Глава 20. Как бы он ни храбрился
Ирейский носорог, донельзя осчастливленный новостями, явился в Самадж к вечеру… в сопровождении половины группы захвата. Вторая половина - не иначе как проштрафившаяся - конвоировала Даниера Броуза на историческую родину.
Вернувшиеся из города ками после двух дней ударного труда стенали и делали страдальческие лица, но Кео был жесток и непреклонен. Инопланетные клиенты, бесценный опыт, все работать!
Спорить не решился никто, и особняк мгновенно наполнился музыкой, смехом и аппетитными запахами. У Рино, впрочем, они не вызывали ничего, кроме приступа головной боли, и нам о-ками-сама выделил дальнюю комнатку, сплошь украшенную дорогими коврами. Бесцеремонный асессор долго ржал и именовал ее “студией для голосъемки по-хелльски”, но в итоге, стоило Кео покинуть нас, молча рухнул на диван и устало вытянул ноги.
Чирикло поглядывал на него с растущим профессиональным интересом. Констант - как нашкодивший щенок.
- Дома - полнейшее e’arr-uss, - не дожидаясь вопросов, признался Рино и устало потер лицо руками. - Третий из детской не вылезает, Миру от него кнутом не отогнать и пряником не сманить, Хура сначала радовалась, а теперь, наконец, дошло… и папа, как обычно, в отъезде. Кстати, Конст, твою помолвку можно будет расторгнуть где-то через полгода-год, после траура, все равно уже не актуально.
Мы с Чирикло дружно сделали вид, что не слышали ничего лишнего. Хотя, держу пари, ваандарар внимал с таким же жадным и бессмысленным интересом, что и я.
- А Его Высочество? - осторожно уточнил секретарь.
- А Его Высочество сейчас в таком состоянии, что из чистой паранойи может оставить тебя на всю жизнь придурком, помолвленным с девчонкой почти на тридцать лет младше, - жестко припечатал Рино.
Констант адресовал непроницаемый взгляд стене за моим левым плечом, но быстро встряхнулся и хмыкнул:
- Еще лет через тридцать это будет скорее поводом для зависти.
Лорд асессор убрал руки от лица.
- Если бы речь шла не о моей племяннице, я бы посмеялся, - помедлив, признал он. - Но в данном контексте, если честно, мне хочется скорее лишить твоего отца четвертой линии наследников сугубо отрывательным методом.
- Погоди, ты что, помолвлен с двухгодовалой дочерью Безымянного принца?! - дошло до меня.
Оба - и Констант, и Рино - наконец вспомнили, что в комнате не одни, и подозрительно похоже нахмурились.
- Да, - изрек секретарь донельзя понятное и пространное объяснение.
Я понятливо заткнулась.
И так, в общем-то, ясно: Кейли происходила из семьи целителей - искусных, но не слишком-то высокого рода, не самых богатых, к тому же. Такая партия для вожделенного третьего принца Ирейи - нонсенс. Да еще беременность до брака, да еще скандал в прессе, когда зародыша пришлось пересадить в инкубатор, а имя будущей принцессы, вопреки фамильному проклятию, никто не забыл… тогда, конечно, официальные источники разразились градом пропагандистских статей, объясняя, что проклятие действует не мгновенно и для Кейли не успело войти в силу, и расписывая отвагу девушки, готовой пожертвовать собой и нерожденным ребенком, чтобы закрыть принца от выстрела собственным телом.
Ирейцам, которые скорее расстреляли бы тысячу восторженных девиц, чем потеряли своего обожаемого Эльданну из-за очередного топорного покушения, этих историй хватило с лихвой, чтобы примириться с принцессой из черни и даже проникнуться к ней симпатией.
Но заставить знать полюбить женщину, занявшую место, на которое прочили высокородных леди из давным-давно составленного списка, нереально.
Уж кто-кто, а Его Высочество вряд ли питал иллюзии на тему того, что к длинной родословной прилагается благородство и смирение. Поэтому его жену окружали телохранители, а дочь была обещана одному из самых влиятельных семейств Ирейи: попробуй повредить ей - и получишь во враги не только принца, которому нужно держать лицо и выглядеть ангелочком перед прессой, но и герцога с его сыночком, по уши влипшим в Орден Королевы и нахватавшимся там интересных полезностей.
А теперь, после смерти Ее Высочества, девочка уже ни для кого не представляет интереса. Из матримониальных планов династии она исключена по особому требованию матери, фамилию отца не наследует и покидает дворец, заключив брак - причем строго по своему желанию.
Хотя, по совести, на месте Третьего я бы тоже заставила Константа и дальше изображать недалекого корыстолюбца, которому даже такая связь с правящей семьей кажется на руку. Легенда самая подходящая: ну чего там ловить четвертому сыну, пусть и герцогскому?.. Наследство останется старшим братьям, выгодные партии - тоже им. А тут - какая-никакая, а принцесса…
Неудивительно, что он не хотел ничего обсуждать. Заключить помолвку по долгу службы - это настолько по-ирейски, что ни одна виранийка не поймет.
Но, выходит, Женевьев ему действительно не понравилась? Бред какой-то.
- Одно хорошо, - глубокомысленно изрек Рино в неловкой тишине, - осталось арестовать этого вашего о-ками-сама Райдо - и всем спасибо, все свободны. Сегодня же пошлю группу захвата в Керри.
- А артефакт Сестры уже нашли? - осторожно поинтересовалась я, решив опустить вопрос о том, насколько хороша будет в действии группа захвата после вечера в Самадже, когда все ками получили команду в духе “раскрутить клиентов на все деньги, которые у них есть, и немножко на те, которых пока еще нет”. Какие мои проблемы, в самом-то деле?
Лорд асессор задумчиво кивнул.
- Нашли. Что характерно, все время под носом валялся. Но, леди Хикари, при всем уважении… вы ведь спрашиваете потому, что хотите вернуть себе магический дар?
- Да, - тихонько призналась я, уже жалея, что не подкараулила асессора одного.
Но Чирикло мои планы, к моему удивлению, ничуть не испугали. Кажется, его напрягало что-то другое, но ваандарар боялся сглазить - и молчал.
- Понимаю, - сочувственно вздохнул Рино, не обращая внимания на наши робкие переглядывания. - Я на вашем месте точно бы весь Самадж по камешку раскатал, сотвори они со мной такое. Думаю, Мира вам не откажет, леди Хикари, но очень прошу: дождитесь окончания испытаний. Я хочу быть уверен, что артефакт не сделает только хуже.
Пришлось вежливо согласиться ждать столько, сколько потребуется. Какой у меня был выбор?
Вечер прошел за отпаиванием уставшего асессора драгоценным зеленым чаем и напряженным ожиданием. К полуночи особняк затих было, но тут вернулась первая половина группы захвата и шумно обзавидовалась второй, мстительно подняв товарищей пинками, после чего вся эта гомонящая шайка растворилась в ночи. Самадж обеднел на карту Тейнара и три повозки, но взамен содрал с постояльцев такую сумму, что Рино только зубами скрипел, а Кео мечтательно улыбался и все порывался прямо среди ночи выяснить, свободен ли знакомый стекольщик. К утру угомонился и он - придремал прямо в гостиной, живописно разлегшись на диване, изящный и небрежный даже в таком сомнительном положении. Лорд асессор вырубился получасом раньше, так и не встав из кресла.
Я умилилась и пошла за одеялами, но принести их сразу, что характерно, не получилось.
Похоже, подкараулить меня в коридоре, дабы побеседовать без лишних свидетелей, собирались оба - и Чирикло, и Констант - и теперь стояли по разные стороны кладовки с гостевыми одеялами, явно не зная, то ли сердиться, то ли смеяться, но, по счастью, склонялись ко второму.
- Уши затыкать не буду, так и знай, - пригрозил Чирикло секретарю асессора, когда я с двумя плотными свертками в руках вышла из кладовки, и все-таки рассмеялся.
- А если петь начну? - перешел на более весомые угрозы Констант и галантно отобрал у меня одеяла. - Пойдем, я отнесу.
А у меня проскочила нехорошая ассоциация с ночным мотыльком между двух ламп. Манят обе - и на обеих же он может сгореть.
- Как насчет детской считалочки? - устало предложила я. - Кто вышел, тот говорит второй.