадом выступать в цирке, как клоун Дуров с поросятами. Братья над его словом крепко призадумались. Так крепко, что в ближайшее воскресенье Васятка, против обычая, пошёл не в кабак, а в цирк на Фонтанку. И Петьку с собой прихватил в кармане.
С тех пор прошло уж много лет, братья стали известными, по миру ездят, представления дают. Псевдонимы взяли: Заклинатель Базилевс и Ёрмунганд Учёный Змей. Васятка в белом фраке на сцену выходит, на шее у него — Петька, калачиком свернутый, раскланиваются оба, потом Васятка на дудке затевает играть, а Петька номера откалывает. Танцует, куплеты поёт, фигурки показывает хвостом, общается с публикой. Шепелявит, правда, но это ему только харизмы прибавляет. Люди на представления валом валят, очень им учёный змей Ёрмунганд по душе. Конечно, и денег зарабатывают братья немало. Васятка в прошлом году купил доходный дом, завёл карету с лошадьми, построил дачку близ Петергофа. Женился, куда ж без этого: жена у него красавица, умница и нравом прелестная.
Только детей Васятка заводить не торопится.
Мало ли что.