– Я был к ним несправедлив… – прошептал управляющий и покинул стройплощадку – совершенно успокоенный.
К полудню аквариум был в общих чертах готов.
Величественное сооружение приковывало взгляд. Могучие бетонные столбы крепко держали огромные листы бронированного стекла. Подлетающие один за другим грузовые корабли ссыпали на дно аквариума промытый и прокаленный морской песок. В этом пыльном аду суетились неутомимые андроиды – лепили из быстросохнущего пластика гроты, насыпали холмы, создавая ландшафт, живописно раскладывали коряги и валуны.
Но больше всего приковывала взгляд ржавая подводная лодка посреди аквариума.
– Очень оживляет, не находите? – весело спросил Львович. – Это мы в счет не ставим. Наш презент!
– Симпатично, – признал управляющий. – Но я даже не знаю… подводная лодка… как-то очень неожиданно…
– Поверьте старому аквариумисту, – фыркнул Петрович. – Ничто так не оживляет аквариум, как пластиковая моделька затонувшего корабля или водолаз, из которого идут пузырьки воздуха! Но у вас аквариум большой, ставить в него муляж – неприлично. Мы нашли настоящую подлодку.
– Их в морях – видимо-невидимо. – Львович снисходительно махнул рукой. – Не волнуйтесь.
– К шести вечера закончите? – осторожно спросил управляющий.
Компаньоны переглянулись – и кивнули.
– Успеем, – сказал Львович.
– А ведь успеем, – прошептал Петрович. – Нам только водичку осталось залить… водоросли воткнуть…
В пять часов вечера Петрович и Львович, молчаливые и просветленные, стояли у огромного аквариума, выросшего рядом с отелем «Хилтон-Вселенная». За их спиной андроиды меланхолично грузились в баржу.
– Успели, – сказал Львович.
– А ведь красиво… – вздохнул Петрович. – Нет, ты погляди! Умеем, когда хотим!
Заходящее солнце сверкало в стеклянных плоскостях. Причудливые водоросли плавно колыхались в чистейшей голубовато-изумрудной воде. Мощные прожектора просвечивали аквариум насквозь. Потоки воздуха вырывались из подводной лодки, создавая на поверхности воды изрядное волнение.
– Из бластера можно палить – выдержит, – сказал Львович. – На века!
– Но без рыбок как-то даже стыдно сдавать, – вздохнул Петрович. – Слушай, директор… А хочешь, я пираний своих сюда запущу?
– Да сколько у тебя рыб-то? – засмеялся Львович. – На такую дуру – сейнером надо отлавливать.
– Клонируем, – предложил Петрович.
– Дорого, – отрезал Львович.
– Тогда я рыбьего возбудителя в аквариум залью, – предложил Петрович. – Это химия, она дешевая. За сутки отнерестятся и все икринки вырастут!
– Добрый ты, Петрович. – Львович задумчиво посмотрел на пустой аквариум. – А давай! Только быстро, нам через час сдавать работу!
– За сорок минут успею, – пообещал Петрович.
И успел.
В шесть часов вечера, когда управляющий долго жал строителям руки и подписывал акт сдачи-приемки, веселая стайка серебристых рыбешек уже метала икру вокруг подводной лодки.
– Восхищен качеством работы, – повторял управляющий. – Восхищен. Я вас никогда не забуду!
И он не покривил душой.
Петровича разбудил стук в дверь. Звонок перегорел с месяц назад, починить его руки все никак не доходили. Покосившись на часы – полдесятого утра, – Петрович зевнул и побрел открывать. Сутки ударной работы не прошли даром, даже по квартире передвигаться – и то было лениво.
В дверях стоял Львович:
– Ты новости смотришь?
Что-то в его голосе заставило Петровича обернуться и приказать:
– Телевизор, последние новости!
Экран послушно засветился. Замелькали кадры – телевизор листал каналы, отыскивая требуемое. Наконец послышался голос диктора:
– …в обстановке глубокой секретности. Даже апартаменты для парламентеров были построены частной строительной фирмой, не знающей о важности своей работы. Сейчас наш корреспондент находится на территории отеля «Хилтон-Вселенная», где и обосновались воинственные Були…
Петрович сел на пол. Рядом устроился Львович.
А на экране корреспондент в гидрокостюме сидел на краю аквариума и беседовал с огромной серебристой касаткой.
– Скажите, какие требования выдвигает ваша уважаемая делегация?
Исполинская пасть шевельнулась, открывая кинжально-острые зубы. Послышался неожиданно тонкий свистящий голосок:
– Первоначально мы хотели потребовать от людей отдать нам звездную систему Ауринду с ее прекрасными прохладными морями и неисчерпаемыми запасами вкусной рыбы. Но когда мы прибыли на Землю, наше мнение изменилось. И причиной послужило ваше коварство.