И, похоже, додумались найти мои старые голографии и сличить собственно со мной.
За возможность наладить связь с одной из правящих династий Иринеи - пусть и такую призрачную - семейство Шеллгрен действительно убило бы. В буквальном, как выяснилось, смысле.
Но тут и всплывают сложности: предполагаемая невеста бежала на Тейнар и успела изрядно нашуметь в Самадже со своей незапланированной уникальностью. Одержимая жена, вынужденная через Самадж работать на разведку Тейнара, Тариана устраивала куда меньше беззащитной девочки, оставшейся без покровительства брата.
И прежде чем заявлять права, он попытался исследовать вопрос и, заодно, поставить в зависимое положение члена Внутреннего Круга Самаджа. Боюсь себе представить, что Тариан наплел Райдо и Даниеру… но исследования пошли катастрофически не так. Нужный артефакт оказался изобретением жены королевского ищейки; наемница не сумела выяснить, как бежать из Самаджа; одержимые от голода вышли из-под контроля, подопытные сбежали …
А Кристор улучил момент и всех сдал, пока не поздно и можно выторговать себе возвращение на Виранию в семейство счастливых лис.
Только вот для Уайтстримов все равно поздно. И для Диллона. И для Джита, юного ученика Самаджа из последнего набора. И… кто знает, сколько их было еще?
Из-за меня.
Из-за меня!
- Лысой останешься, - посулил Чирикло и, забрав у меня из рук растрепанную косу, повелительно положил ладонь мне на затылок.
Я даже не успела заметить, когда он выбрался из клетки, но тут же, не задумываясь, воспользовалась моментом и уткнулась носом ему в плечо.
Но по-прежнему, разумеется, уже ничего не было.
Это из-за меня он угодил в Самадж! Ваандарарам плевать на чужие запреты, они живут своим законом и совестью, - но простит ли Ягори целый месяц в учениках?..
- Возможно, оно будет даже к лучшему, - мрачно хмыкнул лорд асессор и тоже выбрался из клетки, окончательно убедившись, что нападать никто ни на кого не собирается. - Чем меньше сходства с Его Высочеством Роландом, тем лучше. Леди Хикари, как давно у вас изменился цвет глаз?
Чирикло вздрогнул и недоуменно глянул на него поверх моей макушки.
- Сразу перед моим бегством на Тейнар, - призналась я. - Поначалу мы надеялись, что все обойдется, и я смогу остаться на Вирании с братом. Но когда у меня стали проявляться признаки принадлежности к династии Айгоров, Гринт решил, что для моей же собственной безопасности мне лучше исчезнуть с арены, пока он не восстановит влияние в достаточной мере, чтобы защитить меня.
Чирикло продолжал смотреть с легкой обидой и непониманием, и я тихо пояснила:
- Наследники династии Айгор рождаются темноглазыми и без магического дара. В пубертатный период радужка меняет цвет на сине-зеленый, и просыпается дар. Говорят, это связано с тем, что у корней семейного древа зарыт кто-то с нечеловеческой кровью. Бред, скорее всего, невозможность межвидового скрещивания никто не отменял. Но у всех людей магический дар либо есть с рождения, либо его нет вовсе, а Айгоры вот отличились.
- Поэтому ты так спокойно отнеслась к потере дара? - мгновенно понял Чирикло.
- Я не успела к нему привыкнуть, - подтвердила я. - А что до цвета глаз, на Тейнаре никто и не видел меня с другим. Господам из Самаджа он очень понравился, мне предложили обучение, и я подумала, что это будет не лишне, просто для общего развития. Все равно не знала, куда идти и что делать, а умение всем нравиться так или иначе пригодится по жизни. А что из Самаджа не уйти, выяснилось гораздо позже.
- Роланд знает? - спросил лорд асессор.
- Что у него есть дочь, знает, что его кровь все-таки пересилила мамину - нет, - созналась я. - Гринт посчитал, что, если слухи о моих метаморфозах просочатся, это может очень сильно расстроить Ее Высочество, и тогда принцу не поздоровится, - но мне не поздоровится еще больше.
- В логике ему не откажешь, - признал Рино, с каким-то странным выражением лица оглядывая руки Чирикло у меня на плечах. - Честно говоря, леди Хикари, я в растерянности. Больше всего мне хочется смотаться на Павеллу и лично придушить Тариана. В идеале, конечно, найти у него какую-нибудь аллергию и прикончить анафилактическим шоком, чтобы хоть прочувствовал, как умирала Кейли по его милости. Впрочем, если посмотреть, во что за последние два дня превратился Третий, это кажется чертовски легкой кончиной для такого мерзавца… но решать вам, леди Хикари. От этого зависит, что будет с вами дальше. Я не вправе решать за вас, как сильно бы мне ни хотелось.
“Решать за меня”? Что там решать-то?
- Хорошего же вы обо мне мнения, - я невольно поджала губы, сообразив, чем вызвана столь длинная и прочувствованная речь. - Думаете, я уцеплюсь за возможность сбежать с Тейнара и вернуться в высшее общество, пусть даже ради этого придется выйти замуж за человека, хладнокровно убившего моих друзей, заманившего в ловушку Чирикло, подставившего и одержимых, и Даниера, и Райдо? И все это ради того, чтобы его жена была не только выгодной, но и удобной?
Чирикло сжал руки на моих плечах, и я замолчала, подавившись вздохом. Лорд асессор не спешил ни опровергать мои выводы, ни оправдываться.
В этом, если задуматься, было даже какое-то благородство, пусть и по-ирейски извращенное.
Уайтстримов не вернуть, как не вернуть и Кейли, и других. Но я могу вернуться к жизни, к которой привыкла с детства. В атмосферу всеобщего восхищения, в высший свет, к гуманности и прогрессу Альянса, который ни словом, ни делом не вступился за двоих испуганных подростков, чьего отца публично казнили на площади.
Не без причины, но…
- Я благодарна вам за предоставленный шанс, лорд асессор, - помедлив, сказала я. - Но воспользоваться им было бы самой большой ошибкой, которую я только могу сделать.
- Вы намерены остаться на Тейнаре? - уточнил лорд асессор.
Я отвернулась. Чирикло смотрел строго и серьезно, и его худое лицо казалось чужим.
- Нет, - честно ответила я, и он еще сильнее сжал пальцы у меня на плечах. Но не стал спорить. - Возможно, я рискну вернуться на Виранию. Магического дара у меня все равно нет, а глаза можно спрятать за цветными линзами. Да и Кристора нужно отвезти обратно.
- Отлично, - невыразительным голосом согласился лорд асессор и навис над одержимым. - Самадж, надо полагать, будет даже рад, если вы окажетесь с ним на разных планетах. Но скрыть ваше происхождение, леди Хикари, не представляется возможным. Я не смогу подобраться к Тариану Шеллгрену, не используя свое положение, а у ваших господ к нему нет счетов. Следовательно, я должен буду дать делу официальный ход, собрать доказательства и выступить в суде. А мотивы Тариана… - он сделал паузу, давая мне осознать все сказанное. - К сожалению, леди Хикари, это поставит вашу жизнь в опасность. Вам нужен покровитель. Лично заинтересованный в вашей безопасности и достаточно высокопоставленный, чтобы защитить вас даже от иринейской принцессы.
Кристор вдруг улыбнулся - широко и нахально. Я заставила себя отвести взгляд.
Помолвлен, Хикари. Констант помолвлен, и от его решения зависит либо моя безопасность, либо безопасность маленькой девочки, единственной дочери третьего принца Ирейи. Вправе ли я - или Рино - ставить его перед таким выбором?
То-то же.
- К сожалению, покровителей у семейства Илия не осталось, - сообщила я. - Мне нужна фора, лорд асессор. Дайте мне, скажем, месяц. Я найду, к кому обратиться за помощью.
Рино насмешливо приподнял бровь, явно собираясь намекнуть, что среди представителей знати подобная поспешность считается дурным тоном, но тут его взгляд отдрейфовал на силуэт Флат-Плейса, над которым парила башенка Самаджа, и возражения у него резко закончились. Должно быть, он и сам понимал, что Третий не позволит так просто разорвать помолвку со своей дочерью, - даже если Констант сам того захочет.