- Я знаю, кто ты и зачем здесь, - сходу объявил голос Чирикло из-за кухонной двери.
- Хорошо, - сухо отозвался Констант - с куда менее приветливыми интонациями, чем демонстрировал при мне. - Леди Хикари рассказала?
- Сам не дурак, - фыркнул ваандарар. - Что может делать в Самадже сам Безымянный асессор и его верный лорд ди Эмбер?
Я резко выпрямилась и уставилась на нежно-зеленую стену. Сочетание “Констант Эмбер” в памяти ничего особо не тревожило, а вот “лорд ди Эмбер”… склочный седой старик, которого папа именовал не иначе как головной болью всей дипломатической службы. Голосочек у него был что надо - хоть уже и попорченный старческим дребезжанием, но низкий, звучный и хорошо поставленный, любой оперный бас обзавидовался бы. И глаза, кажется, - темные…
Констант - сын герцога Лероя ри Эмбера?
И хоть бы раз поправил, когда я к нему обращалась “господин”!
Из ступора меня вырвал звучный смех - кажется, Констант выдвинул пару версий, чем могли заниматься двое половозрелых мужчин в Самадже, и версии эти не отличались выспренней нравственностью высшего света. Я наконец выдохнула, сообразив, что, если бы “лорда ди Эмбера” волновали такие мелочи, он бы сам об этом сообщил.
- Ладно, уел, - весело признал Чирикло. - Но все же рискну предположить, что тебя интересует, откуда я удрал и кто меня похитил.
- Рискни, - благосклонно предложил Констант.
Вместо благородного риска Чирикло бодро зачавкал холодной овсянкой, и разговор возобновился только через пару минут - известись успела не только я, но и лисица, подозревающая, что ее вот-вот выследят.
- Похитителей было двое. Я их раньше не видел, но один держался как шишка из Самаджа, - доверительно сообщил ваандарар, - да и расфуфырен был, как… - тут он ввернул слово, которое ни за что не произнес бы при мне. - Кудрявый такой, с меня ростом, холеный, на ребре ладони крупная родинка.
“Не Киран”, - машинально припомнила я. По описанию похититель больше походил на незабвенного учителя риторики, о-ками-сама Райдо. До его уроков Чирикло действительно должны были допустить только через два месяца, после сдачи основного курса литературы.
- А второй… ну, наверно, чуть повыше тебя будет. Лицо прятал под платком. Куртка коричневая, на руках перчатки. В полный голос не говорил, только шептал. Наверное, вот его-то я раньше встречал, оттого он так и расстарался, чтоб не узнали. Портал открывала женщина, моя заказчица… - Чирикло тяжело вздохнул. - Ей назвали координаты - к северо-востоку отсюда, я успел записать, пока остальных гнали через портал. Как только все прошли, эти двое ее сожрали. Не знаю, как им это удалось, даже следов не осталось. Мы с парнями думали, что нас следующими слопают, но забрали только одного. А нас связали и заперли в каком-то амбаре. Я-то быстро развязался, - хмыкнул Чирикло, и мне вдруг ясно представилось, как он улыбается. - Но Джита бросать никто не захотел. Поэтому удрали мы только когда подслушали, как кудрявый кому-то докладывает, что эксперимент неудачный, а “материал” погиб от множественных разрывов. В городе мы разделились. Парни решили, что надо бежать куда глаза глядят и молиться, чтоб не нашли, а я предпочел вернуться и посмотреть, не придет ли тот кудрявый в Самадж.
“Не придет еще два месяца”, - машинально подумала я и наконец-то нащупала чистую рубашку. Мужскую, правда, но других у меня не было.
- И что ты собирался делать, если бы он пришел? - поинтересовался Констант.
- Череп бы вскрыл, - запросто признался Чирикло. - Я видел Джита, когда мы убегали. Они что-то пытались сделать с его головой, вроде как повторить какой-то успешный прецедент. Насколько я понял, у них самих получилось, но не совсем то, на что рассчитывали, поэтому и понадобились мы - в качестве подопытных крыс.
- В амбаре, кроме похищенных учеников Самаджа, был кто-то еще? - спросил секретарь.
- Крысы, - невнятно пробурчал ваандарар. - Те, которые в подопытные не годились.
В груди как будто что-то оборвалось.
Усталый, но всегда улыбающийся мужчина с бронзовым от загара лицом и загрубевшими руками, в воистину монументальных сапогах из овечьей кожи. Удивительно одинаковые светлоголовые девочки, у которых косички почему-то всегда перекашивались в зеркально противоположные стороны.
Ради чего?..
- Хикари расстроится, - пророчески вздохнул Констант. - Она в их доме бродила, как солдат, который вернулся с войны и увидел, что его город разбомбили.
- Уайтстримы? - мгновенно понял Чирикло.
Я больно укусила себя за губу. Лисица недовольно сморщила нос.
- Скажи-ка, - помедлив, заговорил секретарь каким-то чужим голосом, - а тот, в коричневой куртке, не похож вот на этого?
Лисица, не выдержав, сунула нос в щелку между кухонной дверью и косяком, но, что бы ни показывал Констант, этого не было видно за его широкой спиной.
- Похож, - озадаченно признал Чирикло. - По куртке опознал, что ли?
- Нет, - мрачно отозвался Констант. - Просто это единственное звено, которое связывает Тейнар с Ирейей. Он раньше работал в Ордене Королевы, был моим помощником, но не выдержал давления и предпочел улететь с планеты. Когда мы с Рино… с Безымянным асессором прибыли сюда, то в первую очередь отправились его проведать. Еще и подробностями поделились, идиоты!
Пожалуй, с этим определением я была согласна уже после сцены с открытой клеткой, но причину его негодования понять все еще не могла.
- Что ж, по крайней мере, он вас таковыми и считает - это уже плюс, - угрюмо хмыкнул Чирикло. - Но когда старые друзья преподносят такие сюрпризы…
Что-то звучало в его голосе - такое, что мы с Константом оба вскинулись, а лисица виновато поджала лапу, будто собиралась сделать шаг вперед - и не решалась.
- Хикари не…
- Не трудись, - прервал его Чирикло, поморщившись. - Я ее знаю подольше, чем ты, и понимаю, что если бы она преследовала такие же цели, как те двое, от табора уже ничего бы не осталось. Ломри просто старается жить как ни в чем не бывало. Иногда у нее даже получается. Но чего ей стоило хотя бы мне сказать?!
Оба замолчали и мрачно уставились на что-то на столе. Чучело неловко поставило поджатую лапу и попятилось, когда Констант вдруг спросил:
- Что значит “Ломри”?
- “Лиса”, - невесело усмехнулся Чирикло.
- Из-за?.. - секретарь жестом изобразил любопытную остроносую морду.
- Нет, - уже искренне рассмеялся Чирикло, но распространяться про то, как я хитрила и крутила им на первых порах, не стал. Наверняка уже уловил главную философию Самаджа в отношении потенциальных клиентов, обладающих необходимыми ресурсами, и понял, что вряд ли стоило ждать от меня чего-то другого. - Хотя и это повлияло. К чучелу она всегда относилась весьма… бережно.
Лиса заинтересованно насторожила уши и - не успела я на нее мысленно шикнуть - все-таки сделала шажок вперед.
Кухонная дверь, потревоженная неосторожным движением, открывалась медленно, с мучительным, зловещим скрипом. Чучело застыло на пороге, прижав уши к голове.
- Подслушивать - нехорошо, - назидательно сообщил ему Констант. Чирикло усмехнулся.
“Сплетничать о бабах - тоже”, - сконфуженно подумала я и принялась одеваться, стараясь равномерно распределять внимание между одержимым и непослушными пуговицами. Чучело, поняв, что его максимум отчитают, встряхнулось и бодро потрусило мимо столика в закутке, где обычно обедала прислуга, а сейчас сидели секретарь асессора и ваандарар, - прямиком в кладовку.
Сейчас оно было сыто - но надолго ли? Небольшой запас мышей всегда кстати.
Я сделала вид, что вовсе не заметила, как жадно и по-собственнически чучело косится на двоих мужчин, будто примеряет - какое из тел будет удобнее? Какое лучше подойдет?
Меня же занимало совершенно другое. До такой степени, что я едва не выскочила из комнаты в одной рубашке.
На выскобленном добела столе, между двух пустых тарелок, стояла иллюзорная, высотой в ладонь, фигура Даниера Броуза.