Констант прикинул расстояние, с тоской оглянулся на ворота - и стоически потащил свою ношу дальше, вынуждая Чирикло и Рино следовать за ним. Лисица в клетке чувствовала себя виранийским придворным и поглядывала на всех свысока, вольготно разложив хвост на подушках.
Впечатление она испортила только когда почуяла мышей под холмом, и нам пришлось с четверть часа медитировать, пока чучело добудет себе грызуна и успокоится. Я отнеслась к этому спокойно. Остальные - не очень.
Но оно и понятно: за решеткой вообще чертовски тяжело просто ждать.
Потом я достала лист бумаги, позволила лисице взгромоздиться на него - и испытала глубокое и всеобъемлющее дежа вю.
- И что дальше? - с любопытством поинтересовался лорд асессор, но с места дисциплинированно не двинулся - хотя ему очень хотелось подобраться поближе и рассмотреть, что делает чучело.
Одержимому тоже хотелось подобраться поближе и рассмотреть, что делают эти чучела, и уж он-то себе в такой малости отказывать не стал.
- Мне нужен Диллон, помощник караванщика по имени Брайан Джоунз, - сказала я.
Рино проследил направление моего взгляда и резко замолчал. Как и Чирикло, у которого тоже явно назрела пара вопросов.
Констант неотрывно следил за неподвижной лисицей и не выпускал из рук лом, и в какой-то момент я страшно ему позавидовала.
Одержимый описал два полных круга вокруг клетки и пришел к какому-то выводу, потому что весьма настойчиво попытался вломиться внутрь - но тут же с шипением отскочил прочь и с надеждой обернулся. Я молча покачала головой, и он с разочарованным воем нырнул в арку и уже через секунду блаженно щурился в привычную влажную темноту, заполненную звуками, запахами и сородичами.
Этого уже мужчины не видели, да и беспричинно дымящиеся прутья клетки занимали их гораздо больше. Я прилагала все усилия, чтобы сидеть спокойно и ничем не выдать, что одержимый по ту сторону повстречал какую-то старую знакомую и так рад ее видеть, что сейчас сожрет.
- В прошлый раз было так же? - не утерпел Рино.
Констант кивнул не очень уверенно. В прошлый раз я не зеленела, сдерживая рвотные позывы, но, похоже, после прошлого раза его это совершенно не удивляло.
- Веселье началось, когда он вернулся, - пояснил секретарь, но на этом его небывалая многословность закончилась.
- Это из-за веселья ты полвечера пытался незаметно отстирать рубашку? - подозрительно уточнил лорд асессор. Его многословность была поистине неиссякаема.
- Не отстиралась, кстати, - глубокомысленно заметил Чирикло.
- Переэкзаменовать тебя по базам, что ли? - задумался асессор. - Ладно я заметил, что рубашка другая и руки от воды сморщенные, но чтоб каждый ваандарар…
- Видел, как рубашка сушится? - насмешливо уточнил “каждый ваандарар”.
Тут они все-таки обратили внимание, что Констант в беседе не участвует, и догадались друг от дружки отцепиться.
А меня все-таки вывернуло.
Одержимого такие физиологические мелочи ничуть не смущали. Он висел в воздухе над чучелом, потемневший, раздавшийся вширь раза в два, лоснящийся от сытости, счастливый… и не выполнивший мою просьбу.
- Мне нужен Диллон, помощник караванщика по имени Брайан Джоунз, - без особой надежды повторила я.
Одержимый подлетел ближе, склонившись надо мной. Подчиняться он не спешил, предпочтя выписать неровный круг у меня над головой и решительно направиться к клетке.
- Они не для тебя, - нервно предупредила я.
Где-то тут обнаружилось, что Рино притащил с собой бластер в потайной кобуре, а Чирикло - нож за голенищем сапога, но проблему это не решило: оба все равно не видели, куда бить, и шансов на спасение больше оказалось у Константа - правда, в том случае, если он догадается начать хаотично размахивать ломом.
- На них же все равно нет тории, - я попыталась достучаться до здравого смысла. - Найди мне Диллона, и я…
Бестелесный одержимый оглянулся, продемонстрировав насмешливо-хищный оскал, и я испуганно заткнулась.
Он же сыт, я чувствовала! Что еще могло его заинтересовать?..
Я не знала. Да и никогда не пыталась его понять.
- Отойди от них!
На этот раз он даже ухом не повел. Взлетел над клеткой, покрутился, прицеливаясь - и с воем понесся вниз.
- Она же железная, что ты… - я не успела договорить.
Оставив на прутьях дымящиеся клочья астрального тела, уменьшившись в два раза, одержимый прошел сквозь клетку и влепился прямиком в лоб Константу.
Секретарь нелепо дернул головой, пытаясь сдемпфировать удар, что-то хрустнуло… а в следующее мгновение он с шипением отшвырнул лом.
В клетке воцарилась немая сцена.
Рино взвел курок, но не мог решиться выстрелить в своего подчиненного, а Чирикло явно считал неосмотрительным убийство человека, которого наверняка будет защищать лично лорд асессор с бластером.
- Ну наконец-то, - с восторгом выдохнул одержимый, не обращая внимания ни на дуло бластера, ни на нацеленный на него нож. Голос Константа звучал как-то по-новому, мелодичнее, мягче и будто бы еще ниже.
Я покрылась мурашками уже от этого, и собственный ужас показался мне каким-то… предвкушающим?
- Блестяще, - ровным голосом сказал лорд асессор и выругался по-ирейски.
На лбу Константа постепенно проступала шишка от удара. Пока ее очертания были нечеткими, но я уже была готова поспорить, какую форму она примет через час-другой.
Тории. Чертовы тории.
- У меня в кармане, - многообещающе протянул одержимый и белозубо улыбнулся Чирикло, - лежит ключ. Достань его и отопри клетку. Или я сделаю это сам.
- Ну так делай, - щедро предложил ваандарар.
- Ему сожжет руки, если он попытается, - срывающимся голосом предупредила я.
Черт! И на кой я на это подписалась?! Будто не видела в прошлый раз, что одержимый начинает творить рядом с Константом!
- Открывай, - продолжал улыбаться одержимый.
- Мне гораздо спокойнее, пока ты тут, а Ломри - снаружи, - возразил Чирикло и не сдвинулся с места.
Одержимый, не давая вовлечь себя в бессмысленный спор, пожал плечами и сам полез в карман.
- Стой! - рыкнул лорд асессор и рывком вогнал бластер обратно в кобуру. - Стой, я открою.
Чирикло прошипел что-то неразборчивое и попытался зажать Рино в углу, но тот тоже был не лыком шит, и в клетке завязалась возня. Одержимый лениво понаблюдал за ней пару секунд и достал-таки ключ из кармана. От запаха горелого мяса замутило всех, но лорд асессор успел первым: отобрал ключ - и только потом вопросительно уставился на меня.
Кажется, если бы я начала визжать от ужаса и умолять о пощаде, он бы и впрямь этот ключ проглотил. И остался заперт в железной клетке с одержимым в теле его собственного секретаря. Да еще и наверняка ни на секунду не засомневался и не пожалел о своем выборе.
- Открывай, - тихо сказала я.
Чирикло грязно выругался и от души врезал асессору по шее. От неожиданности тот выронил ключ и пару секунд ничего не соображал, но никакой выгоды из этого ваандарару извлечь не удалось: у одержимого лопнуло терпение, а по шее он бил куда сильнее.
- Открывай, - повторил он голосом Константа под аккомпанемент падающего тела Чирикло.
Я дернулась к клетке, но Рино едва заметно качнул головой, убеждая держаться подальше, и провернул ключ в замке.
- Открыл, - сообщил лорд асессор, не спеша распахивать дверцу. - А теперь был бы рад выслушать, что тебе нужно от моего…
Увы, одержимый был бы рад ничего не выслушивать, а потому повторил коронный удар по шее, не дав Рино закончить фразу. А потом ударил по дверце локтем и выбрался наружу.