В глазах женщины на его рисунках жило что-то такое же темное, тяжелое и невыносимое, как и у него самого. Что-то он увидел во мне?..
- Ломри? - Констант окликал тихо, но в пустом зале его голос звучал, как низкий, нарастающий рокот высокой безжалостной волны. Рука была такой горячей, что от прикосновения я невольно вздрогнула. На манжете его рубашки по-прежнему темнело чайное пятнышко; под глазами залегли усталые тени.
- Помните, вы обещали, что не позволите себе ничего лишнего?
- Разумеется, - выдохнул он.
Но рука, накрывающая мою ладонь, будто стала тяжелее. Кажется, у меня на физиономии излишне отчетливо значилось, что я сама хочу, чтобы он взял свои слова назад, а вовсе не напоминаю о данном обещании.
- Кража овсянки - это уже лишнее, - строго объявила я и осторожно отняла руку, чтобы отпить из чашки горький зеленый чай.
- А кража моих эксклюзивных оладий?! - неискренне возмутился он.
- А я вам ничего такого не обещала, - брякнула я и прикусила язык.
Констант тут же подался вперед, но, заметив мою реакцию, тоже застыл.
Пауза получилась бы неловкой, если бы мы, будто сговорившись, не рассматривали друг друга - жадно, словно силясь впитать взглядом то, чего нельзя коснуться руками.
…у него темно-каштановые волосы до плеч, собранные в хвост; они жесткие даже на вид и упрямо пытаются выбиться на волю, но кожаный шнурок стянут слишком туго.
…на подбородке и щеках лежит тень щетины, и у меня зудят кончики пальцев - так хочется ощутить, как она покалывает кожу.
…он всегда немного хмурится, а надбровные дуги чуть высоковаты, и между ними пролегает ранняя морщинка; эта впадинка будто создана для того, чтобы прижиматься к ней губами.
…шея массивная и совершенно не соответствует тейнарским канонам красоты, но, полуприкрытая мягким воротником дорогой рубашки, смотрится вполне гармонично; должно быть, потому, что сюртука на нем нет, и под белой тканью видно, как напряженно бугрятся мышцы плеч - тоже совершенно не соответствующие ни общепринятой моде Альянса на точеных, изящных людей, ни даже должности обычного секретаря.
Обычного ли? Рубашка чертовски дорогая…
И верхняя пуговица расстегнута. Смуглая кожа контрастировала с белой тканью рубашки так притягательно, что я едва сдержалась, чтобы не добраться до следующей пуговицы, чтобы посмотреть - он такой загорелый весь, целиком? Или все же есть там, под одеждой…
Я сглотнула и наконец обратила внимание на то, что сижу, неприлично подавшись вперед, а ворот капари разошелся будто бы сам собой. Констант замер моим зеркальным отражением.
Помолвлен, черт подери, Хикари, он помолвлен, имей совесть! Если уж у него ее нет…
Некоторое время ушло на то, чтобы прогнать мысль о том, что в нашем-то веке в Альянсе помолвка значит не так уж много и ее легко разорвать, и выровнять дыхание.
- Я собираюсь сегодня погадать, - сказала я - и просчиталась: голос сел.
Черт! Он ведь просто сидел… и смотрел. Даже руки коснуться не пытался.
- Погадать? - переспросил Констант и тоже быстро замолчал.
Пришлось снова сглотнуть, прежде чем говорить.
- Одержимый может заглядывать за тории, - уже вполне нормальным, ровным голосом сообщила я. - Он никогда не ошибается в гаданиях. По уму, следовало сделать это сразу же, как только Чирикло пропал, но…
- Вам придется его снова выпустить? - догадался Констант.
Я покаянно кивнула.
В его позе что-то неуловимо изменилось - будто он только что узнал, что сидит на мине нажимного действия.
- Ваш учитель знает?
- Разумеется, - ответила я. - О-ками-сама Кео собирался предупредить вас сразу, как только лорд асессор и Сестра вернутся с… прогулки. Будет лучше, если вы покинете Самадж на время. Когда одержимый смотрит за арку, он… - я осеклась и передернула плечами. - Кео тоже уйдет, и особняк запрут.
- А ключ проглотят? - иронично уточнил Констант.
Я нервно усмехнулась, и он все-таки решился:
- У меня сложилось впечатление, что одержимый, хоть и пытается вам угодить, не вполне понимает, что может вам повредить, - осторожно сказал не в меру проницательный секретарь королевского асессора и выжидательно замолчал.
- Не понимает, - вынужденно подтвердила я. - Поэтому я и собираюсь гадать днем, когда могу проследить за ним. Не беспокойтесь, господин Эмбер. У меня достаточно опыта.
Он прищурил невыносимо темные глаза и промолчал, и что-то такое было в его облике, что я поняла: даже если он послушно покинет Самадж со всеми остальными, убедить его держаться в стороне не выйдет.
…А овсянка так и остыла.
Глава 16. Один в один
Что я прочно усвоила за последние годы, так это простую истину: чем дольше и тверже говоришь себе: “Нет!” - тем громче, безрассуднее и отчаяннее прозвучит твое “Да!”, когда ты, наконец, сорвешься.
А сорвешься непременно.
Работало и с крупными покупками, и с диетами, и с желанием убежать.
И с лисой.
Поэтому одержимого я выпускала - недалеко и ненадолго - и сама рисовала тории на мышах и крысах, которых неизменно притаскивало чучело. Но для него это было лишь еще одно “нет”, и всякий раз, когда нужно было погадать, оно отрывалось по полной.
Я не сомневалась, что неугомонный лорд асессор и его бесконечно любопытная супруга загорятся желанием посмотреть, как лисица выглядывает за тории, и мысленно приготовила с десяток доводов, почему им следует забыть эту дурную идею, и даже припомнила, куда можно прогуляться во Флат-Плейсе, чтобы не заскучать, - и в очередной раз ошиблась.
Уговоры не пригодились. Я даже поздороваться и то не успела, - не то что предупредить их о своих планах.
- Мы возвращаемся в Нальму, - сходу заявил лорд асессор, звучно шарахнув дверью столовой. Сила удара была такой, что створка отскочила от стены, но он не глядя подставил под нее предплечье, отправив обратно, и она с жалобным скрипом вернулась и еще долго покачивалась на петлях. Взъерошенный Рино стоял на пороге, явно не собираясь тратить время на церемонии, и на дверь внимания не обращал.
За спиной носорога маячила Сестра, и на ней лица не было.
Константу хватило одного взгляда, чтобы разом посереть и вскочить на ноги.
- Что случилось?
Рино ответил переливчатой тирадой на родном языке. Я улавливала только отдельные слова и предлоги, но смысл поняла быстро.
Лорд асессор изволили ругаться на подчиненных. Многоэтажно, виртуозно и художественно, и в этой его многословности мне почудилась настоящая паника.
- Что случилось? - повторил Констант, невольно выдавая, что подобным образом лорд асессор с подчиненными общался регулярно, но столь истеричные интонации для него в новинку.
Рино запнулся на середине фразы и несколько секунд не дышал. А потом со свистом втянул в себя воздух и неожиданно ровным голосом ответил:
- Принцессу Кейли нашли мертвой в ее покоях.
Кажется, я позорно охнула.
А Констант мгновенно превратился в образцового ирейца, будто сошедшего со страниц учебника по этикету, - восково-невыразительное лицо, идеальная осанка, слегка напряженная поза. Только сюртука и не хватало.
- Ты остаешься, - продолжил лорд асессор. - Есть подозрение, что дело об артефакте связано с происшествием. Справишься?
Секретарь бросил короткий взгляд на меня. Вряд ли зрелище бледной ками без капли традиционного макияжа было хоть сколько-нибудь воодушевляющим, но он почему-то решительно кивнул.
- Отлично, - кивнул асессор и от души шарахнул об пол маячок, немедленно разлетевшийся на сотни осколков. - Я на связи. Пойдем скорее!
Последняя реплика адресовалась Сестре, которая коротко кивнула и решительно пошла в портал следом за мужем.
Мы с Константом остались вдвоем в пустой столовой. Секретарь королевского асессора выдохнул и звучно рухнул на стул, уставившись перед собой. Я нервно сглотнула.
- Господин Эмбер, возможно, сейчас это не самая уместная просьба, но я считаю ее крайне важной для следствия. Вы очень обяжете меня, если спросите у лорда асессора, не было ли на теле принцессы знака тории.