А Чирикло лисицу с ума сводил. Одним запахом, не напрягаясь и сам того не ведая, - но говорить об этом Константу почему-то было неловко.
- Мы доверили вам эту информацию, потому что не сможем справиться сами, - сказала я. - О догадках ни в коем случае не должны узнать наверху, иначе устранят нас всех.
Рино окинул взглядом крохотную комнату, где мы собрались, - и понимающе хмыкнул. Я кивнула, подтверждая его выводы: здесь действительно не было устройств для подслушивания и потайных ходов - в отличие от гостиной.
- Кроме того, есть одна сложность, - помедлив, призналась я. - Видите ли, среди ваандараров грамотность - не самый востребованный навык. Чирикло начали учить писать около месяца назад, и он банально мог ошибиться в спешке.
- То есть? - уточнил лорд асессор.
Я бросила неуверенный взгляд на Кео, но он только кивнул.
- Тейнарская письменность - иероглифическая, - проинформировала я. - Неправильное написание может в корне изменить смысл. Если Чирикло ошибся вот в этой черточке - видите? - то написанное означает не “Все Кир”, а… - голос у меня безнадежно сел, и заканчивать пришлось учителю:
- “Я мертв”. А если вот здесь не волнистый хвостик, а просто последствия дрогнувшей в спешке руки, - то “северо-восток”. Нам нужна ваша помощь, господа, в первую очередь потому, что мы не можем быть уверенными в написанном, равно как проверить виновность о-ками-сама Кирана самостоятельно. Но бездействие и промедление недопустимы. Если Хикари права, то в ближайшее время число одержимых может резко возрасти, а это - все равно что выпустить на волю, по меньшей мере, восьмерых маньяков-убийц.
Рино задумчиво кивнул, адресовав мне неприятно острый взгляд - не иначе думал, что Кео умолчал о девятом маньяке, который останется на воле. Констант сжимал губы и явно был вне себя от злости.
А я старательно гнала от себя мысль, что Чирикло достаточно умен, чтобы за месяц освоить письменность на достаточном уровне, и оставленная им записка в действительности означала все три озвученных варианта.
Глава 15. Темное, тяжелое, невыносимое
Рано утром Сестра как единственный достаточно квалифицированный маг в пределах ближайшего сектора космоса отправилась в сад при Самадже “любоваться розами”. Кусты, справедливости ради, были роскошны, ухожены и густы, но дополнительного внимания со стороны еще и лорда асессора определенно не заслуживали - и все-таки получили. Не мог же доблестный носорог отправить супругу гулять одну?
Особенно - если та сумеет по остаточному следу определить, куда вел портал.
Прогулка обещала быть долгой и основательной. Вернувшиеся поутру ками быстро просекли, что к чему, и Флат-Плейс был повторно осчастливлен нежданной волной искусства, красоты и любви - пусть и небескорыстно. В Самадже осталась только прислуга, которой некуда деваться, верный секретарь королевского асессора, условно бесстрашный Кео и я - очевидная причина внезапного опустения.
Причина неочевидная мирно дремала на пуфике в спальне выпускниц и трогательно поджимала лапы во сне. Во избежание никому не нужных инцидентов на рассвете возле менгира зарезали целую овцу, и я лично - хоть и под неусыпным контролем учителя и почему-то Константа - вырезала на ее боку арку тории, после чего надолго заперлась в ванной комнате, смывая кровь, в которой на самом деле испачкалась торжествующая лиса. Майло забился под туалетный столик и трясся там так, что стеклянная столешница опасно позвякивала всеми флаконами.
Я с трудом сдержалась, чтобы не присоединиться.
Но прохладная ванна с лимонной мелиссой сделала то, на что оказались неспособны ни стены Самаджа, ни присутствие сильных мужчин, ни даже трогательный пес с любопытным мокрым носом и шустрыми короткими лапами: я успокоилась и взяла себя в руки, а процесс занял достаточно долгое время, чтобы лисица успела наесться до отвала и вернуться в спальню.
Но как скоро ей понадобится еще?.. Об этом я старалась не думать.
Лисица помогала по мере сил, притворяясь умиротворенным, безобидным чучелом на перепачканном овечьей кровью пуфике. Я обреченно покачала головой - вот где я новый достану, а? - но молча закуталась во все положенные слои капари и отправилась в обеденный зал. Я рассчитывала, что он пустует, но, разумеется, ошиблась.
Личный секретарь - лицо, конечно, приближенное, но не настолько, чтобы сопровождать лорда асессора на утреннем променаде с супругой. Посему Констант восседал за угловым столом возле окна (не иначе как по стечению обстоятельств выходящего на внутренний дворик) и гипнотизировал оладьи с кленовым сиропом.
Последнее потрясло меня до глубины души. Куда там мистическим теням, окровавленным менгирам и таинственным посланиям!
- Признавайтесь, кухарке вы тоже пообещали небо в алмазах? - ляпнула я вместо приветствия, застыв на пороге.
Секретарь заметно вздрогнул и поднял глаза - темные, как небо в алмазах. Выражение лица у него было какое-то… странное.
Но не успела я с обреченным фатализмом вычеркнуть его из списка потенциальных собеседников, как Констант сморгнул - из взгляда пропало что-то такое тяжелое, нестерпимое - и безупречно вежливо улыбнулся, поднимаясь на ноги.
- Не я, - признался он, тоже не размениваясь на приветствия. Дождался, пока у меня характерно вытянется физиономия, - и беззаботно продолжил: - Сестра предложила ей помощь с больными коленями. Однако ваша проницательность удивляет. Как вы определили?
- Оладьи, - созналась я, стараясь совладать с желанием рассмеяться и накостылять ему по шее одновременно. - Самадж всегда тщательно следит за здоровым питанием своих воспитанников. За все время, что я провела здесь, никогда не видела на завтрак ничего, кроме овсянки и творога. Ваше прибытие воистину творит чудеса, неподвластные лучшим из нас. - Я выдержала паузу и добавила: - А вы их даже слопать не соизволили!
После чего с достоинством развернулась и отправилась к раздаточной, оставив за спиной давящегося смехом секретаря. Его веселье было искрящимся и крайне заразительным, и к кухарке я подошла с неприлично широкой улыбкой - но на меня чудес не хватило, не помогла ни вежливость, ни гримасы, ни потусторонний ужас. К столу вернулась со скорбной физиономией и тарелкой горячей овсянки.
- Без молока, сахара и вредных вкусовых добавок, - мрачно похвасталась я, и Констант все-таки рассмеялся и щедро плюхнул мне в тарелку кленовый сироп.
- Оладьи не отдам, они остыли, - объявил он и вгрызся в них с таким аппетитом, что я немедленно усомнилась в его словах и бесцеремонно полезла с проверкой.
Не соврал.
- Разве устав Самаджа позволяет объедать дорогих гостей? - насмешливо прокомментировал Констант и в отместку стащил полную ложку овсянки. Обжегся, но все равно посматривал с торжеством.
- Только если они от этого в восторге, - бездумно призналась я - и замерла, ошарашенная собственной реакцией.
Констант ведь веселился не натужно, пытаясь скрыть собственный страх, как я ожидала, а совершенно искренне, без задней мысли; боялся он ровно до того момента, как я пришла - и начала беседу с подколки. Причем боялся не меня и даже не одержимого, а…
Того, что что-то резко изменится? Что я стану его избегать?
На обычное влечение это уже не тянуло.
А мне почему-то безумно хотелось быть с ним открытой и прямолинейной, как с Чирикло, что только усугубляло и без того идиотскую ситуацию.
Мы знакомы всего неделю. Он помолвлен и служит людям, втянувшим моего отца в смертельно опасную аферу и бросившим его в критический момент. Я принадлежу Самаджу и одержима лисой, а единственное, что мне нужно от ирейцев, - это помощь в поисках Чирикло.
Со своими порывами определенно следовало совладать, но…