- Обнаженная ками - это одно дело, а ками в драных лохмотьях - нонсенс, - объяснила я. - Кроме того, на заднем дворе никаких дорогих гостей не было, а окна ваших с лордом асессором комнат выходят на другую сторону.
- А о-ками-сама Кео тебя не смутил? - несколько посмурнел секретарь.
- А чего он там не видел? - я рассеянно пожала плечами и все-таки натянула на себя остатки штанов. - Лорд Констант, я…
- Просто Констант, - резко поправил меня он. - Хикари, я понимаю, что это ни на что не влияет и никоим образом не меняет твоих планов, но не заставляй меня делать вид, что ничего не произошло. Ты же не надеешься, что я обижусь до глубины души и оставлю тебя в покое?
- Ну, а вдруг? - безнадежно улыбнулась я. - У меня еще был отличный козырь: начать обсуждать контракт на время, проведенное с о-ками-сама, и предложить сообщить о нем Кео, чтобы тот установил точную стоимость. А то у меня данные по расценкам устарели, как выяснилось.
Констант устало поморщился и уселся в кресло, вытянув ноги.
- Если тебя волнует финансовая сторона вопроса, я в состоянии оплатить услуги Самаджа и не стану возражать против контракта. Подловить меня на скупости и брезгливости не получится. Вот на ревности - можешь попробовать, - невесело усмехнулся он и резко посерьезнел. - Но предложение провести тебя на прием в честь съезда Совета Альянса останется в силе, что бы ты ни придумала.
Я неловко переступила с ноги на ногу и, обреченно вздохнув, села в соседнее кресло. Кажется, некоторые вопросы придется прояснить сразу, как бы мне ни хотелось избежать неприятного разговора.
- Ты ведь отлично понимаешь, что принять твое приглашение означает нажить весьма высокопоставленного врага? - уточнила я. - Третий принц Ирейи не простит, если ты появишься в обществе с другой женщиной, тогда как твоя невеста только что лишилась матери. Да даже если ты просто появишься в обществе, это уже будет выглядеть неуважением к памяти покойной!
Констант сполз по креслу и невыразительно уставился в потолок.
- Видишь ли, я испытываю некоторое неуважение к самому третьему принцу. В частности, к его склонности выезжать из любых неприятностей на чужом горбу, не слишком-то интересуясь мнением владельца оного горба. А что до памяти покойной… знаешь, я почему-то уверен, что если бы принцесса Кейли могла нам что-то сказать, то непременно потребовала бы, чтобы ее собак не забывали выгуливать по расписанию, дочери разрешили самой выбирать специальность для обучения, а церемониймейстер на похоронах станцевал джигу, потому что ему этого безумно хотелось, еще когда она была жива. - Секретарь ностальгически улыбнулся потолку и сразу продолжил, не дожидаясь возражений и уточнений: - Да, я понимаю, что, помимо высокопоставленного врага лично для тебя, речь идет еще и о безопасности младшей принцессы, и подобные вопросы нельзя решать в одиночку. Наверное, мне просто хочется потрепыхаться перед неизбежным. А ты - мудрее многих женщин, которых я встречал, и, кажется, мудрее меня самого. В твои-то… сколько тебе лет?
Я не выдержала и расхохоталась.
- Достаточно, чтобы уяснить, что мой тип мужчин - такие вот чрезмерно преданные трудяги, которые не могут удержаться от подначек… и не могут мне принадлежать. Хорошо хоть сами понимают.
Потолку досталась еще одна недовольная гримаса, но спорить Констант не стал. Вместо этого он задал совершенно неожиданный и даже несколько абсурдный вопрос:
- Ты продолжишь работать на Самадж, уехав с Тейнара?
- Конечно, - с легким недоумением ответила я. - Мне решительно ни к чему неприятности еще и с тейнарским правительством. Кроме того, я не успела получить никакого образования, кроме школы Самаджа, и ближайшие лет семь выбора у меня все равно не будет.
- Отлично, - солнечно улыбнулся Констант.
- Если ты собираешься предложить мне долгосрочный контракт, я откажусь, - честно предупредила я. - Это будет такой же подставой, как и приглашение на Совет. Пожалуй, даже хуже.
- Твоя работа - подстава сама по себе, - хмыкнул Констант. - А учитывая, что и я, и лорд асессор, и Сестра знают, что ты не просто милая мордашка, а вполне себе обученная шпионка-внедренец, пусть и без должного опыта и с перерывом в работе… не напрягайся так. Я не собираюсь тебя шантажировать, это не в моих интересах.
- А что в твоих? - прохладно спросила я.
- Пережить объяснение с начальством и получить разрешение на наблюдение за потенциально опасной шпионкой. Желательно - с регулярным непосредственным контактом.
Я медленно выдохнула и нажала себе на переносицу.
- Констант, это перебор. Ты там что, мысленно уже дом построил, дерево вырастил и сына на службу погнал?
- Двоих, - серьезно объявил секретарь королевского асессора и широко улыбнулся. - Хикари, я отлично понимаю, что мы знакомы меньше месяца, и не прошу тебя немедленно бежать под венец, подгоняя священника беременным животом. Да и в принципе подозреваю, что, чтобы ты захотела чего-то подобного, мне придется из шкуры вон вылезти и тебя выпихнуть… просто позволь мне быть рядом, хорошо? Сама решишь, нужен я тебе или ты предпочтешь, чтобы, гм, непосредственный контакт ограничился сегодняшним.
Я спохватилась и отвела взгляд от его ног. Кажется, он заметил, потому что слегка усмехнулся и дернул носком сапога.
Надежда на то, что у меня хватит силы воли ограничивать “непосредственные контакты” (нашел ведь выражение, крыса канцелярская!), истаяла практически мгновенно.
- Сначала переживи объяснение с начальством, - сдалась я. - Если не переживешь - за “непосредственным контактом” не приходи.
Констант немедленно вытянул перед собой обе руки и весьма правдоподобно изобразил зомби, восстающего из кресла. Поскольку благородство его намерений вызывало определенные сомнения, я подорвалась с места и с писком отскочила к двери, по дороге запнувшись об оторванные завязки от штанов.
- Не тот выход, - злорадно сообщил секретарь.
Но ловить и уговаривать задержаться на полчасика не стал, и за это я была ему чертовски благодарна.
А то ведь осталась бы, как пить дать.
Глава 26. Связи
Первые дни на Вирании промелькнули совершенно незаметно, наполненные обычной для переезда суетой. Картину несколько попортили базарные разборки с ближайшими соседями (уважаемые лорды и впрямь собирались втихую аннексировать земли, раз наследница отсутствует на планете, и были неприятно удивлены), но в целом происходящее было знакомо и вызывало ностальгию.
В старой конюшне еще при папе снесли все денники и обустроили гараж: отец, в отличие от деда, конный спорт не любил. Из-за этого слуги, и без того огорошенные внезапным возвращением госпожи, понятия не имели, куда девать мою лошадь. Автофлаксов она предсказуемо боялась, а единственная хозяйственная постройка на территории усадьбы оказалась занята под овощехранилище. Хотя кобыла совершенно не возражала против последнего варианта, пришлось отправить ее в ближайшую деревушку, промышлявшую разведением. Это, по крайней мере, снимало проблему с отсутствием конюхов.
С кибиткой все было проще. Но, справедливости ради, среди автофлаксов она смотрелась сюрреалистично, а ее содержимое слуг откровенно напугало. Когда на следующий день три чучела вдруг исчезли, все вздохнули с облегчением и даже не побоялись об этом докладывать.
Потом выяснилось, что кухарка и обе прачки дружно уволились, когда погиб Гринт, а замену им дворецкий даже и не искал. Для кого? Он же не ждал, что бесследно исчезнувшая госпожа вдруг заявится пять лет спустя…
А на дороге, соединяющей усадьбу Илия с федеральной трассой, нежданно-негаданно грянула эпидемия фанатичной исторической реконструкции. Там завелись самые настоящие разбойники. Просто повалить дерево поперек дороги при нынешнем уровне развития транспорта было недостаточно, и на высоте полета автофлакса они натягивали леску, в связи с чем периодически переквалифицировались в мародеры. Это на Вирании-то!..