- А у меня есть причины для спокойствия?
- Смею надеяться, - отозвался он и кивком указал на клетку.
Лисица злобно ощерилась из-за решетки, вздыбив шерсть.
Я сначала уронила челюсть, а уж потом поняла, что сообразить можно было и раньше: полиглотом одержимый не казался, да и откуда ему знать про антисептики?
- Но как вы?..
- Магический щит, - белозубо улыбнулся Констант. - А потом, гм, лом.
Значит, он не просто рассыпал красивые искорки из-под ногтей… я бездумно коснулась центра лба, за которым уже несколько лет не было заполненного силой канала. Вместе с магией меня покинула всякая чувствительность к ней, но что не видела я - не видел и одержимый.
- Знаете, что интересно? - продолжил секретарь, предусмотрительно не двигаясь с места. - Одержимый не пытался меня сожрать, даже пока был уверен, что тории отпечатаны на мне, а не на щите. Он пытался вселиться, как я и предполагал. Выходит, желания истинного носителя для него важнее, чем его голод.
- Бесценная информация, - я не выдержала и скривилась. - И ради нее вы были готовы так подставиться?
- Выбирая между пушистой лисичкой и Рино, который всенепременно поинтересуется, проверил ли я свои сумасшедшие догадки? - слегка приподнял брови Констант. - Кроме того, я не смог придумать другой способ.
Я медленно выдохнула и откинулась назад, на пол, закрыв ладонями лицо. Сил ужасаться его сумасбродности (или тупости?) уже не было. Глухое, не прекращающееся ни на мгновение рычание лисы давило на уши.
- Лорд асессор просил передать вам, что принцессу убил не одержимый, - терпеливо продолжил секретарь. Похоже, ему от меня что-то позарез было нужно - ради чего он был готов переждать не один десяток демонстративных уходов от разговора. - Но печать, тем не менее, на ее теле была обнаружена. На запястье, под рукавом.
- Почему тогда ее не нашли сразу? - машинально уточнила я.
- Из-за пары неаппетитных подробностей, из-за которых платье пришлось разрезать, чтобы снять, - честно ответил Констант. - Похоже, печати имеют весьма близкое отношение к магии, которое исполнитель не учел. У Ее Высочества была на нее аллергия.
Я убрала руки от лица.
- Вы хотите сказать, что в нее тоже пытались вселиться?
Констант кивнул, не отводя от меня взгляда, и я с нехилым опозданием вспомнила, что хвататься кровоточащей рукой за лицо - чертовски плохая идея. Но идти умываться меня сейчас не сподвигли бы и сами боги.
- Пытались, но не успели. Аллергия была очень сильной, и в последние годы только прогрессировала, несмотря на все усилия целителей. Печать спровоцировала практически мгновенную реакцию. Принцесса не успела позвать на помощь.
- А ее телохранители, свита?
- Вот как раз ее телохранителями одержимый и пообедал, - мрачно сообщил секретарь и замолчал было, но в тишине стало отчетливо слышно, как бурчит в животе у лисицы. - А от свиты Ее Высочество весьма упорно отказывалась, хотя Третий… то есть, Его Высочество, супруг принцессы, настаивал. И был прав, как показало время… но суть не в этом.
- А в том, что кто-то так хотел оказаться рядом с - как вы сказали, Третьим? - что одержимый вдруг взял и отправился на другую планету, чтобы вселиться в принцессу Кейли и дать возможность своему носителю притвориться ею, - печально сообщила я потолку. - Либо кто-то мечтал о возможности влиять на решения ирейской верхушки, и принцессу одержимый выбрал как наименее защищенного члена семьи Ариэни.
- Либо это способ морально растоптать Третьего, - вздохнул Констант. - И никто не может сказать точно, кому из его врагов хватило решимости. Если в записке из сада допущена ошибка, то все эти варианты равнозначны, леди Хикари. Чтобы выбрать верный, мне нужен ваш варвар.
- Ваандарар, - автоматически поправила я.
Секретарь только сердито отмахнулся.
- Спросите у своей лисицы, где он? А то я, боюсь, ей несколько разонравился, - признался Констант, невольно покосившись на лом.
Я с сомнением оглядела комок воплощенной злости в клетке.
- Боюсь, не вы один, господин Эмбер. Я вынуждена просить вас покинуть Самадж. Одержимый не станет говорить, пока я не выполню обещание и не накормлю его, а для этого мне придется открыть клетку.
Волшебное слово “накормлю” заставило лисицу живенько спрятать звериный оскал и изобразить исстрадавшегося, голодного и несчастного зверька. Но Констант - о чудо! - вдруг взял и послушался.
Когда он вернулся - через полчаса вместо обещанного часа - лисица уже сыто дремала и в сторону коварного предателя даже щериться поленилась; только раздраженно фыркнула и повернулась спиной. Я же пребывала в состоянии ступора, поскольку не могла решить, чего хотелось больше: то ли смеяться, то ли злиться, то ли с опозданием бояться за шкуру безбашенного ваандарара.
Констант явно склонялся к первому варианту.
Чирикло поприветствовал его укоризненно-понимающим взглядом и продолжил обматывать вокруг меня нижний пояс.
- Я почему-то так и подумал, - отсмеявшись, признался секретарь, и первым протянул ему ладонь. - Констант.
Чирикло разбойно ухмыльнулся и протянутую ладонь пожал. Для этого ему пришлось выпустить конец пояса, и тот легко соскользнул на пол. Крайне несвоевременный порыв ветра довершил начатое, и я с усталым вздохом поймала развевающиеся полы капари, снова заворачиваясь в плотную ткань.
Даже не сомневаюсь: он это нарочно.
- Отличный способ отложить знакомство, Чирикло, снимаю шляпу, - ядовито пробурчала я и нагнулась за поясом.
Констант сглотнул и отвел взгляд.
Чирикло - нет. Его смутить было куда сложнее.
- Лучше что-нибудь другое сними, - бодро посоветовал ваандарар.
Я охотно сняла туфельку и размахнулась, но, как обычно, не попала.
- Он прятался в подвале, - наябедничала я. - В винном погребе. А Зора с ног сбилась, его разыскивая!
Чирикло резко посерьезнел - будто и не дурачился минуту назад.
- Домой не возвращаются с бедой на хвосте.
Я прикусила губу и отвернулась.
Прав, тысячу раз прав. Одержимый может вернуться за тем, кого считал своей добычей. Может быть, Чирикло и не знал всех тонкостей поведения этих тварей, но одно понимал точно: раз его однажды похитили, значит, смогут снова. А в таборе одержимым не место.
Хватит и одной меня.
Лисица все еще поглядывала с надеждой: может, если нельзя трогать Константа, я разрешу взять ваандарара?.. Кажется, моя непреклонность выбивала ее из колеи.
- Честно говоря, - резко взбодрился Чирикло, - в винном погребе совершенно нечем закусывать. Как насчет сходить на кухню, пока никого нет? Там и поговорим, - многообещающе предложил он и адресовал оценивающий взгляд разъехавшемуся вороту моего капари.
Я вдруг почувствовала себя так, будто под ним вообще ничего не было, и машинально запахнулась поплотнее. Чего там то нижнее платье - одно название, просвечивает насквозь…
- Поняла, - вздохнула я. - Идите. Я приведу себя в порядок и присоединюсь.
Констант разочарованно вздохнул, но Чирикло по-свойски хлопнул его по плечу, разворачивая в сторону выхода.
- Пойдем! Я сегодня утром слышал, как свинью забивали…
Я молча смотрела, как они выходят из комнаты - под непрерывную, бойкую болтовню - и делала вид, что мне вовсе не обидно, что Чирикло хочет, чтобы я держалась от расследования в стороне, и потому приложит все усилия, чтобы я не появилась на кухне раньше времени.
Глава 19. Старые друзья
Раздувшийся от сытости живот тянул к полу, глаза слипались - но лисица упрямо кралась вдоль стены столовой, старательно развесив уши. Я в спальне выпускниц зарылась в чересседельную сумку в безнадежных поисках приличной одежды, но уши развесила с не меньшим тщанием.
Из-под двери невкусно пахло холодной овсянкой и винными парами, практически заглушая ни с чем не сравнимый аромат двух живых и крайне аппетитных потенциальных жертв. Я с трудом удержала лисицу от несвоевременного порыва сунуть нос в щель и принюхаться потщательнее, но тут, к счастью, ее отвлекли.