Коса снова вышла неровной, и я снова принялась ее переплетать, не поднимая глаз.
- В общем, - встряхнулся Кристор, - я жил в семье чудесных виранийских лисиц и был совершенно счастлив, как умеют только лисы, пока не вселился в совсем маленького щенка, которого люди подобрали и решили вырастить в зоопарке, а в итоге подарили Самаджу. Спустя несколько месяцев я сумел сбежать и уже начал искать, как вернуться на Виранию, но тут какое-то криворукое… мм… ear’uss? Неважно… когда над Ломри проводили ритуал, ее запас магии оказался сжат в стремительно сужающемся главном канале и сдетонировал. А я просто мимо пробегал, - пожаловался он. - Не знаю, что именно произошло в этот момент; магия в сжатом пространстве ведет себя крайне непредсказуемо. Но в результате я оказался в теле Ломри, а лисица умерла.
Ломри перепугалась и отгородилась, при первой же возможности выселив меня обратно в труп, и не шла на контакт, как бы я ни старался, - продолжил одержимый, одарив меня возмущенным взглядом. - Выпускала меня буквально на пару минут, и то под присмотром… а в прошлый раз за Гранью я выяснил, что двое моих сородичей оказались в том же положении. Но они гораздо старше, и сил для поддержания жизни в мертвом теле им нужно больше, чем мне. Хозяева сначала кормили их, а потом ушли в такой же глухой отказ, как Ломри. Достучаться до них не представляется возможным. Ждать удобного случая три года, как я, - тоже нереально. Они просят о помощи.
- Как трогательно, - мрачно буркнул лорд асессор. - Перерезать тут целое стадо овец, сожрать несколько человек, а потом просить о помощи.
- Людей никто не ел, - покачал головой Кристор и тут же испортил все впечатление, мечтательно облизнувшись. - Хозяева пытались понять, почему их одержимые требуют так много, и нельзя ли как-нибудь урезать им аппетит… очень деятельно пытались, экспериментальным методом. Но одержимых на Тейнаре больше нет, и у них ничего не получилось. Мои сородичи - как и я - хотят вернуться на Виранию, к своим “семьям”. В обмен они готовы предоставить информацию, которая, уверен, тебя чрезвычайно заинтересует, Безымянный.
- Например? - заранее заинтересовался Рино.
- Ну, к примеру, Даниера и Райдо сделали одержимыми из-за нее, - поделился Кристор, небрежно кивнув в мою сторону.
Глава 23. Откровения
С тех пор, как я в спешке покинула Виранию, прошло больше пяти лет. Прошлое о себе не напоминало. На родине оставался старший брат; я звала его с собой, но он решил, что должен попытаться отстоять если не жизнь, то хотя бы честь отца.
Я знала только, что у него не вышло.
Тогда он перебрался в родовое поместье, подальше от столицы, и сидел тише воды ниже травы. Писал мне, что хотел бы забрать, - но я к тому моменту завершила первый месяц обучения в Самадже и слишком хорошо понимала, какая слава ждет меня дома; да и Гринту лишнее внимание было совершенно ни к чему. Хорошо еще, что сам цел остался…
Ненадолго.
- Несчастный случай, - развел руками Кристор. - Он купался в любимом пруду, ногу свело судорогой, а вытащить его не успели, - одержимый насмешливо покосился на меня, не прерывая истории.
Я стиснула зубы. Он тоже знал, что Гринт терпеть не мог застойный пруд у поместья, предпочитая купаться в небольшой реке в часе езды от поместья, и никогда не плавал один. Но ведь привычки к делу не пришьешь? А миотоксина (иронично-то как!), из-за которого брату свело ногу, в его крови не обнаружили.
- Итак, теперь леди Хикари - баронесса Илия, - ровным голосом констатировал Рино, тактично проглотив вопрос: “И что с того?”.
Земляной надел папы действительно не блистал. Всего-то несколько деревень; виноград там упорно вырастал кислым, арбузы - размером с кулак и совершенно безвкусными, яблони “отдыхали” через год. Роскошнее всего урождалась клюква и ежевика, но дохода с них было немного. Ни лесов, ни рудников, ни крупных источников воды. Если бы отец не пошел в дипломатическую службу, нам пришлось бы туго. Мое наследство определенно не стоило того, чтобы затевать межпланетную аферу.
А учитывая отсутствие на планете собственно наследницы, его можно было попросту аннексировать под молчаливое попустительство короля.
- Теперь за леди Хикари некому заступиться, - мягко поправил Кристор. - А ее помолвка с Дамианом Шеллгреном официально не была расторгнута.
- Он же мертв, - недоуменно пожал плечами Чирикло.
- А, вот оно что, - помрачнел лучше подкованный юридически Рино. - Простите, леди Хикари, вам, должно быть, неприятно это слышать, но, согласно павеллийскому семейному кодексу, сейчас вы - невеста младшего брата Шеллгрена. Пять лет, в течение которых их семья отбывала генетический запрет, истекли три с небольшим месяца назад. Это бестактно с моей стороны, но я все же должен попросить вас подтвердить или опровергнуть слухи о, гм, вашем происхождении.
Договорил и вдруг застыл, невидяще уставившись в точку над моим левым ухом, и, похоже, перебирал в памяти все те скабрезности, что успел ляпнуть его секретарь, и те вольности, которые он себе позволил. Чирикло припомнил все то же самое и широко ухмыльнулся. Кристор смотрел насмешливо и выжидательно: ну же, девочка, сознайся, переложи задачку на больших дядь, мы торопимся…
Я обвела их взглядом, устало вздохнула и распрямила плечи.
- Этому нигде нет доказательств, - решительно сказала я, - и никто не подтвердит мои слова. Я буду очень благодарна, если больше их не повторят ни при каких обстоятельствах. Моей семье невыгодны слухи о том, чем занимается их дочь, и она приложит все усилия, чтобы их опровергнуть, не гнушаясь никакими методами. Уверена, суду будет более чем достаточно сугубо материальных притязаний Тариана Шеллгрена на мой надел, и…
- Ломри, - тихо окликнул Чирикло, - мы поняли.
Пришлось взять паузу, чтобы голос не дал петуха. Ваандарар улыбался понимающе - и все же немного обиженно, и хотелось уткнуться носом ему в плечо, чтобы он взъерошил мне волосы, рассмешил, и все было по-прежнему.
- Я дочь леди Юдзавы ри Илия и Его Высочества Роланда Рейвига ри Айгора, - ровно ответила я. - Лорд Линно ри Илия принял меня и воспитал как родного ребенка, и я привыкла называть отцом именно его.
Рино шумно сглотнул, и я не удержалась:
- Обойдемся без поклонов и целования августейшей ручки. Я все еще бастард, хоть благодаря дипломатическим связям и талантам лорда Линно это так и осталось неподтвержденными слухами.
- Если Тариан решился на подобные действия, неподтвержденными они останутся недолго, - мрачно хмыкнул Рино, взяв себя в руки. - Уж этот-то павеллийский угорь точно не стал бы так рисковать, не имея веских доказательств.
Я пожала плечами. Тариана я помнила нескладным подростком, скорее мальчишкой, чем мужчиной, - рыжеволосый, со светлыми до прозрачности глазами, с непропорционально длинными руками и ногами. Смешной, говорливый, всегда старающийся показаться старше, чем был, - и оттого выглядящий совсем ребенком…
С тех пор прошло пять лет. В условиях опалы - достаточный срок, чтобы превратиться из мальчишки в “павеллийского угря”, но мне все еще не верилось в такую метаморфозу.
Он же старше всего на год!
Но если Кристор прав, все складывается.
Дамиану Шеллгрену хватило глупости организовать провальный заговор против принцессы Хеллы. Леди Адриана раскрыла его и добилась, чтобы зачинщика казнили вместе со всеми сообщниками, с уничтожением генетического материала, его имя вычеркнули из списка генеральных секретарей Альянса, а личное имущество - отписали государству; и даже на его семью наложили пятилетний запрет на любые матримониальные действия и планы.
Скандал давно потускнел и забылся, но опальному семейству Шеллгрен не вернуть политический вес без вмешательства более могущественных игроков, да и отыграть прежние позиции в торговле просто так не получится. Репутация - великая вещь.
Должно быть, помолвку со мной собирались тихонько расторгнуть - хоть и дочь барона, но все-таки казненного за измену, да и занятие себе выбрала не самое уважаемое высшим светом, - но на всякий случай решили проверить полузабытые слухи о неподобающем интересе Его Высочества Роланда к жене виранийского посла…