Похоже, блокнот использовался строго как личный, и никаких сведений о расследуемом деле не содержал. Мудро - хотя и совершенно не на руку.
Я закрыла блокнот и аккуратно положила его на место. Вовремя: Констант как раз сморгнул и сфокусировал, наконец, взгляд.
- Лорд асессор прибудет телепортом, - сходу огорошил секретарь и, спохватившись, спрятал блокнот за пазуху. - В полицейском участке ни до чего не додумались, и смысла дожидаться внезапного озарения он не видит. Кроме того, Сестра очень хотела взглянуть на филиал знаменитого Самаджа.
“…а когда она чего-то очень хочет, суровый лорд асессор растекается в лужицу”, - так и осталось недосказанным, но вполне отчетливо витало в воздухе.
- Я попрошу ками Женевьев провести экскурсию, - не без труда заменив насмешливый оскал вежливой улыбкой, пообещала я.
- О, это совершенно не обязательно. Сестра изъявила желание присутствовать на уроках, - мрачно сообщил Констант и продолжил, потому как я замешкалась, выбирая формулировку повежливее, но выражение моего лица говорило само за себя: - Поверьте, отговорить ее вы не сумеете. Сестра обожает собирать инопланетные методики обучения, особенно если они касаются сверхъестественных способностей.
- Ах, это, - несколько расслабилась я. - Боюсь, ей уроки Самаджа ничего не дадут. Без определенного… ритуала способности ками не пробуждаются. А для беременной женщины обряд может быть опасен.
Констант вдруг превратился в воплощенный интерес.
- Чем же?
Я не дернулась, не изменилась в лице, даже не вздрогнула - но, кажется, именно это заинтриговало его больше всего.
- Лорд асессор может обсудить обряд посвящения с о-ками-сама Кео, - ровным голосом ответила я. - Более того, я склонна настаивать, чтобы он сделал это до того, как Сестра попытается уговорить Внутренний Круг на проведение ритуала.
- Его можно будет провести после родов? - тут же спросил Констант.
Я умилилась на эту попытку вытянуть из меня подробности и покорно ответила:
- Это тоже можно обсудить с господами Внутреннего Круга. А что, Сестра чувствует себя недостаточно привлекательной?
Увы, каверзный вопрос пропал зря. Секретарь досадливо поморщился (как же, я ведь посягнула на святыню!) и припечатал:
- Леди Хикари, если вы не забыли, я посвящен во внутренние дела Самаджа получше местных обывателей. Я знаю, что способности подготовленных ками несколько шире, чем умение необъяснимо нравиться всем подряд, иначе бы Самадж не был так успешен во всем, что касается разведки.
Я со смешком покачала головой.
- То, о чем вы говорите, называется банальным телекинезом. Но эта способность появляется отнюдь не у всех ками, а лишь у тех, кто напрочь лишен эмпатии. Сестре, боюсь, ничего подобного не грозит. Все остальное - всего лишь байки и отточенное Самаджем умение “необъяснимо нравиться всем подряд”.
- Та спиритическая доска, - до неприятного быстро сообразил Констант. - У вас в кибитке.
- Да, с эмпатией у меня не срослось, - вынуждена была признать я. - Зато производить впечатление на доверчивых местных обывателей я умею.
- И не только на них, - вдруг усмехнулся Констант - и обернулся на звук хлопнувшей двери, не дав мне аккуратно перевести тему на весьма занимательные наброски.
Учителю, впрочем, все это было невдомек, а производить впечатление он умел куда как лучше меня. При виде ирейца Кео мгновенно состряпал на лице каменную гримасу в лучших традициях инопланетного этикета, вежливо поклонился - и выпрямил спину так, будто под капари у него скрывалась доска с гвоздями, впивающимися в тело при малейших попытках сутулиться.
Я едва подавила смешок: Констант в присутствии Сестры держался абсолютно так же.
- Позвольте представить лучшего о-ками-сама Восточного Самаджа, моего учителя, почтенного Кео, почетного члена Внутреннего Круга, - сказала я Константу. На слове “учитель” секретарь как-то неуловимо изменился в лице, но что конкретно послужило тому причиной, оставалось только догадываться.
- Наслышан, - кивнул он и выразительно замолчал: явно хотел услышать, что же я скажу о нем самом.
Увы, пришлось его разочаровать. Все, что хотел знать учитель, он уже выяснил, едва войдя сюда: как телекинетик Кео провалился с треском, и эта неудача была пропорциональна его успехам во всем, что касалось понимания, - так что тратить время на расшаркивания и подспудные намеки не имело смысла.
- Личный секретарь лорда асессора Ордена Королевы, господин Констант Эмбер, - коротко отрапортовала я.
- Секретарь самого Безымянного ищейки? - притворно удивился Кео. Из-за его напряженной позы капари сидел строго и ровно, как мундир. - Для Самаджа большая честь видеть вас под нашей крышей, господин Эмбер. Надеюсь, вы согласитесь погостить у нас?
- Я уже ваш гость, - наградив меня слегка нетрезвым, расфокусированным взглядом в лучших традициях сорвавшегося в загул ирейца, отозвался Констант, - и более чем доволен компанией.
На лице Кео так ничего и не отобразилось, но я была готова поклясться: сейчас учитель тоже думал о нервно мечущейся в холле Женевьев. Доволен он, как же!
- Но сюда с минуты на минуту должен прибыть сам лорд асессор с супругой, которая изъявила желание присутствовать на закрытом уроке старших учеников. Леди Хикари дала понять, что этот вопрос требует отдельного обсуждения, поскольку без некоего ритуала мероприятие будет лишено смысла. Могу я рассчитывать, что желание почтенной сестры будет выполнено?
- Сожалею, - тут же покачал головой учитель. - Ритуал посвящения рассчитан на подготовленных ками, господин Эмбер. Я не смею подвергать риску супругу асессора. Но Самадж может предложить экскурсию по младшим классам или место на выступлении старших учеников.
- Чем так опасен ритуал посвящения? - упрямо спросил Констант.
Если асессор просто пер напролом, как носорог, то этот норовил вцепиться, как бульдог, и не разжимать челюстей, пока жертва не вспомнит больше, чем знала. Кажется, они с почтенным лордом отлично друг друга дополняли.
Кео, впрочем, и не собирался увиливать. Это я не имела права и рта раскрыть, когда речь заходила о секретах Самаджа, а вот он как полноправный член Внутреннего Круга сам решал, о чем и с кем говорить.
Хотя как по мне - лучше бы молчал.
- Ритуал связан с перестроением мозга. При нормальном течении обряда будущий ками получает дополнительное вещество между лобных долей, где у магов расположен основной канал силы. Этот участок способствует развитию… особенностей, присущих людям нашего дела, - округло сформулировал Кео. - Но мозг - материя очень нежная, и вмешательство в его работу может иметь непредсказуемые последствия.
- Какого рода? - немедля поинтересовался секретарь.
Кео адресовал мне непозволительно сочувствующий взгляд.
- От сумасшествия до летального исхода. С различными… вариациями. Уверен, лорд асессор не захочет, чтобы его супруга так рисковала.
Констант склонил голову, признавая его правоту. И выразительно сощурился.
- С вариациями, говорите… леди Хикари, вы ведь были магом, - голова у него определенно работала лучше, чем следовало бы. - Ваш ритуал просто не мог пройти как должно, ему бы помешал основной силовой канал.
- А давайте сойдемся на том, что я просто чокнутая? - обреченно предложила я.
Глава 12. Ни один из них
Спас меня, сам того не ведая, ирейский носорог. Только его секретарь вознамерился вцепиться бульдожьей хваткой уже в меня, как вдруг застыл, уставившись в пространство, - а когда отмер после сенсорного вызова, сразу пошел разбивать маячок для портала.
Я подавила невольный вздох. Это, конечно, всего лишь отсрочка, но хотя бы еще один вечер в компании человека, который не боится меня до трясущихся коленок - уже немало.
А вот лорд асессор наверняка не боялся бы, даже проведай он про лису. Едва появившись в гостиной, ирейский носорог тут же вежливо улыбнулся и, забыв поздороваться, невежливо объявил: